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El director ejecutivo de Disney, Bob Iger, y su esposa Willow Bay acordaron comprar una participación mayoritaria en el club Angel City FC de la Liga Nacional de Fútbol Femenino de Estados Unidos por una valoración de 250 millones de dólares, en un acuerdo récord para la liga que la convertiría en el equipo deportivo femenino más valioso del mundo.
El acuerdo, que está sujeto a la aprobación de la liga, pone de relieve la rápida apreciación de los clubes deportivos, y en particular de los deportes femeninos. También supone la primera incursión de la familia Iger en el ámbito de la propiedad deportiva.
El Angel City FC, con sede en Los Ángeles, fue fundado en 2020 por la actriz Natalie Portman, la estrella del tenis Serena Williams y su esposo, el cofundador de Reddit Alexis Ohanian, y un consorcio de inversores del mundo de Hollywood, el capital de riesgo y los deportes. Portman y Ohanian seguirán formando parte de la junta directiva del equipo, dijo el club.
El crecimiento del fútbol femenino, y de la NWSL en particular, se ha acelerado durante la pandemia. Angel City era la novena franquicia de la liga cuando se fundó en 2020; desde entonces, la NWSL ha crecido a 14 clubes.
El año pasado, la firma de inversión Sixth Street se convirtió en el primer inversor institucional en convertirse en propietario mayoritario de un equipo deportivo estadounidense al comprometer 125 millones de dólares para comprar una nueva franquicia, Bay FC. Esa cifra incluía una cuota de expansión de 53 millones de dólares, pagada por los propietarios de los nuevos clubes al resto de la liga para no diluir el valor de los equipos existentes, un aumento de diez veces en las cuotas de expansión a partir de 2020.
Bay, decana de la Escuela de Comunicación y Periodismo Annenberg de la Universidad del Sur de California, prestará servicios y controlará la junta directiva de Angel City y representará al club en la junta de gobernadores de la NWSL. Ella e Iger también invertirán 50 millones de dólares adicionales “para apoyar el crecimiento futuro del club”, según un comunicado del equipo.
Bay dijo que ella e Iger “están comprometidos a promover la misión del club de impulsar la equidad dentro y fuera del campo”.
Iger se reincorporó a Disney como director ejecutivo en 2022, después de haber ocupado el cargo entre 2005 y 2020. Disney es propietario de la cadena de cable centrada en los deportes ESPN y de la cadena de televisión abierta ABC, y fue el mayor proveedor de contenido deportivo lineal en Estados Unidos el año pasado, según MoffettNathanson. NWSL tiene acuerdos de derechos de medios con ESPN, CBS de Paramount, Amazon Prime Video y Scripps Sports.
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