Un niño que huyó de Chipre hace 50 años como refugiado y llegó a Gran Bretaña ha compartido que todavía lo atormenta la terrible experiencia que sufrió en su país.
El promotor inmobiliario John Christodoulou, de 59 años, se convirtió en multimillonario, pero dice que lo dejaría todo para recuperar su país.
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John vivió en la capital Nicosia hasta que cumplió nueve años.
Pero su familia huyó en 1974 cuando Turquía atacó la isla del este del Mediterráneo.
Hoy se cumple el 50º aniversario del inicio de una invasión que creó otros 160.000 refugiados grecochipriotas.
Chipre es ahora un destino turístico de moda, con hermosas playas y cerveza barata.
Pero el conflicto se ha congelado y ha dejado a la isla marcada por una zona de amortiguación en el medio y diferentes gobiernos en control de ambos lados.
Todo, desde coches nuevos hasta platos en el fregadero, se encuentra abandonado en una inquietante extensión de tierra de 190 kilómetros que divide el norte y el sur de Chipre.
Mogul John dijo que recuerda las bombas cayendo y ver paracaídas en el cielo mientras estaba con su madre y su hermana después de la escuela el 20 de julio de 1974.
Le dijo a The Sun: «Mi madre nos tenía en brazos a mí y a mi hermana. Caminábamos hacia casa y las sirenas sonaron muy fuertes.
«De repente, empiezan a caer bombas. Aparecen paracaídas desde los grandes aviones.
«Y cuando tenía 8 años, no podía creer lo que estaba pasando.
«Mi madre prácticamente nos empujó hacia el árbol para que pudiéramos refugiarnos.
«La casa que estaba justo al lado de donde yo vivía fue bombardeada, justo al lado.
«Es un día muy difícil de olvidar.»
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Dijo que su familia tuvo que refugiarse con otras 40 personas en un sótano pequeño y estrecho durante un día.
Turquía tomó el control del tercio norte de la isla en el lapso de un mes, lo que obligó a los grecochipriotas a huir hacia el sur.
Miles de grecochipriotas desaparecieron en Turquía como prisioneros de guerra y víctimas de la invasión.
Las casas que alguna vez habitaron los grecochipriotas finalmente fueron cedidas a los turcos migrantes y pueblos enteros quedaron abandonados.
John dijo: «La gente no sabe dónde están sus padres, la gente no sabe dónde están sus hijos… lo peor es no saberlo. Conozco a hombres cuyas familias fueron violadas durante esto».
John dijo que la tienda de electrodomésticos de su padre fue asaltada por soldados turcos y fueron robados.
Su familia, del norte de Nicosia, huyó a la ciudad sureña de Larnaca, donde permanecieron un año antes de mudarse a Gran Bretaña.
¿Por qué ocurrió la guerra de 1974 en Chipre?
Chipre ha estado controlada por varios imperios diferentes desde aproximadamente el año 1000 a. C.
Entre ellos se incluyen los fenicios, los antiguos griegos, los romanos, los venecianos, los otomanos y los británicos.
Chipre obtuvo su independencia de Gran Bretaña en 1959, pero entonces estalló la violencia étnica entre los grecochipriotas y los turcochipriotas en la isla.
Además de la violencia, hubo tensiones geopolíticas entre Grecia y Turquía, rivales del Egeo.
La República de Chipre fue establecida en 1960 con representación tanto de grecochipriotas como de turcochipriotas en los niveles más altos del gobierno.
Pero en 1963 el presidente Makarios introdujo enmiendas a la Constitución que habrían favorecido a los griegos.
En respuesta, los turcochipriotas comenzaron a retirarse del proceso de toma de decisiones y la violencia aumentó posteriormente.
Esa crisis obligó a 25.000 turcochipriotas a abandonar sus hogares y a refugiarse en enclaves, mientras que 364 fueron asesinados. También murieron 174 grecochipriotas.
En 1964 se trazó una zona de amortiguación a lo largo de la isla para evitar más violencia, conocida como la «Línea Verde», con un despliegue de tropas de la ONU.
Durante la década siguiente estallaron regularmente combates y Turquía amenazó con invadir la isla.
En 1974, los nacionalistas grecochipriotas dieron un golpe de estado que querían convertir Chipre en parte de Grecia, en aquel momento bajo una dictadura.
En respuesta, Turquía ocupó la isla hasta la Línea Verde, donde el país permanece dividido hasta el día de hoy.
Ambos lados enmarcan la guerra de manera diferente: los grecochipriotas describen las acciones de Turquía como una «invasión», mientras que los turcochipriotas dicen que se trata de una «intervención» después del conflicto étnico de la década anterior.
«Mi padre decidió que no había seguridad ni futuro, así que nos llevó al Reino Unido».
Pero no fue fácil para la familia, ya que el padre de John tuvo que hacer lo que pudo para llegar a fin de mes.
John dijo: «Fue muy difícil para mi madre, perdió a sus hermanas, a sus parientes, se fue a un lugar extraño.
«Soy un niño de nueve años, sólo sé un poco, pero mis ojos se abrieron al ver cómo todos… [in the UK] Eran felices, cómo vivían juntos, lo relajados que estaban, lo seguros que se sentían.
«El Reino Unido nos abrió los brazos, les envío un gran respeto.
De repente, empiezan a caer bombas. Aparecen paracaídas desde los grandes aviones.
Juan Cristodoulou
«Para retribuir, he trabajado con el rey Carlos, el príncipe Guillermo, la reina Isabel; hay muchas cosas que he hecho por gratitud, porque el Reino Unido me abrió los brazos cuando llegué como refugiado.
«Sé lo que es dejar tu casa y no tener nada más.
«Lo que me convirtió en el hombre que soy hoy fue haber pasado por la experiencia de una guerra y sentirme inseguro».
John puede regresar a los lugares de donde proviene su familia, pero dice que la división de la isla sigue siendo difícil para él.
Añadió: «Daría todo para devolver Chipre».
«Tener que volver, he estado allí tres veces, intento superarlo, pero no puedo, es difícil.
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«Imagina que tienes una casa a la que regresas y que alguien la ha invadido, y no puedes hacer nada al respecto.
«Es tan deprimente… No es justo».
Como el empresario sabe lo que es ser un refugiado, ahora está ayudando a los ucranianos que huyen de la invasión rusa a su país.
Ofreció alojamiento a unos 1.000 refugiados durante un año después de que huyeron a Gran Bretaña.
«Puedo simpatizar enormemente con lo que están pasando estos muchachos».
La casa que estaba justo al lado de donde yo vivía fue bombardeada, justo al lado… Es un día muy difícil de olvidar.
Juan Cristodoulou
Unas 40.000 tropas turcas siguen desplegadas en la isla y los expertos creen que las divisiones se están profundizando después de que las conversaciones de paz fracasaran en la década de 2010.
El único país que reconoce oficialmente al Norte de Chipre es Turquía.
Pero John no ha perdido la esperanza de que la isla se reunifique.
Dijo: «Quiero que todos los refugiados puedan regresar a sus propiedades sin la presencia de tropas turcas.
«Simplemente hay que encontrar la manera, como en todo».
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Día de la Libertad
Aysan Mullahasan Atılgan dijo que el 50º aniversario fue recordado como un día de liberación en el norte de Chipre.
El Director de Asuntos Políticos del Ministerio de Asuntos Exteriores de la TRNC (República Turca del Norte de Chipre) dijo que la «intervención» de Turquía detuvo la horrible violencia étnica.
Atılgan dijo: «Esta ocasión histórica y gloriosa simboliza la libertad de la persecución a manos de fuerzas agresivas que desean librar a la isla de Chipre de cualquier persona étnicamente turca».
Los turcochipriotas celebrarán el aniversario con desfiles y visitantes de alto nivel de Turquía realizarán el viaje.
Dijo que los años previos a la invasión de 1974 fueron «los años más oscuros en la historia de Chipre» debido a «una campaña sistemática y de limpieza étnica» contra los turcochipriotas.
«Muchos hombres, mujeres y niños fueron asesinados, mutilados u obligados a emigrar por paramilitares civiles griegos armados.
«La intervención de Turquía era inevitable tras este golpe de Estado, que llevó al pueblo turcochipriota al borde de la aniquilación total».
División incómoda
El Alto Comisionado de la República de Chipre en Londres, Dr. Kyriacos Kouros, dijo que su país trataba el 50º aniversario como una conmemoración triste.
Dijo: «Por supuesto, es incómodo que nuestros compatriotas turcochipriotas estén haciendo lo contrario, estén celebrando lo que ocurrió ese mes.
“Lo que lo hace más traumático es que el otro lado está celebrando, le da una sensación de alegría, le suma contradicciones a la isla.
«Ambos lados tuvieron víctimas, ambos lados tienen personas desaparecidas, ambos lados tuvieron pérdidas: es la forma en que eligen representar el evento».
El diplomático dijo que el principal punto de conflicto entre las dos partes a la hora de negociar una salida a la situación eran las cuestiones de seguridad.
“Lo que falta es la confianza necesaria entre las comunidades para que podamos convivir sin problemas.
«Desafortunadamente, después de 50 años, todavía no podemos abordar esta cuestión en particular».
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