El sábado por la tarde, Kamala Harris estaba en campaña para Joe Biden, diciéndole a una sala de alrededor de 1.000 donantes demócratas en Cape Cod, Massachusetts, que el presidente estadounidense derrotaría a Donald Trump en las urnas en noviembre.
“Vamos a ganar”, dijo entre aplausos. “No va a ser fácil… hace falta creer en algo y luego ir a por ello”.
Un día después, Biden anunció que suspendía su campaña de reelección y que apostaba por Harris. En cuestión de horas, la vicepresidenta confirmó su propia candidatura a la Casa Blanca.
“Haré todo lo que esté a mi alcance para unir al Partido Demócrata y a nuestra nación para derrotar a Donald Trump”, dijo Harris. “Faltan 107 días hasta el día de las elecciones. Juntos lucharemos y juntos ganaremos”.
La retirada de Biden de la carrera presidencial y el posterior respaldo a Harris pusieron fin a más de tres semanas de devaneos entre los demócratas sobre si su candidata estaba a la altura del trabajo.
Pero también marcó la última etapa de un ascenso meteórico para Harris, la hija de inmigrantes de 59 años que, de ser elegida, sería la primera mujer presidenta de los Estados Unidos.
El respaldo de Biden —y las declaraciones de apoyo del expresidente Bill Clinton y su esposa, Hillary Clinton, así como de varias docenas de miembros del Congreso y varios gobernadores estatales— solidificaron el estatus de Harris como la gran favorita para ser la candidata presidencial del Partido Demócrata. Pero su selección no es en absoluto un hecho consumado.
Varios demócratas de alto perfil, en particular el expresidente Barack Obama, no la respaldaron de inmediato el domingo. Aún no está claro si enfrentará rivales o qué reglas pondrá en marcha el Comité Nacional Demócrata para asegurar un reemplazo para Biden antes de la Convención Nacional Demócrata del próximo mes.
Sin embargo, la nominación de Biden coloca a Harris en la primera posición para la nominación y la presidencia, y la coloca en camino de volver a hacer historia. Si es elegida en noviembre, no solo será la primera presidenta mujer, sino también la primera estadounidense de origen asiático y solo la segunda presidenta negra, después de Obama.
Hija de una madre india-estadounidense y un padre jamaiquino-estadounidense, Harris pasó su primera infancia en Oakland, California. Sus padres se divorciaron cuando ella era joven y ella y su hermana Maya fueron criadas por su madre, una investigadora del cáncer.
Harris se graduó de la Universidad Howard, una universidad históricamente negra en Washington, DC, antes de obtener un título en derecho de la Universidad de California, Hastings, y convertirse en fiscal.
La designación de Harris como vicepresidenta culminó un rápido ascenso en las filas políticas, que comenzó cuando fue elegida fiscal de distrito de San Francisco en 2003. Siete años después, fue elegida fiscal general de California. Fue reelegida para ese puesto en 2014 y elegida para el Senado de Estados Unidos dos años después.
Cuando era fiscal general, Harris conoció a Douglas Emhoff, un abogado corporativo, con quien se casó en 2015 y se convirtió en madrastra de sus dos hijos adultos. Emhoff ha utilizado el título de “Segundo Caballero” y ha sido una figura fija en la campaña electoral de Biden en los últimos meses.
Harris lanzó su propia candidatura a la nominación presidencial demócrata de 2020 con gran fanfarria y entusiasmo. Pero su campaña no despegó (los progresistas en particular cuestionaron su actuación como fiscal “dura contra el crimen”) y suspendió su candidatura antes de las primarias de Iowa de ese año. Ocho meses después, Biden la eligió como su compañera de fórmula y describió a la entonces senadora como una “luchadora intrépida por los más necesitados y una de las mejores servidoras públicas del país”.
Harris tuvo un comienzo difícil como vicepresidenta. Se le asignó la espinosa tarea de abordar las causas de la inmigración ilegal a Estados Unidos desde América Latina. De esta manera, se la asoció con uno de los mayores problemas de Biden: el creciente flujo de inmigrantes indocumentados a Estados Unidos desde la frontera con México.
Uno de sus peores momentos en el trabajo llegó durante una entrevista con NBC News en junio de 2021, cuando le preguntaron por qué no había visitado la frontera sur de Estados Unidos. Ella respondió que iría “en algún momento”, pero agregó que tampoco había estado en Europa.
Los números de Harris en las encuestas languidecieron durante toda la presidencia de Biden, e incluso hubo algunas especulaciones sobre la posibilidad de que Biden la eliminara de la fórmula para mejorar sus posibilidades de reelección. Los funcionarios de la Casa Blanca dicen que nunca lo consideró.
Las circunstancias políticas también dieron un segundo aire a su carrera. Después de que la Corte Suprema de Estados Unidos anulara el derecho constitucional al aborto en 2022, Harris se convirtió en la principal voz de la Casa Blanca en defensa de las libertades reproductivas y otras cuestiones, como el control de armas, que energizan a sectores vitales de la base demócrata, a saber, las mujeres, los votantes más jóvenes y los grupos minoritarios.
Mientras que el manejo de la guerra en Gaza por parte de Biden dividió al Partido Demócrata, Harris respaldó la política de la Casa Blanca de apoyar a Israel, pero con una mirada ligeramente más crítica.
“Dada la inmensa escala del sufrimiento en Gaza, debe haber un alto el fuego inmediato”, dijo en una de sus intervenciones más enfáticas sobre la crisis en Medio Oriente en marzo, durante un discurso en Selma, Alabama, un hito del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos.
Más recientemente, en medio del pánico del Partido Demócrata por la edad de Biden y su idoneidad para el cargo a raíz de su desastroso desempeño en el debate del mes pasado, muchos legisladores demócratas, donantes y operadores influyentes comenzaron a darle a Harris una segunda mirada.
Dado que varias encuestas de opinión públicas y privadas sugieren que le iría mejor contra Trump que contra Biden en un hipotético enfrentamiento cara a cara, la apuesta entre muchos miembros del partido ha sido que Harris tiene mucho más potencial para mejorar su posición que Biden, tanto a nivel nacional como en estados clave.
Harris aún tiene por delante una importante batalla cuesta arriba, tanto para asegurar la nominación de su partido como para derrotar a Trump en noviembre. Pero por ahora, la vicepresidenta parece estar acumulando el apoyo de antiguos y posibles rivales futuros, mientras los demócratas claman por unirse en torno a un candidato.
“El mejor camino a seguir para el Partido Demócrata es unirse rápidamente detrás de la vicepresidenta Harris y volver a centrarse en ganar la presidencia”, dijo Josh Shapiro, el gobernador demócrata de Pensilvania, quien es visto como un posible compañero de fórmula de Harris si gana la nominación del partido.
Gavin Newsom, el gobernador de California que ha sido visto como un futuro candidato presidencial, también apoyó a Harris el domingo, calificándola de “dura”, “intrépida” y “tenaz”.
“Con nuestra democracia en juego y nuestro futuro en juego, nadie es mejor para llevar adelante el caso contra la oscura visión de Donald Trump y guiar a nuestro país en una dirección más saludable que el vicepresidente de Estados Unidos”, dijo Newsom.