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El cofundador de Google, Sergey Brin, está financiando el desarrollo de un alucinógeno derivado de un arbusto de la selva tropical para su uso como tratamiento de salud mental, lo que marca el último acuerdo de Silicon Valley en el naciente sector de los psicodélicos.
Catalyst4, un vehículo de inversión sin fines de lucro creado con los ingresos de la venta de la participación de Brin en Tesla en 2021, se ha comprometido a cubrir alrededor de 15 millones de dólares de una ronda de financiación de 25 millones de dólares para la start-up psicodélica Soneira, según varias personas informadas sobre las conversaciones. La empresa de biotecnología está lanzando ensayos clínicos que analizan la ibogaína, un arbusto originario de África occidental, como tratamiento para las lesiones cerebrales traumáticas (LCT), dijeron.
La ibogaína se ha utilizado históricamente como parte de rituales espirituales por las tribus que habitan en los bosques de Gabón debido a sus efectos psicodélicos, y recientemente ha ganado popularidad entre los defensores de los psicodélicos occidentales y los investigadores de salud mental.
A principios de este año, un estudio de la Universidad de Stanford financiado por la fundación benéfica de Brin descubrió que la terapia con ibogaína mejoraba los síntomas de salud mental y la función cognitiva en 30 veteranos militares estadounidenses con LCT.
Soneira, que está siendo asesorada por el psiquiatra de Stanford Nolan Williams, que trabajó en el estudio, está investigando cómo se puede combinar la ibogaína con medicamentos para el corazón para mitigar el riesgo de arritmia cardíaca fatal asociada con la planta. La empresa de biotecnología está trabajando en el desarrollo de una versión sintética del compuesto, dijeron las personas. Soneira planea lanzar ensayos clínicos en etapa temprana utilizando la financiación.
El interés que despierta el vehículo de Brin, que se creó en 2021, es el último ejemplo del entusiasmo de Silicon Valley por los psicodélicos, tanto para uso personal como para inversión. Catalyst4 se creó con el efectivo de los 366 millones de dólares que Brin obtuvo con la venta de toda su participación en Tesla.
El fundador de Tesla, Elon Musk, ha hablado públicamente sobre su uso de ketamina para tratar la depresión, y el inversor tecnológico multimillonario Peter Thiel fue uno de los primeros patrocinadores de Atai Life Sciences, una empresa de biotecnología que investiga tratamientos de salud mental basados en psicodélicos y que también está estudiando la ibogaína para tratar el trastorno por consumo de opioides.
Según datos de PitchBook, en lo que va de año, los inversores de capital riesgo han invertido casi 180 millones de dólares en biotecnología psicodélica. La inversión en el sector alcanzó un récord en 2021, con 528 millones de dólares recaudados.
A través de la fundación Sergey Brin Family Foundation, el cofundador de Google ha invertido cientos de millones de dólares en la investigación de enfermedades neurodegenerativas y psicológicas. Brin, que es la séptima persona más rica del mundo según Forbes, descubrió en 2004 que posee una mutación genética que lo pone en mayor riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson.
Catalyst4, que tenía activos totales por 430 millones de dólares a fines de 2022, tiene el mandato de invertir en tratamientos innovadores para trastornos neurológicos y tecnología para mitigar el cambio climático, según una declaración realizada ante el Servicio de Impuestos Internos para obtener el estatus de exención de impuestos. Un miembro de la junta directiva de Catalyst4 también trabaja para la oficina familiar de Brin, Bayshore Global Management, que con al menos 100 mil millones de dólares en activos es una de las oficinas familiares más grandes del mundo.
Según las fuentes, alrededor de media docena de otras partes también han mantenido conversaciones sobre la posibilidad de invertir en Soneira. Entre ellas se encuentran Helena Special Investments, el inversor de impacto detrás de Lykos Therapeutics, que está esperando una decisión de aprobación de los reguladores para el MDMA como tratamiento para el trastorno de estrés postraumático, y el inversor en una startup de salud digital LifeForce Capital. La ronda de financiación de Soneira está prevista que se cierre después del verano.
Soneira y Helena declinaron hacer comentarios. Catalyst4 y LifeForce no respondieron a las solicitudes de comentarios.