Los políticos y funcionarios británicos y de la UE volverían a reunirse periódicamente en la sala a una escala nunca vista desde las negociaciones del Brexit, en virtud de los planes del gobierno de Sir Keir Starmer para restablecer las relaciones.
Nick Thomas-Symonds, enviado ministerial de Starmer ante la UE, dijo que Gran Bretaña quería que “se estableciera un diálogo estructurado lo antes posible” para construir lazos más estrechos en una amplia gama de temas, incluida la seguridad, el comercio y la migración.
Thomas-Symonds confirmó que Gran Bretaña también estaba buscando una cumbre de líderes entre el Reino Unido y la UE para ayudar a sellar la nueva asociación, y dijo que ambas partes «sentarían algunas bases para esto en otoño».
En su primera entrevista como ministro de Relaciones con la UE, dijo que las conversaciones con Bruselas incluirían esfuerzos para desmantelar las barreras comerciales del Brexit. “Lo que quieren las empresas son menos barreras al comercio”, dijo al Financial Times.
Esta semana, Starmer organizó una reunión de la Comunidad Política Europea de 44 líderes europeos, que representaban a países tanto pertenecientes como no pertenecientes a la UE, en la que el nuevo primer ministro prometió dejar atrás el trauma del Brexit.
Desde que el Reino Unido abandonó el bloque en enero de 2020, los contactos oficiales entre Londres y Bruselas se han debilitado, salvo las reuniones oficiales para debatir aspectos del acuerdo comercial entre el Reino Unido y la UE. Thomas-Symonds dijo que a Europa le interesaba que se reanudara el diálogo regular.
“Se trata de crear una estructura formal que funcione de político a político y de funcionario a funcionario”, dijo. “Sea cual sea la forma que adopte, tendrá una regularidad de reuniones”.
También se está preparando una primera cumbre entre el Reino Unido y la UE desde el Brexit para bautizar la nueva asociación, y los funcionarios consideran que principios de 2025 es la fecha más probable, para dar tiempo a que se instale una nueva Comisión Europea.
Charles Michel, presidente del Consejo Europeo, que representa a los líderes de la UE, dijo el jueves que sería “bueno si en los próximos meses se celebrase una cumbre bilateral”. Thomas-Symonds dijo que sus comentarios eran “una prueba de que las sugerencias que estamos haciendo son bien recibidas”.
Thomas-Symonds dijo que el gobierno laborista había establecido en su manifiesto algunos de sus objetivos para la nueva relación, incluida la búsqueda de un nuevo pacto de seguridad que cubra la defensa, la migración y la energía.
El Partido Laborista también presentó propuestas específicas en su manifiesto para eliminar las barreras comerciales del Brexit, cubriendo áreas como el comercio agrícola, las calificaciones profesionales y las visas para artistas en gira.
La mayoría de ellos son relativamente modestos y están limitados por las “líneas rojas” que Starmer ha establecido, insistiendo en que no permitirá que Gran Bretaña vuelva a la UE, al mercado único, a la unión aduanera ni restablecerá la libre circulación.
La UE ha rechazado reiteradamente cualquier intento de Gran Bretaña de “seleccionar” partes del mercado único, pero Thomas-Symonds quiere explorar opciones para reducir las cargas comerciales generando confianza.
El ministro de Relaciones con la UE dijo que estaba «satisfecho con la respuesta constructiva» a las propuestas de Gran Bretaña y sugirió que buscaría ir más allá del manifiesto laborista si eso fuera en el interés nacional.
“Tenemos ese marco, pero creo que podemos ser ambiciosos en este reinicio”, dijo, aunque insistió en que las líneas rojas, idénticas a las adoptadas por Boris Johnson en su acuerdo de “Brexit duro”, permanecerían vigentes.
Thomas-Symonds quiere asegurar a la UE que el nuevo gobierno no tiene ningún interés en crear una visión del tipo “Singapur en el Támesis” de un modelo económico post-Brexit con baja regulación, favorecido por algunos de la derecha conservadora.
“No somos un gobierno interesado en una carrera hacia el abismo, ya sea en materia de estándares ambientales, derechos de los trabajadores o protección del consumidor”, afirmó. “Aspiramos a tener estándares altos y está bastante claro que queremos reducir las barreras al comercio”.
Starmer ha elegido a Thomas-Symonds, ex abogado, como su persona de contacto en Bruselas. El ministro de Relaciones con la UE tiene su puesto en el Gabinete, al lado del número 10.
Los detalles de cómo se desarrollará exactamente el “diálogo estructurado” y las conversaciones detalladas sobre la liberalización del comercio se conocerán en otoño, pero por ahora la prioridad ha sido reconstruir las relaciones con la UE.
“Se puede ver a Gran Bretaña reconectada con el escenario mundial; se puede ver la respuesta positiva y acogedora que ha recibido”, dijo.
«Lo primero que queríamos hacer al abrir un nuevo capítulo era establecer un nuevo estado de ánimo y una asociación constructivos», dijo, argumentando que la reunión del EPC coronó dos semanas de diplomacia desde la victoria electoral del Partido Laborista.
Thomas-Symonds, un historiador de posguerra, dijo que Starmer había tranquilizado a los líderes de la UE al prometer que «nunca nos retiraremos de la Convención Europea de Derechos Humanos», eliminando la amenaza hecha por su predecesor conservador Rishi Sunak.
El Tratado de Londres original de 1949, que allanó el camino para la convención, se exhibió en Blenheim durante la reunión de esta semana para subrayar este punto. Sir Winston Churchill, que nació en el palacio, fue uno de los arquitectos del marco de derechos humanos.
Mientras Sunak calificó al Tribunal Europeo de Derechos Humanos de Estrasburgo de “tribunal extranjero”, Thomas-Symonds quiere recuperar el papel de Gran Bretaña en su creación: “Estamos de vuelta en el escenario mundial, promoviendo valores que son nuestros”.
Pero a pesar de todas las palabras cálidas, Thomas-Symonds dice que el Partido Laborista no tiene intención de llevar a Gran Bretaña de regreso a la UE: «No creo que sea de interés nacional volver a los debates del pasado y la incertidumbre que eso habría generado».
Las conversaciones con la UE tampoco serán fáciles. Por ejemplo, la UE querría un acuerdo de movilidad juvenil con Gran Bretaña y mejores condiciones de acceso a sus universidades, dos cosas que no resultan agradables para un gobierno comprometido con poner fin a la libre circulación y con una crisis de financiación de la educación superior.
Pero Thomas-Symonds dice que la diplomacia de las últimas dos semanas ha sido prometedora. “Sin duda, nos sentimos alentados”, dijo. “Se trata de crear un clima, una atmósfera. No creo que debamos restarle importancia a eso”.
Información adicional de Andy Bounds en Bruselas y Peter Foster en Londres