ZÚRICH (dpa-AFX) – Según un estudio, el cambio climático hace que los días en la Tierra sean un poco más largos. El derretimiento del hielo en las regiones polares se está extendiendo por los océanos del mundo y provoca una distribución diferente de la masa en la Tierra, lo que ralentiza la rotación de la Tierra, informa un equipo de investigación en la revista «Proceedings» de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos ( «PNAS»). El efecto relacionado con el clima sobre la duración del día es actualmente de alrededor de 1,33 milisegundos por siglo.
Si no se frena el cambio climático, el efecto podría llegar a ser mayor que la influencia de la Luna en la rotación de la Tierra, explica el grupo dirigido por Mostafa Kiani Shahvandi de ETH Zurich.
Tirando del planeta
La gravedad de la luna crea fuerzas de marea en la Tierra, que son principalmente visibles en el flujo y reflujo de las mareas. El «tirón» de la Luna sobre la Tierra ralentiza ligeramente la rotación de la Tierra y, por tanto, alarga el día.
El clima también tiene una pequeña influencia en la rotación de la Tierra, que puede medirse con satélites modernos. Además de los datos satelitales, Shahvandi y su equipo utilizaron modelos informáticos para determinar la influencia del clima desde 1900 y pronosticar el período hasta 2100. Los investigadores tienen en cuenta varios escenarios para el desarrollo del cambio climático.
Los cálculos de los científicos mostraron que el aumento de la duración del día relacionado con el clima fluctuó significativamente a lo largo del siglo XX: entre 0,31 milisegundos por siglo (1960 a 1980) y 1,00 milisegundos por siglo (1920 a 1940). «Estas fluctuaciones reflejan las contribuciones variables del cambio de temperatura de la superficie global, el derretimiento del hielo, el cambio en el almacenamiento de agua terrestre y el aumento del nivel del mar que se produjeron durante el siglo XX», escriben los autores.
El derretimiento del hielo en Groenlandia y la Antártida es crucial
Durante las dos primeras décadas del siglo XXI, los investigadores calcularon un aumento medio de la duración del día relacionado con el clima de 1,33 milisegundos por siglo, estadísticamente significativamente más que en todo el siglo XX. Según modelos informáticos, el aumento de valor se debe en gran medida al derretimiento del hielo en Groenlandia y la Antártida.
«Estos resultados muestran, a través de su impacto en la duración del día, que el transporte masivo desde los polos al ecuador debido al cambio climático en las últimas dos décadas no tiene precedentes en comparación con los 100 años anteriores», explican los científicos.
Los investigadores también tuvieron en cuenta un efecto que contrarresta el desplazamiento de las masas de agua a medida que se derrite el hielo: los cambios de masa en el manto terrestre. Un hielo de kilómetros de espesor presiona las masas terrestres de Groenlandia y la Antártida hacia la parte viscosa del manto terrestre sobre la que se mueven las placas terrestres. Cuando el hielo se derrite, las masas de tierra se vuelven más ligeras y se elevan porque la masa viscosa del manto fluye por debajo. Según los cálculos, el efecto es actualmente de -0,8 milisegundos por siglo, lo que acorta la duración del día.
¿La crisis climática triunfa sobre la luna?
Al hacer la previsión para el año 2100, el equipo de Shahvandi utilizó un escenario favorable con una fuerte disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero: esto apenas produjo cambios en la duración del día relacionado con el clima. En el escenario RCP8.5 fue diferente: si un nuevo aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero calienta el clima y los casquetes polares se derriten cada vez más, el día se alargará debido al cambio climático en 2,62 milisegundos por siglo.
El efecto sería entonces mayor que el causado por las fuerzas de marea de la luna, que provocan una extensión del día de 2,40 milisegundos por siglo./fm/DP/zb