España ganó la Eurocopa en el Estadio Olímpico de Berlín por tercera vez en los últimos cinco torneos y nadie puede negar que fue merecido.
La Roja fue el mejor equipo de la noche, como lo ha sido durante toda la Eurocopa. Su revelación, el barcelonista Lamine Yamal, que el sábado cumplió 17 años, ha alcanzado el estrellato más rápido que Pelé o Leo Messi, que lo bañó cuando era un bebé para una sesión de fotos benéfica.
Parecería de mala educación criticar al entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate, que ha supervisado la mejor secuencia de Inglaterra desde que el equipo ganó la Copa del Mundo en 1966. Sus equipos llegaron a la semifinal de la Copa del Mundo en 2018 antes de perder las dos últimas finales europeas consecutivas.
Sin embargo, Southgate también merece algunas críticas. Esta noche, como ha sucedido durante todo el torneo, sus talentosos jugadores casi nunca parecieron un equipo. Inglaterra rara vez completó dos pases seguidos dentro del campo de España. Aun así, jugaron como si se hubieran conocido por primera vez esa tarde y no hubieran tenido tiempo de entrenar juntos.
Una vez más, las decisiones tácticas iniciales de Southgate le fallaron. Jude Bellingham se vio aislado en lo que parecía ser el extremo izquierdo durante los primeros 70 minutos. Harry Kane, como delantero centro, volvió a ser lento e ineficaz. Cumple 31 años este mes y es posible que no esté mucho más tiempo en este equipo.
Inglaterra se pasó la primera mitad persiguiendo el balón, pero su muro de defensas en movimiento justo fuera del área protegió al portero Jordan Pickford. España no logró disparar a puerta antes del descanso.
España salió a la cancha en la segunda mitad sin Rodri, el lesionado cerebro del mediocampo (que terminó siendo nombrado jugador del torneo), pero con una nueva táctica. En este torneo, la Roja ha construido su juego principalmente por la izquierda, atrayendo a los oponentes por esa zona, antes de pasar repentinamente el balón a Yamal en la derecha.
Sin embargo, en la segunda mitad, España salió a buscar al chico desde el principio. Después de todo, su rival directo, el lateral izquierdo inglés Luke Shaw, no estaba en forma para jugar debido a una lesión: había debutado en cinco meses hace apenas ocho días, en los cuartos de final contra Suiza. El único compañero de Shaw en la banda, Bellingham, estaba demasiado adelantado como para ayudar mucho.
El uso de Yamal como arma por parte de España tuvo un efecto inmediato. En el minuto 47, un pase instantáneo de Dani Carvajal encontró al joven, que atrajo a media defensa inglesa antes de pasarle el balón a Nico Williams, que estaba desmarcado, para que rematara.
Fue la cuarta asistencia de Yamal en el torneo, igualando el récord en una sola Eurocopa.
El cliché antes del partido era que Southgate, al alcanzar una segunda final, había “silenciado a los escépticos”. De hecho, los escépticos el domingo por la noche tenían motivos para decir: “Se los dijimos”.
Una España fluida dominó en gran medida a una Inglaterra aparentemente sin planes, tal como se predijo. En partidos anteriores, Inglaterra solía tener la posesión del balón, aunque rara vez de forma peligrosa. En este caso, quedarse atrás sin el balón no les convenía, porque carecían del ritmo y la táctica para contraatacar.
Southgate ha dado estructura defensiva a Inglaterra y parece haber solucionado su problema de penaltis, pero no pudo dar el paso final de construir un equipo que domine los partidos.
“Creo que hoy no mantuvimos la posesión del balón lo suficientemente bien”, dijo a la BBC. España, admitió, “tuvo más control del juego y eso te puede cansar un poco”.
Recién en los últimos 20 minutos, cuando Ollie Watkins entró en lugar de Kane y Cole Palmer en lugar de Kobbie Mainoo, Inglaterra encontró una formación de ataque peligrosa. Bellingham se desplazó al centro, donde el jugador más hábil de Inglaterra por fin dejó su impronta, mientras Palmer se movía entre líneas. Los dos se combinaron con Bukayo Saka para que Bellingham asistiera a Palmer a 20 metros de distancia para que marcara el gol.
Pero España se mereció el gol de la victoria de Mikel Oyarzabal a cuatro minutos del final. Cabe destacar que Oyarzabal juega en la modesta Real Sociedad de la ciudad costera de San Sebastián. Lo mismo hacen otros tres españoles que jugaron el domingo: Robin Le Normand, Martín Zubimendi y el suplente Mikel Merino. Eso es más que todo el contingente español de Barcelona y Real Madrid juntos: Yamal y Carvajal.
Si a esto le sumamos a Nico Williams y Unai Simón, del Athletic de Bilbao, y a Aymeric Laporte, un francés naturalizado que pasó por ese club, el País Vasco, con apenas 2,2 millones de habitantes, proporciona aproximadamente la mitad de la mejor selección nacional de Europa.
Estas raíces en dos clubes relativamente modestos cuentan la historia de un equipo español que es mucho más que la suma de sus partes. Antes de que comenzara este torneo, solo Rodri y Carvajal eran reconocidos campeones mundiales, aunque ahora se pueden agregar a esa lista Yamal y probablemente Nico Williams. Sin embargo, en su mayoría, este equipo está formado por jugadores altamente competentes que han crecido en un estilo nacional de pases cortos, movimiento constante y presión alta que se extendió desde Barcelona a todo el país desde principios de la década de 2000.
Las selecciones nacionales suelen jugar con menos coordinación que los clubes, porque no entrenan lo suficiente juntas, pero España es la excepción. Su juego de presión fue lo suficientemente ensayado como para encerrar a Inglaterra cerca de su área durante largos períodos.
Rodri había dicho antes del partido: “Con el balón debemos jugar como un gran equipo y, cuando no lo tengamos, como un equipo pequeño, humilde y solidario”. Y así lo hicieron.
Mientras que Inglaterra dependía de los momentos de inspiración de sus superestrellas, España tenía un sistema. Su entrenador Luis de la Fuente, otro exalumno del Athletic de Bilbao, es un hombre de organización.
Nunca había dirigido un gran club, entrenó durante años las categorías inferiores de España, sólo ascendió a La Roja hace un año y medio y ahora, con 63 años, ha dirigido un torneo casi impecable, con siete victorias en siete partidos, incluidos contra Italia, Francia y Alemania.
No es casualidad que la selección femenina de España, con un estilo de juego similar al de los hombres, venciera a Inglaterra en la final de la Copa del Mundo del año pasado. Es notable que los clubes y las selecciones nacionales españolas hayan ganado las 23 grandes finales en las que han participado desde 2002.
Southgate dijo sobre Inglaterra: “La mayoría de este equipo estará presente en el Mundial y la próxima Eurocopa. Hay muchas cosas que esperar, pero en este momento no es ningún consuelo”.
Su continuidad en el cargo debe estar en duda.
Yamal terminó la noche tomándose fotografías en el césped del estadio olímpico con familiares jóvenes y mayores que vestían camisetas de Yamal. Probablemente no será la última vez.
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