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Una terapia basada en la ciencia que permite a las salamandras axolotl regenerar extremidades amputadas puede ayudar a los ratones a vivir un 25 por ciento más, según el último avance en investigación antienvejecimiento.
La técnica, que implica la supresión de una proteína proinflamatoria, protege a los roedores contra múltiples enfermedades y se encuentra en ensayos clínicos en humanos en fase inicial para la enfermedad pulmonar fibrótica.
Los resultados resaltan las esperanzas de que una comprensión más profunda del papel de los genes y las proteínas individuales podría ayudar a aumentar tanto la esperanza de vida como la esperanza de vida saludable (años de vida saludable) en los seres humanos.
“Lo que hemos descubierto es un factor proinflamatorio que impulsa el envejecimiento en el sentido más amplio”, dijo el líder de la investigación Stuart Cook, profesor de Duke-NUS Singapore y del Laboratorio de Ciencias Médicas MRC del Reino Unido. “Hemos descubierto que si se inhibe este factor, se aumenta la esperanza de vida saludable. [and] También la esperanza de vida como corolario. Es un efecto dominó”.
La nueva investigación, publicado en Nature El miércoles, se centra en el papel de una proteína llamada IL-11 que estimula la inflamación. Los científicos descubrieron que el aumento de la producción de esta proteína está asociado con el envejecimiento en ratones.
La eliminación de los genes que controlan la producción de IL-11 protegió a los ratones contra diversas enfermedades, deterioro metabólico y fragilidad, según demostró la investigación. Esto, a su vez, permitió que los roedores vivieran en promedio un 24,9 por ciento más.
El bloqueo de IL-11 con un anticuerpo tuvo un efecto positivo similar en la esperanza de vida de los ratones de mediana edad. Los machos de 75 semanas (aproximadamente el equivalente a 55 años en los humanos) vivieron un 22,5 por ciento más, mientras que la cifra aumentó al 25 por ciento en el caso de las hembras.
La inhibición de IL-11 pareció reducir la incidencia de cánceres relacionados con la edad, lo que confirma teorías anteriores, dijeron los investigadores.
Si bien el estudio no incluyó datos de pruebas en humanos, Cook dijo que confiaba en que se observarían efectos beneficiosos contra el envejecimiento en las personas.
La IL-11 ha sido objeto de interés biológico durante mucho tiempo debido a su papel en los extraordinarios procesos de regeneración de algunas especies. Según investigaciones anteriores, ayuda a peces, renacuajos y ajolotes a recuperar aletas, colas y extremidades perdidas.
La proteína desempeña un papel en el desarrollo corporal de los humanos, pero se ha convertido en un problema cada vez mayor para los adultos, que ahora viven mucho más que sus antepasados. Cook comparó el papel de la IL-11 en el envejecimiento con echar “gasolina al fuego”.
La investigación se suma a la cartera de prometedoras técnicas antienvejecimiento. Otro ámbito de interés son los senolíticos, la eliminación de células envejecidas.
Los datos de la investigación del equipo de Cook parecían “sólidos”, pero las técnicas sugeridas no parecían necesariamente superiores a los senolíticos, dijo Ilaria Bellantuono, profesora de envejecimiento musculoesquelético en la Universidad de Sheffield.
“Además, no hay evidencia de que funcione en edades avanzadas, cuando los déficits son más prominentes”, añadió Bellantuono.
Se necesitan ensayos en humanos para obtener más datos sobre estas técnicas antienvejecimiento, aunque incluso si tienen éxito, seguirán existiendo obstáculos para implementar terapias. Identificar quién está en riesgo de sufrir fragilidad puede ser difícil y los reguladores no siempre reconocen la fragilidad como una condición médica a los efectos del reembolso de los costos de los medicamentos.