“26 genios del fútbol”
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Luis de la Fuente ha convertido a la selección española en favorita para ganar la Eurocopa de 2024, y lo ha hecho durante muchos años en las categorías inferiores. El técnico, a menudo criticado, dirige la selección sub-19 desde 2013, en ocasiones también la sub-18 y de 2018 a 2022 la sub-21. Desde temprano acompañó a algunos de los jugadores que pasarán a la final contra Inglaterra el domingo. A lo largo de los años, ha utilizado con especial frecuencia un cuarteto de la actual plantilla de la Eurocopa en las categorías inferiores.
Actualización: el domingo por la noche, el equipo de De la Fuente se coronó campeón de Europa de 2024
Marc Cucurella (25) y Dani Olmo (26) sólo estuvieron un partido fuera del terreno de juego de la actual Eurocopa 2024. Mikel Merino (28) fue convocado en los seis partidos, al menos como comodín, al igual que Mikel Oyarzabal (27). Los cuatro profesionales ya estaban entre los jugadores favoritos de De la Fuente. El técnico utilizó a Cucurella en 24 partidos en las categorías inferiores españolas entre 2016 y 2021. El centrocampista Merino reunió la misma cantidad, pero a partir de 2014, bajo la dirección de De la Fuente.
El entrenador trajo al actual Leipzig Olmo 21 veces, aunque en un período más corto entre 2017 y 2021. Con siete goles, Olmo fue el segundo mejor goleador del entrenador. Sólo el delantero Oyarzabal (8), que también ha disputado 24 partidos con la selección juvenil con el técnico de 63 años desde 2015, marcó con más frecuencia. En la Eurocopa de 2024, Oyarzabal fue el que menos minutos disputó de este cuarteto, aunque hasta el momento estuvo en el campo en los seis partidos.
14 jugadores de la actual selección española entraron en contacto con De la Fuente durante su etapa juvenil, casi todos ellos entre 22 y 29 años. Las únicas excepciones son tres jugadores: Dani Vivián (25) no jugó en ninguna selección juvenil española, sino que debutó en la selección absoluta este año. El portero David Raya (28) también disputó solo un partido internacional como profesional experimentado: seis desde 2022. El actual defensa Robin Le Normand (27), nacido y criado en Francia, se unió a la selección española masculina en 2023. Por lo tanto, siete profesionales de la selección española de la Eurocopa son demasiado mayores para haber visto a De la Fuente como un entrenador joven. Y tres de ellos, incluida la estrella fugaz Lamine Yamal (17), son demasiado jóvenes para eso. El actual campeón alemán Alejandro Grimaldo (28; 2 partidos) también tiene pocas apariciones debido a su edad.
El español De la Fuente y sus «genios» – Después de muchas críticas, ahora llega un récord
“Tengo mucha suerte de poder dirigir a 26 genios del fútbol”, dijo de la Fuente tras la exitosa semifinal contra Francia (citado vía “dpa”). “Estoy muy orgulloso de que toda la nación en España nos esté celebrando. Creamos este sentimiento de esperanza. La gente sueña y es feliz”. Los jugadores que llaman “Mister” a su entrenador son “modelos a seguir para todos los jóvenes de nuestro país”.
De la Fuente se enfrentó a fuertes vientos en contra tras su primera derrota: tras la derrota por 2-0 en el partido de clasificación para la Eurocopa contra Escocia en marzo de 2023, los medios españoles escribieron sobre una selección “sin talento ni carácter”. Meses después, el seleccionador nacional fue criticado por aplaudir el discurso de defensa de Luis Rubiales. Más tarde escribió que condenaba sin reservas el “comportamiento equivocado e inapropiado” del presidente de la federación, desprestigiado en todo el mundo por el escándalo de los besos en el Mundial femenino.
El caso Rubiales aún no ha sido tema de debate en el ambiente de la Selección en esta Eurocopa. Se trata de los supertalentos Lamine Yamal y Nico Williams (22), de la racha de victorias de los finalistas y de la esperanza de coronarse campeones europeos récord con su cuarto título. Los españoles pueden llegar con confianza a la final contra Inglaterra, aunque el entrenador insiste después de cada éxito en que mantendrán los pies en la tierra. Después de la victoria en semifinales en Múnich, dijo: «Acepto las críticas y soy un gran experto en afrontarlas». Su equipo, al que acompaña en parte desde hace una década, ya no ofrece ninguna razón para ello.