Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Casi un centenar de funcionarios de inteligencia se vieron obligados a abandonar sus oficinas habituales en Whitehall después de perder una amarga guerra territorial cuando se encontró hormigón desmoronado en el techo del edificio.
El material poroso y potencialmente peligroso fue identificado en la sede del Gabinete el pasado otoño, lo que provocó la evacuación de algunos funcionarios que trabajaban en el cuarto piso del 70 de Whitehall para que se pudieran realizar las obras de construcción.
El verano pasado estalló una crisis en torno al hormigón celular reforzado curado en autoclave (o Raac), lo que obligó a cerrar más de 100 escuelas en riesgo de derrumbe pocos días antes del inicio del año académico.
El problema provocó una búsqueda en todos los departamentos gubernamentales para identificar otros edificios públicos y privados que contuvieran el material.
Raac fue encontrado en la Oficina del Gabinete, lo que obligó a decenas de funcionarios de la Secretaría de Seguridad Nacional a dejar sus escritorios y trasladarse a espacios de oficina seguros en otras partes del edificio y otras instalaciones, según varias personas familiarizadas con la situación.
La Secretaría de Seguridad Nacional ayuda a desarrollar la política exterior y de defensa de todo el gobierno y asesora al Consejo de Seguridad Nacional, un foro para debates estratégicos sobre seguridad presidido por el primer ministro.
La decisión sobre quién fue reubicado -y a dónde- fue objeto de una breve disputa y desató resentimiento entre los funcionarios afectados, dijo una de las personas al Financial Times.
“Se desató una típica pelea pasivo-agresiva sobre quién iba a ser desalojado. Eso creó un grupo muy descontento”, dijo la fuente de Whitehall.
La situación ha provocado “caos administrativo” y “dificultades” para los afectados, añadieron, en particular aquellos obligados a alejarse del lugar físico de poder alrededor del primer ministro.
“Quieres acabar en el número 10 de Downing Street y si no puedes hacerlo, tienes que acabar en el número 70 de Whitehall. [the building next door]“Es realmente importante para los que se preocupan por la seguridad nacional”, dijo la fuente.
Agregaron que algunos funcionarios habían «ocupado y duplicado el espacio de los escritorios en otras partes del edificio, mientras que otros fueron trasladados directamente al final de la calle hacia el parlamento, lo que es como estar en [political] Siberia».
Otro funcionario se quejó de que las obras para solucionar la situación no comenzaron de inmediato.
Los funcionarios de la Secretaría de Seguridad Nacional, a menudo considerados por sus colegas como algunos de los más dedicados en Whitehall, generalmente necesitan estar en la oficina más que otros funcionarios públicos debido a la naturaleza sensible de su trabajo y la necesidad de mantener sistemas de TI seguros.
Si bien el asunto ha dejado descontentos a algunos funcionarios, no ha afectado las operaciones de la secretaría ni la seguridad nacional, insistieron los funcionarios.
La Oficina de Propiedad Gubernamental, que administra el patrimonio del gobierno, envió por primera vez correspondencia a los mandarines responsables de los edificios administrados por el estado en 2019 y luego nuevamente en 2022, indicando orientación sobre Raac.
El año pasado, se creó un grupo de trabajo con el objetivo de comprender el riesgo potencial del Raac y detectar su presencia en todo el territorio gubernamental.
Cuando se ha identificado el material, los departamentos han actuado de acuerdo con las recomendaciones de la Institución de Ingenieros Estructurales, un organismo profesional.
Raac es una alternativa ligera al hormigón armado tradicional que se utilizó principalmente en las décadas de 1960 y 1980 para hacer tablones de techos y paredes, pero sus defectos, incluida la vulnerabilidad a las filtraciones, han sido bien documentados desde entonces.
El material encontrado en el techo del 70 de Whitehall fue el único caso de Raac identificado en todo el predio gubernamental en el corazón de Westminster, según los funcionarios.
Dijeron que las obras de construcción estaban cerca de completarse e insistieron en que el espacio de oficinas en otras partes del recinto estaba funcionando con normalidad.
Alex Thomas, director de programas del grupo de expertos Institute for Government, dijo que las reparaciones de edificios en Whitehall seguramente provocarán «intrigas judiciales», pero destacó que el estado de las instalaciones departamentales en el corazón de Westminster era mucho mejor que los lugares de trabajo de otros funcionarios públicos.
“Los problemas más difíciles y mayores en torno al patrimonio público —su estado y mantenimiento— afectan a los juzgados y las prisiones. En el sector público en general, son los hospitales y las escuelas”, afirmó.
La Oficina del Gabinete se negó a hacer comentarios.
Ellesheva Kissin es reportera de Riesgo bancario y regulaciónun servicio de FT Specialist