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Desde que HSBC anunció la sorpresiva salida de su presidente ejecutivo Noel Quinn en abril, ha habido un estribillo constante entre las personas dentro o cerca del prestamista que cotiza en la bolsa de Reino Unido: Georges Elhedery es el que puede perder su puesto.
El miércoles, HSBC nombró al banquero, considerado el heredero aparente de Quinn desde que regresó de un año sabático para ser nombrado director financiero en 2022, como su próximo director ejecutivo.
Ha dirigido el negocio de mercados globales de HSBC, una división que representó casi una cuarta parte de los ingresos totales el año pasado. El banquero nacido en Líbano tiene buenos contactos en Oriente Medio, una región que forma parte importante de los planes de crecimiento del banco y que está desempeñando un papel más importante en el escenario mundial en un momento de tensiones entre Estados Unidos y China.
Elhedery es “bastante introvertido”, dijo una persona que ha trabajado con él en el pasado, pero tiene un “coeficiente intelectual alto” y está “técnicamente muy por delante” de muchos compañeros.
Después de criarse en Beirut, Elhedery se mudó a Francia para estudiar en la École Polytechnique, una escuela de ingeniería de élite de París. Hizo una pasantía en el piso de operaciones del grupo financiero francés Caisse des Dépôts et Consignations y luego trabajó en Goldman Sachs and Paribas antes de unirse a HSBC en 2005.
Elhedery, que habla árabe, inglés, francés, alemán y español, aprendió suficiente chino mandarín durante su año sabático para poder conversar con el personal.
“Puede hablar sobre el clima en [Mandarin] y eso hace la diferencia” a la hora de construir relaciones en China, dijo otra persona que lo conoce.
Pero Elhedery sólo ha sido director financiero durante un período relativamente corto y nunca ha trabajado para el banco en Hong Kong, un mercado del que HSBC depende para aproximadamente un tercio de sus ingresos, mucho más que la contribución de su negocio en el Reino Unido a su desempeño global.
Se espera que su mayor desafío sea construir las relaciones que permitan al banco seguir operando a caballo entre el este y el oeste en medio de las crecientes tensiones entre Pekín y Washington. Las personas cercanas a Elhedery dicen que está a la altura de la tarea.
«Puede hablar tanto con Oriente como con Occidente», dijo un alto ejecutivo del banco. «Es tranquilo, elocuente y por naturaleza internacional».