Donald Trump se estaba recuperando en su club de golf de Bedminster, en Nueva Jersey, el domingo por la mañana, después del intento de asesinato que casi lo mató menos de veinticuatro horas antes en un mitin de campaña en Pensilvania.
A más de 200 millas al sur, en Washington DC, Joe Biden se reunía con sus principales asesores en la Sala de Situaciones de la Casa Blanca para evaluar su propia respuesta a un tiroteo que podría cambiar la trayectoria de la política estadounidense y del mundo.
En todo el país, republicanos y demócratas se tambaleaban por el último estallido de violencia política que sacudió al país, renovando los temores de que la democracia estadounidense esté nuevamente en ebullición: un caldero de tensión, ira y toxicidad, como lo fue en los días posteriores al ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de Estados Unidos.
El intento de asesinato “estará inevitablemente vinculado en la mente de la gente, no sólo con el tirador e incluso con el candidato, sino con la cultura más amplia”, dijo Julian Zelizer, profesor de historia política en la Universidad de Princeton.
Inmediatamente después, el intento de asesinato envalentonó a Trump y pareció darle nuevo impulso en la carrera por la Casa Blanca, en un momento en que los líderes mundiales ya se estaban adaptando a la perspectiva de su segunda presidencia, algunos con alarma, otros con satisfacción.
La imagen de un Trump ensangrentado levantando el puño en el aire mientras el Servicio Secreto lo sacaba rápidamente ya se ha convertido en un símbolo totémico, incluso mesiánico, de su regreso político después de su ola de problemas legales, incluida una condena penal en Nueva York a principios de este año.
El expresidente ya tiene ventaja sobre Biden en las encuestas antes de las elecciones generales de noviembre, tanto a nivel nacional como en la mayoría de los estados clave.
Recientemente, Trump se ha beneficiado de la desastrosa actuación de Biden en el debate presidencial del mes pasado, así como de los fallos judiciales que ayudaron a retrasar los juicios federales por su manejo de documentos clasificados y sus esfuerzos por anular las últimas elecciones.
Ahora, los aliados de Trump creen que los ataques reforzarán su atractivo electoral, haciendo que la base republicana esté más decidida a votar por él y atrayendo la simpatía de los votantes independientes y los indecisos.
“En los últimos meses, el presidente Trump se ha beneficiado de seguidores más apasionados y comprometidos que la campaña de Biden, pero el tiroteo convertirá esa brecha de intensidad en un abismo”, escribió el veterano encuestador Frank Luntz en X el domingo.
Potencialmente, es igualmente importante que las personas cercanas a Trump, Biden y los demócratas tengan ahora dificultades para atacarlo en la campaña electoral. A pocas horas del tiroteo, la campaña del presidente había suspendido parte de su publicidad.
“Un hilo conductor de la campaña de Joe Biden fue hablar de que Trump era una amenaza para la democracia”, dijo Bryan Lanza, un ex asesor de Trump que todavía es cercano a la campaña del ex presidente.
“Ahora Biden ya no puede usar esa retórica. Si no tiene esa retórica y tiene antecedentes de fracaso en abordar la inflación, el problema de la inmigración y la prevención de guerras en el extranjero, ¿qué mensaje tiene?”
El intento de asesinato de Trump ocurrió justo antes de la convención nacional republicana en Milwaukee, Wisconsin, esta semana, donde será coronado como el candidato presidencial del partido y ungido en la mente de sus partidarios como un luchador político y un sobreviviente para la historia.
“Mucha gente adora a este hombre. Es una de las personas más fuertes que he conocido. Tiene la capacidad de absorber el castigo como nadie que haya conocido. Obviamente, Dios no ha terminado con el presidente Trump”, dijo el domingo a la NBC Lindsey Graham, senador republicano de Carolina del Sur.
Junto con esta sensación de intervención divina por parte de algunos republicanos llegaron amenazas más oscuras y furia. Un aliado cercano de Trump dijo que la gente del bando del expresidente estaba tan “molesta” como desafiante.
Hubo una “ira creciente” contra el Servicio Secreto por no asegurar la azotea que el presunto asesino utilizó para su ataque letal. Varios republicanos cercanos a Trump, incluido el senador de Ohio JD Vance, un posible candidato a vicepresidente, culparon directamente a Biden de fomentar el ataque al proclamar que Trump era una amenaza para la democracia estadounidense. Mike Collins, un miembro republicano de la Cámara de Representantes, incluso escribió en las redes sociales que Biden había “enviado las órdenes”.
Trump no se ha sumado a esas acusaciones por ahora. “Es más importante que nunca que nos mantengamos unidos y mostremos nuestro verdadero carácter como estadounidenses, manteniéndonos fuertes y decididos, y no permitiendo que el mal triunfe”, dijo Trump en su plataforma de redes sociales Truth Social. Dijo que todavía tenía previsto viajar a Wisconsin el domingo.
Nikki Haley, quien atacó a Trump en las primarias republicanas por dejar un rastro de “caos” en la política del partido, aceptó una invitación tardía para hablar en la convención republicana.
Pero Trump aún puede no aprovechar esta situación si no mide su reacción, un escenario plausible dada su historia política de preferir irritar a su base en lugar de apelar al centro.
En Washington, los demócratas hicieron un llamamiento a la calma. Se abstuvieron de criticar los comentarios provocadores de Trump a lo largo de los años y prometieron tomar represalias contra sus oponentes políticos, afirmando que el tono de la política estadounidense debe cambiar en general.
“Tenemos que reducir la retórica y el tono. Insto a la gente a que apague sus teléfonos y deje las redes sociales hoy mismo, que se tome un tiempo con su familia y reflexione sobre quiénes somos como nación y quiénes queremos ser”, dijo a la NBC Chris Coons, senador demócrata de Delaware.
Biden, que ha estado luchando contra una rebelión de los demócratas que exigen que se retire de la carrera presidencial a favor de un candidato más joven, tenía previsto dirigirse al país en un discurso en la Oficina Oval el domingo por la noche en horario de máxima audiencia, una oportunidad para que proyecte liderazgo y unidad en un momento de crisis nacional. No hubo nuevos pedidos demócratas para que dimitiera desde el intento de asesinato.
Pero en un momento en que la política estadounidense está tan tensa y la retórica tan agresiva, no está claro cuánto tiempo puede durar una tregua tentativa entre la derecha y la izquierda.
El domingo proliferaron los temores de que la revancha entre Trump y Biden se vea empañada por más violencia, ya sea en los meses que quedan hasta la votación o después de ella.
“La violencia ocurre con más frecuencia de lo que pensamos… es una parte peligrosa de nuestra situación política”, dijo Zelizer. “Estos son momentos culminantes en los que la violencia se vuelve increíblemente peligrosa y debería ser un recordatorio para todos de lo grave que puede llegar a ser”.