El Departamento de Estado de EE. UU. ha determinado que la basquetbolista profesional estadounidense Brittney Griner está siendo “detenida injustamente” en Rusia, elevando su caso legal a un asunto diplomático más de dos meses después de que fuera detenida por un cargo de drogas.
El momento del arresto de Griner coincidió con la invasión rusa de Ucrania a fines de febrero, lo que aumentó la sensibilidad del caso para su familia, agentes y abogados. En las últimas semanas se han mostrado reacios a describirlo como algo más que un “asunto legal”.
El Departamento de Estado dijo el martes que “no tiene mayor prioridad que la seguridad de los ciudadanos estadounidenses en el extranjero”. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que el enviado presidencial especial para asuntos de rehenes, Roger Carstens, ahora estaría supervisando el caso de Griner, elevando su perfil diplomático.
EE. UU. obtuvo acceso consular a Griner en marzo, aunque la nueva designación cambia el nivel de participación del gobierno de EE. UU. Anteriormente, los funcionarios estadounidenses notaron su detención y dijeron poco más sobre el caso.
Griner, de 31 años, es dos veces campeona olímpica y miembro del equipo de baloncesto femenino de EE. UU. También es una centro estrella para Phoenix Mercury en la liga WNBA de EE. UU. y para UMMC Ekaterinburg en la liga profesional femenina rusa.
Los funcionarios de aduanas rusos anunciaron el 5 de marzo que habían detenido a una ciudadana estadounidense que se ajustaba a la descripción de Griner por posesión de aceite de cannabis narcótico a su llegada al aeropuerto Sheremetyevo de Moscú en febrero. El delito, si se prueba, conlleva una pena de cinco a diez años de prisión.
Lindsay Kagawa Colas, agente de Griner, dijo el martes que la jugadora de baloncesto “ha estado detenida durante 75 días y nuestra expectativa es que la Casa Blanca haga lo que sea necesario para traerla a casa”.
Durante la semana pasada, la familia de Griner también reclutó a Bill Richardson, ex embajador de Estados Unidos ante la ONU, para asesorar sobre su caso, dijo un portavoz de Richardson.
No quedó claro de inmediato qué desencadenó el cambio diplomático estadounidense en el caso de Griner, aunque se produce menos de una semana después de que Washington y Moscú anunciaran un intercambio de prisioneros.
Griner ha permanecido bajo custodia en Rusia a la espera de una audiencia programada para este mes. Se ha estado reuniendo con su equipo legal en el país “varias veces a la semana”, dijo una persona familiarizada con su caso. No quedó claro de inmediato cómo la nueva evaluación del departamento de estado podría afectar la acusación.
La WNBA, que comenzará su temporada 2022 el viernes, dijo que Phoenix Mercury continuará pagando el salario de Griner en su totalidad. La liga aflojó las restricciones sobre el salario total del equipo y el espacio en la lista para que pueda presentar un reemplazo durante su ausencia. La liga también planea colocar las iniciales y el número de camiseta de Griner en cada una de las 12 canchas de baloncesto de la WNBA.
“Al comenzar la temporada 2022, mantenemos a Brittney a la vanguardia de lo que hacemos a través del juego de baloncesto y en la comunidad”, dijo Cathy Engelbert, comisionada de la WNBA.