Fue el mejor momento de dos genios, ¡un triunfo contra todo pronóstico! La victoria en el Gran Premio de Budapest, Hungría, en 1998, se considera uno de los mayores logros en la carrera del siete veces campeón mundial de Fórmula 1, Michael Schumacher.
El estratega jefe de Ferrari, Ross Brawn, y Michael Schumacher superaron a la competencia de McLaren con una mezcla de riesgo y confianza en las cualidades de quizás el mejor piloto de la historia de la F1.
«Podemos ganar si conseguimos una ventaja de 25 segundos sobre el McLaren en 19 vueltas», fue el sencillo y muy ambicioso anuncio del director técnico Ross Brawn a su piloto estrella alemán. Schumacher obviamente pensó que había escuchado mal. Entonces, para estar seguro, volvió a preguntar si la voz en la radio realmente quería que hiciera eso. Ella hizo.
Brawn, conocido como el «cerebro», estaba firmemente convencido de que Kerpener sería capaz de conducir una cuarta parte del Gran Premio de Hungría de 1998 como si fuera una sesión de clasificación, y así venció a los superiores McLaren de Mika Häkkinen y David Coulthard a pesar de una parada adicional en boxes. dejar atrás.
«Las 19 vueltas más importantes de mi carrera»
El acto entre genio y locura del 16 de agosto de 1998 fue un éxito; sigue siendo hoy una de las mayores victorias de Schumacher, aunque tuvo que esperar otros dos años para conseguir su tercero de siete títulos de campeonato mundial.
“Esas fueron las 19 vueltas más importantes de mi carrera”, dijo Schumacher tras su triunfo en Hungaroring. La estrategia extremadamente poco convencional de Brawn nació, por supuesto, de la necesidad: McLaren había logrado un gran éxito con el MP4/13. El dúo de pilotos Häkkinen/Coulthard compartió las primeras nueve poles de la temporada, pero Schumacher pudo limitar los daños en las carreras.
Antes del Gran Premio de Hungría, todavía estaba a 16 puntos de Häkkinen en el campeonato, según la antigua regla de puntos, claro está, donde una victoria sólo valía diez puntos. Así que Schumacher tuvo que recuperar terreno para mantener sus posibilidades de título a falta de cinco carreras para el final de la temporada.
El truco de Brawn se debió finalmente a que Schumacher no pudo superar a las Flechas de Plata desde el tercer lugar de la parrilla. Y como adelantar en la pista de Budapest era extremadamente difícil o casi imposible, Brawn decidió hacer una primera parada en boxes antes de que el trío de cabeza comenzara a girar.
Prohibido adelantar en la ruta
Kerpener necesitaba viajar libremente para convertir la ventaja de peso (en 1998, en la Fórmula 1 todavía se permitía repostar combustible) en vueltas rápidas. A Schumacher le convenía que McLaren siguiera la estrategia convencional de dos paradas con ambos coches.
¡Y el campeón cumplió! Vuelta rápida tras vuelta, el Kerpener quemó el brillante asfalto de Budapest. En algunos casos, sus tiempos de vuelta fueron más de dos segundos más rápidos que los de la competencia McLaren.
Ni siquiera una salida hacia el prado poco antes de la salida y la llegada después de 50 de 77 vueltas detuvieron a Schumacher. Diez vueltas más tarde, el subcampeón del mundo había conseguido una sensacional ventaja de 27 segundos sobre su primer perseguidor, David Coulthard. La tercera parada adicional en boxes se realizó sin problemas y Schumacher comenzó las últimas 16 vueltas con una ventaja de cuatro segundos y neumáticos nuevos.
Al final, sólo segundo en el Mundial.
En la fase final, Kerpener finalmente pudo ganar algo de velocidad y consiguió con seguridad su quinta victoria de la temporada. Poco antes del final de la carrera, Schumacher no falló la pena máxima e intentó superar a su rival del Mundial, Mika Häkkinen.
«A excepción de 15 vueltas, fue una carrera a ritmo de clasificación», dijo Schumacher después de su 32º éxito en la Fórmula 1, que se volvió aún más valioso porque Häkkinen tuvo que luchar con una suspensión atascada en las etapas finales de la carrera que solo lo salvaron. al sexto lugar.
Sin embargo, el joven de 29 años no pudo plasmar su genialidad. Schumacher falló dos veces en las últimas cuatro carreras del año, mientras que el finlandés Häkkinen consiguió el primer título mundial de su carrera con dos victorias en Nürburgring y Suzuka.
Mats Yannick Roth