El líder de la investigación echa la vista atrás, diez años después del desastre: «Siempre digo: el MH17 es de todos, de todos los holandeses»

El ex detective Gerrit Thiry recuerda cómo, durante las vacaciones de deportes de invierno, miraba los aviones comerciales que dibujaban largas franjas blancas sobre el claro cielo azul de los Alpes.

En esos momentos sus pensamientos se dirigieron al este de Ucrania. “Desde el lanzamiento hasta la explosión del cohete Book pasaron 42 segundos. En el momento en que alguien tomó la decisión de presionar el botón, no hubo escapatoria”.

El 17 de julio de 2014, el vuelo MH17 de Malaysia Airlines, un Boeing 777, se dirigía de Ámsterdam a Kuala Lumpur cuando el avión fue alcanzado sobre el este de Ucrania a las 3:20 p. m., hora holandesa, por un misil antiaéreo disparado desde un lanzador ruso Boek. . El avión se rompió en pedazos y las 298 personas que iban a bordo, entre ellas 196 holandeses, murieron.

225 detectives

Gerrit Thiry (67) trabajaba en el Departamento Nacional de Investigación Criminal en Ámsterdam, pero tenía unos días libres. Después de sus vacaciones empezaría a investigar un enorme arsenal de armas que habían encontrado en dos almacenes en Nieuwegein. La investigación ’26Koper’ conduciría finalmente al proceso de liquidación contra Ridouan Taghi, pero Gerrit Thiry nunca participaría en él. El 18 de julio recibió una llamada preguntándole si le gustaría dirigir la investigación sobre el accidente aéreo de Malaysia Airlines. “Con toda mi tontería dije que sí, sin saber que pasaría ocho años de mi vida trabajando en el MH17. Regresé a Ámsterdam una vez más para vaciar mi armario”.

La elección de Thiry era obvia. El detective de Ámsterdam no sólo tenía años de experiencia en casos de liquidación, sino también experiencia internacional. En 2002, en nombre de la ONU, investigó el asesinato del periodista holandés Sander Thoenes en Timor Oriental y encontró a los perpetradores. Luego desempeñó un papel en la búsqueda de criminales de guerra en Liberia.

Pero el MH17 fue diferente, aunque sólo fuera porque en esos primeros días, cuando se reunieron casi 225 investigadores, aún no estaba claro qué era exactamente lo que había que investigar. “Lo único que sabíamos era que a bordo había un gran número de holandeses. Por eso era necesario dejar constancia de lo ocurrido con la mayor claridad posible”.

Thiry recuerda jornadas laborales de “dieciséis, dieciocho horas”. “Por supuesto, hubo mucha presión desde arriba y se hicieron muchas preguntas. Preguntas que no pudimos responder”.

Con toda mi tontería, entonces dije sí a la pregunta para liderar la investigación.

Thiry ya ha formulado varias hipótesis: un accidente, un atentado terrorista. Pasarían otras tres semanas antes de que se formara el Equipo Conjunto de Investigación (JIT). Los Países Bajos, Australia (27 víctimas), Ucrania y Malasia formaban parte naturalmente de la cooperación internacional; la elección de Bélgica fue pragmática. “Un JIT requiere dos estados miembros de la UE. Gran Bretaña dijo: no queremos sobrecargar su investigación, tenemos muy mala relación con los rusos por culpa de Litvinenko [de Russische ex-spion Aleksandr Litvinenko werd in 2006 door de Russische dienst FSB in Londen vergiftigd met het radioactieve polonium, red.]. Alemania no quiso unirse. Bélgica fue un socio agradable porque nos conocemos bien”. Al principio, Malasia era sólo un «observador» y no se unió al JIT hasta que prometió que los autores no recibirían la pena de muerte; si los sospechosos serían procesados ​​en los Países Bajos no se decidiría hasta 2019.

Para «comprender» el asunto, Thiry dividió la investigación en varios «proyectos»: aviación, arma utilizada, testigos, redes sociales, delitos tecnológicos (operaciones de piratería informática), investigación forense y víctimas. Reunió en una mesa varias disciplinas de la profesión de investigación, un enfoque que ahora se ha convertido en un modelo para investigaciones importantes.

Tensiones con la investigación del OVV

No todo salió bien.

Inmediatamente después del desastre, la Oficina de Seguridad Holandesa (OVV) también abrió una investigación. Esto provocó en ocasiones tensiones con el equipo de investigación, afirma Thiry. «A título personal, hicieron todo lo posible para investigar no sólo la causa del accidente, sino también el arma utilizada y el lugar del disparo». Los expertos que habían sido consultados por el OVV en el marco de una investigación independiente ya no pudieron ser escuchados por el JIT. «Eso a veces nos molestaba bastante».

Nadie podría haber imaginado que pasarían ocho años antes de que tres de los cuatro sospechosos fueran condenados. “Si la Federación Rusa hubiera dicho: fue un error, no se habría iniciado una investigación de esta magnitud”, afirma Thiry. En 2020, las defensas antiaéreas iraníes derribaron accidentalmente un Airbus ucraniano. Teherán rápidamente asumió la responsabilidad. “Habiendo aprendido del MH17, probablemente se decidió desnudar las nalgas para aliviar el dolor”.

Sin embargo, Moscú niega hasta el día de hoy ser responsable del desastre. De hecho, el Kremlin ha difundido una enorme cantidad de desinformación al mundo en los últimos años. Por ejemplo, se dice que el MH17 fue derribado por un Sukhoi Su-25 ucraniano, un avión de combate que se utilizaba con frecuencia en los días previos al desastre. El problema de esta teoría: el Su-25 es un avión de ataque terrestre que no puede volar muy alto. Pero cuando los investigadores volvieron a consultar Wikipedia, el límite de vuelo había aumentado repentinamente a 10 kilómetros, la altitud de crucero de un Boeing 777. «Cuando descubrimos quién había modificado la página, llegamos a una dirección IP en el Kremlin», sonríe Thiry. . Debido a que Moscú cuestionó la credibilidad del JIT, todas las pruebas fueron verificadas tres o cuatro veces; en última instancia, tomó seis años completar la investigación. “Cuando me preguntan cuál fue el core, digo: validación. No tomamos nada al pie de la letra”.

Thiry recuerda una visita a Moscú en 2015, en compañía de Fred Westerbeke, entonces director de la Fiscalía Nacional. “Nos invitaron a cenar, el menú incluía urogallo y oso. Me pegué un tiro, dijo el líder de la delegación rusa. Qué pena, le dije: ‘todos somos vegetarianos’. Ese chiste no se entendió realmente. «Si voy a cazar», continuó el hombre, «estaré en un avión durante nueve horas y todavía estaré en Rusia». Entonces dije: ‘Si paso nueve horas en el avión, aterrizaré en Curazao, el Caribe. Entonces todavía estoy en El Reino de los Países Bajos‘.” Hipotérmico: “Por supuesto que intentan impresionarte un poco”.

Noto que hay mucha admiración y aprecio por nuestra investigación.

Los rusos entendieron mal a Thiry en ese sentido. «Una conversación con Gerrit nunca es borrosa», afirmó el ex jefe del Departamento Nacional de Investigación Criminal, Wilbert Paulissen, en la recepción de despedida de Thiry. Y el exdirector de investigación es bastante persistente. Thiry había pensado que sería una buena idea detonar él mismo un cohete Boek para ver cuáles serían los efectos. “Pensaron que estaba loco. ¿Pero no permitiría también que se disparara contra el NFI un arma que podría haber sido utilizada en un asesinato?

Miles de llamadas telefónicas

Algunos compañeros dijeron: Gerrit, ¿en qué te has metido? Pero el propio Thiry nunca dudó del resultado positivo. Durante la investigación del asesinato del periodista Sander Thoenes aprendió que encontrar la verdad es al menos tan importante como encerrar a los perpetradores. El JIT tuvo acceso a miles de conversaciones telefónicas de separatistas prorrusos, grabadas por el servicio secreto ucraniano SBOe. Se presentaron varios testigos importantes. Un ex combatiente había visto el lanzamiento desde un campo agrícola cerca de Snizhne. Un separatista ucraniano, prisionero de guerra, participó en el transporte de la instalación del Libro a Rusia. Y a veces el JIT tuvo una suerte excepcional. Poco después del desastre aéreo, la SBOe ya había subido a YouTube varias conversaciones escuchadas, lo que ciertamente no fue del agrado del JIT. En uno de ellos, un rebelde llama al comandante Igor Bezler en Horlivka, al noroeste del lugar del accidente. «Un pájaro vuela en tu dirección», le dicen a Bezler. Parecía una pista importante, pero el JIT llegó a la conclusión, tras una investigación, de que la llamada telefónica no desempeñaba ningún papel. Los detectives recibieron ayuda del propio Bezler. “Pensábamos que su esposa se nos acercaba”, dice Thiry. “Pero cuando contesté el teléfono, para mi sorpresa, era el señor Bezler quien llamaba”. Según Thiry, el comandante rebelde proporcionó la información útil necesaria, como los nombres de los prisioneros de guerra que sabían más sobre el desastre.

En 2018, la Fiscalía decidió que la investigación se centraría en cuatro líderes separatistas: los rusos Igor Girkin (ex-FSB), Sergei Dubinsky y Oleg Pulatov (ex empleados del servicio de inteligencia militar ruso GRU) y el comandante rebelde Leonid Khachenko. , un ucraniano. Previo al anuncio del JIT –con fotos– el propio Thiry llamó a Doebinski para informarle. El ex comandante del GRO reaccionó sorprendido, pero no entró en pánico. Ninguno de los cuatro sospechosos compareció ante el tribunal de La Haya, que ha estado considerando el caso en el Complejo Judicial de Schiphol desde la primavera de 2020. Girkin, Dubinsky y Kharchenko fueron condenados in absentia a cadena perpetua en noviembre de 2022; Pulatov fue absuelto.

Thiry está satisfecho con el resultado, aunque los presos probablemente nunca verán el interior de una celda holandesa. “Siempre digo: el MH17 es de todos, desde el Ministerio Público hasta los conductores de los coches fúnebres que transportaron los cadáveres, hasta todos los holandeses que se sienten involucrados en el desastre. Si ve lo claro que es el fallo del tribunal, creo que hemos logrado un logro internacional con Holanda BV. Cuando estás en medio de esto, no lo notas de inmediato. Pero cada vez que le cuento a alguien de afuera lo que hemos hecho, noto que hay mucha admiración y aprecio”.

Queda una pregunta: ¿por qué?

Aún queda una pregunta sin resolver: ¿por qué los soldados rusos presionaron el botón en el vehículo de lanzamiento? ¿Un error?

“Solo podremos responder a esa pregunta una vez que hayamos podido hablar con la tripulación del Boek. Se puede determinar objetivamente: la instalación de lanzamiento estaba justo debajo de una ruta aérea principal, una especie de «autopista» para el tráfico aéreo internacional. Y el MH17 llegó volando en línea recta, a velocidad constante”.

¿Entonces es intencional después de todo? “A veces algo va más allá de nuestra imaginación. Y creo que ahora podemos concluir que el gobierno ruso está actuando de manera bastante cínica, por decir lo menos”.

El JIT ya ha sido disuelto, pero la investigación no ha concluido oficialmente, está «inactiva». Gerrit Thiry disfruta de su jubilación tras 48 años de carrera policial. “Pero nunca se sabe lo que pasa. A veces los crímenes internacionales sólo se resuelven 25 años después. Supongamos: un ex tripulante del Boek es arrestado repentinamente durante los combates en Ucrania”.

Thiry hace una pausa por un momento. “Entonces podrán llamarme”.

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