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Las historias que importan sobre el dinero y la política en la carrera por la Casa Blanca
El autor es editor colaborador del FT, presidente del Centro de Estrategias Liberales de Sofía y miembro del IWM de Viena.
Hasta el momento en que la bala de un asesino en potencia rozó la oreja de Donald Trump, las elecciones presidenciales de Estados Unidos parecían un choque tragicómico entre los “convictos” y los “débiles”. La debacle de la actuación del anciano Joe Biden en el reciente debate con su predecesor, casi igual de anciano, alimentó una sensación ya creciente de que la democracia estadounidense está en peligro, independientemente de quién gane en noviembre.
El atentado contra la vida de Trump ha intensificado dramáticamente esta sensación de crisis. Y la terrible irrupción de la violencia en la campaña trajo consigo el espectro de la democracia transformada en guerra civil.
Los que estábamos fuera de Estados Unidos solíamos querer votar en las elecciones estadounidenses, pero siempre nos han parecido más dramáticas, impredecibles, teatrales y trascendentales que todo lo que pudieran ofrecer nuestras propias democracias, por no hablar de la sucesión de líderes geriátricos en la antigua Unión Soviética, las elecciones simuladas de la Rusia actual o los congresos embrutecedores del Partido Comunista Chino.
En 2008, por ejemplo, muchos en todo el mundo habrían aprovechado la oportunidad de apoyar a Barack Obama, tal como en el pasado se soñaba con viajar al espacio exterior. Y en 2020, no fueron pocos los extranjeros que estuvieron ansiosos por poner su dedo en la balanza para decidir el destino de la campaña de reelección de Trump.
Este año, sin embargo, podría ser el año en que las elecciones estadounidenses finalmente pierdan su magia. La encuesta de noviembre es probablemente la más importante en generaciones. Pero al hablar con personas fuera de Estados Unidos, ya no las oigo fantasear sobre la participación en la única elección que importa. Los expertos de todo el mundo afirman con razón que Estados Unidos se enfrenta a una elección dramática. Pero algo ha cambiado. Visto desde lejos, el contraste entre Biden y Trump no parece tan marcado como antes. La gente solo ve a dos tipos viejos que han sido presidentes impopulares.
En un tema muy discutido Artículo recienteEl historiador Niall Ferguson sostuvo que las comparaciones entre la política gerontocrática actual en Estados Unidos y los últimos años de la Unión Soviética, si bien son engañosas, también son reveladoras. Y tiene razón: las comparaciones no son predicciones, sino advertencias.
Washington en 2024 no es ciertamente el Moscú de finales de los años 1980. La economía estadounidense es fuerte, el ejército estadounidense es formidable y la gente todavía arriesga sus vidas para venir a Estados Unidos. Sin embargo, hay un consenso emergente de que, como ocurrió hacia el final de la Unión Soviética, la sociedad estadounidense está en crisis y el poder estadounidense está en decadencia.
Si no se produce un cambio drástico, Estados Unidos y su influencia global podrían ser los grandes perdedores de estas elecciones. Cuanto más parezca que Estados Unidos está sumido en la crisis y es peligroso (y el tiroteo de Pensilvania de este fin de semana no hará más que contribuir a ello), más necesitará el país un presidente que pueda hablar del futuro y representarlo.
En 1982, Leonid Brezhnev, secretario general del Partido Comunista Soviético, murió a los 75 años. Como muchos de sus colegas del politburó, era anciano y estaba enfermo. Fue reemplazado por el jefe del KGB, Yuri Andropov. Andropov tenía la ambición de renovar, o al menos disciplinar, el régimen soviético. Pero él también era anciano y estaba enfermo, y murió apenas quince meses después de asumir el cargo.
A Andropov lo sucedió Konstantin Chernenko, de 73 años. No se sabe qué pretendía hacer Chernenko, ya que él también falleció sólo un año después de su ascenso al poder. Cuando Mijail Gorbachov, el miembro más joven del politburó, llegó al poder en 1985, la tarea de renovar el régimen se había convertido en una misión imposible.
Yo tenía veintitantos años cuando todo esto ocurrió, y la sucesión de funerales moldeó mi visión del régimen comunista y su futuro más que cualquier otra cosa. Se podría decir que la Unión Soviética murió por el cansancio de hacer cola para despedir a sus líderes.
Los próximos meses moldearán la visión que los jóvenes y los mayores, los ciudadanos y los extranjeros tienen de la democracia estadounidense. La magia de la democracia reside en su capacidad de renovación y autocorrección. En este sentido, ni la victoria de Biden ni la de Trump parecen una cita con el futuro. Biden es un noble defensor de un mundo desaparecido, mientras que Trump, por desgracia, confunde la venganza con la grandeza.
El bando de Biden debe darse cuenta de que, en momentos como el actual, el mayor riesgo es no correr riesgos. Si la gente ya no espera que la democracia pueda cambiar por sí sola en un momento de crisis, habrá perdido su principal ventaja sobre los regímenes no democráticos.