Un último sprint en Nimes, el último para Cavendish

Jasper Philipsen gana la 16ª etapa del Tour de Francia en Nimes. Para los velocistas fue la última oportunidad de ganar una etapa, y para Mark Cavendish fue probablemente el último sprint del Tour. Y la lucha por el maillot verde vuelve a estar abierta.

Los dos pequeños habían llegado al frente, abriéndose paso valientemente entre toda la gente con cámaras y micrófonos. Allí estaban, en la puerta del autobús del equipo en Nimes, del que estaba a punto de bajar su ídolo. Y luego bajó las escaleras: Mark Cavendish.

Cavendish en el puesto 17

Media hora antes, el británico había finalizado en el puesto 17 el que probablemente fue su último sprint en el Tour de Francia. Pero la posición ya no influyó. Aunque Cavendish había dicho la mañana antes del inicio de la 16ª etapa en Gruissan que éste era un día completamente normal.

Un día para los velocistas en el que, por supuesto, intentaría cruzar la meta el primero. Como ya lo había logrado una vez en este Tour, y un total de 35 veces en los últimos 16 años, lo que lo convierte en el único récord de victoria de etapa en la historia del Tour de Francia.

Entonces Cavendish se paró frente al autobús del equipo y habló sobre la ubicación correcta en las rotondas en el camino a la recta final y cómo él y su equipo habían perdido la conexión allí. Pero todavía se trataba del fin de una era.

Fin de una era entre supermercado y restaurante de comida rápida

Dado que el Tour terminará esta vez con una contrarreloj en Niza debido a los Juegos Olímpicos de París y no con un sprint en los Campos Elíseos, que los velocistas consideran su campeonato mundial no oficial, Cavendish tuvo ahora su sprint final en el Boulevard Salvador Allende. en Nimes, entre supermercados y restaurantes de comida rápida, en lugar de en el bulevar de la capital francesa. Este año no hay más etapas de sprint en el programa.

Cavendish pudo afirmar con toda seriedad que él y su equipo habían logrado lo que se habían propuesto. Fue precisamente esta victoria de etapa la que le dio el récord. Así que ya podía hacer las maletas y retirarse. Pero, por supuesto, él no hará eso. Adora demasiado esta carrera para eso.

«He celebrado este Tour de Francia todos los días desde el principio, aunque sufrí mucho», dijo Cavendish, que se quedó atrás temprano en la primera etapa de Florencia a Rimini y estuvo justo a la cabeza en los Pirineos el fin de semana pasado. Quedaba el período de espera.

Una mirada al perfil de las siguientes cuatro etapas muestra que el sufrimiento sólo tuvo un breve respiro. Pero Cavendish no quiere terminar prematuramente la que probablemente será su última gira. También porque quiere ser un modelo a seguir. Por ejemplo para los chicos del autobús. «Tal vez sea un velocista», dijo, señalando a uno de los dos. «¿Quieres ser velocista? ¡Di que sí!» El pequeño no quería llegar tan lejos. Pero Cavendish aseguró que en el futuro observará los sprints de sus jóvenes sucesores, que aún no son profesionales.

Philipsen vuelve a tener perspectivas ecológicas

Mientras tanto, la presencia del sprint vuelve a pertenecer al belga Jasper Philipsen, que celebró en Nimes su tercera victoria de etapa de este Tour después de parecer haber perdido el impulso al inicio del recorrido. «Me alegro de haber podido darle la vuelta a la situación», dijo Philipsen, «y terminar con tres victorias de etapa».

Por supuesto, la gira de Philpsen continuará en los próximos días. Sobre todo porque de repente tiene la posibilidad de volver a ganar el maillot verde del mejor velocista. Aunque él mismo calcula que la probabilidad de que esto ocurra es sólo del 5 por ciento. «Es casi imposible, pero nos da un pequeño objetivo para conseguir algunos puntos más donde podemos conseguirlos en lugar de simplemente llenar el campo», dijo Philipsen.

Está a 32 puntos de Biniam Girmay. Por la mañana todavía quedaban 86 puntos. Philipsen ya había sumado algunos puntos más que el eritreo en el sprint intermedio. Al final, Girmay se quedó con las manos vacías al caer en la final.

Girmay sube cojeando al podio

Girmay visitó por primera vez al médico al final. Tuvieron que coserle la herida del codo derecho con dos puntos y vendarle la herida de la rodilla. Luego cojeó hasta el podio, donde le entregaron el maillot verde, en el que ya no tiene tanta confianza. «Estoy bien», afirmó Girmay con valentía. Su equipo anunció que no sufrió ninguna fractura. El miércoles también estará listo para la siguiente etapa, la 17ª. Pero queda por ver si podrá defender el maillot verde en las próximas etapas de montaña con sus lesiones.

En cualquier caso, Girmay, Philipsen y Cavendish tienen motivos suficientes para asumir el estrés de los días que quedan de gira. Para los demás velocistas sólo queda la esperanza de “sobrevivir”, como comentó con simpatía el líder de la general, Tadej Pogacar. «Es una pena para ellos que no haya más sprints. Espero que la mayoría de ellos no se rindan y sigan hasta el final». Sin embargo, algunas personas lo pensarán detenidamente.