La comida es geopolítica, si nos fijamos. Las delicias que todo turista conoce (sardinas asadas, risotto, pilaf o cuscús) pueden parecer locales, pero son parte de una compleja interacción de fuerzas que se extiende por todo el mundo. Ese aceite de oliva aromático, por ejemplo, no es sólo un símbolo de la dieta mediterránea con su fama de súper saludable. Debido a la escasez de mano de obra, los olivares apenas son podados por trabajadores invitados legales o ilegales. También están amenazados por la bacteria Xylella de Centroamérica. En todas partes los campos dependen de fertilizantes, cuyos ingredientes proceden de Noruega, Bielorrusia o Marruecos. Los paquistaníes, en lugar de los italianos, ahora elaboran la mozzarella y la burrata. Las prensas de aceite, al igual que los tractores y los barcos de pesca, necesitan energía fósil, normalmente procedente de fuera de Europa. Y ese jugoso cordero procede de un animal cuya salud se controla estrictamente, utilizando productos veterinarios procedentes de todo el mundo.
La alimentación refleja muchas tensiones geopolíticas, incluida la batalla entre el proteccionismo y la globalización. Comercio, trabajo, energía, clima, gestión del agua: ya nada es sencillo. No es de extrañar que los precios de los alimentos estén aumentando. No sólo por los mayores precios de la energía, sino también por mayores riesgos durante el transporte como consecuencia de las tensiones en la región del Golfo, el Estrecho de Malaca y el Mar de China Meridional. Este año, también son un factor los rendimientos inferiores a los esperados debido al clima demasiado húmedo en partes del noroeste de Europa y América del Norte. Además, existen preocupaciones sobre los efectos del Pacto Verde en la productividad europea. La guerra en curso en Ucrania está haciendo subir los precios nuevamente. Estos factores que se refuerzan mutuamente influyen no sólo en los alimentos, sino también en el precio y la disponibilidad de los medios de producción necesarios, como fertilizantes, tractores y protección de cultivos.
Recientemente, nos hemos dado cuenta de que los alimentos podrían volverse estructuralmente más caros debido a todos estos acontecimientos. Por primera vez, los bancos centrales están considerando incluir los alimentos en la inflación subyacente. Según los comerciantes de materias primas, se librarán guerras mayores por los alimentos y el agua que por la energía.
La alimentación no es sólo geopolítica sino también de alta tecnología. El turista tampoco piensa en eso. Estas hortalizas supuestamente locales son producto de una genética y bioquímica muy avanzada que combina las propiedades de las variedades tradicionales con la resistencia a enfermedades o un mejor almacenamiento de otras variedades. El atún se captura mediante sonar que, al igual que las estaciones meteorológicas y las fábricas de procesamiento de alimentos, se basa en innumerables chips.
Como un informe reciente de McKinsey sobre la aplicación de la IA en la agricultura y la alimentación, estamos solo en el comienzo de una nueva serie de revoluciones en este sector. El mejoramiento, la fertilización y la protección de plantas y animales se basarán cada vez más en algoritmos predictivos inteligentes en los que las propiedades de las plantas anticipan las de, por ejemplo, las plagas de insectos o virus.
Quizás el mejor ejemplo del dicho «la comida es geopolítica» sea el rápido aumento del número de restaurantes no franceses con estrellas Michelin. Mientras Japón abrió el camino, los restaurantes chinos, indios, sudamericanos y africanos han tomado el relevo de la cocina francesa. La respuesta francesa es tan rápida como política: los chefs estrella responsables de los menús de los Juegos Olímpicos han diseñado menús casi exclusivamente vegetarianos y en gran medida han renunciado a la carne tradicional francesa. Las verduras unen a todos, es el lema. Verduras modernas de alta tecnología, es decir, procedentes de invernaderos avanzados con iluminación LED perfectamente coordinada.