Lunes, 2 de mayo, el Departamento de Energía de los Estados Unidos financiación anunciada de 3.100 millones de dólares para mejorar la producción nacional de baterías de alta capacidad, informa gizmodo. Joe Biden quiere reforzar la independencia del país en el sector con el objetivo de democratizar los vehículos eléctricos. La explotación de tierras raras, necesarias para la fabricación de baterías, representa el principal desafío.
El 80% de las baterías provienen de China
Este proyecto forma parte del plan de modernización de infraestructura firmado en 2021 por Biden. Además de los 3.100 millones de financiación, habrá 60 millones de dólares que se destinarán a la investigación para mejorar el reciclaje de pilas. La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, dijo que los fondos se utilizarán para » mejorar la tecnología de baterías y la capacidad de almacenamiento que ayudarán a reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles extranjeros y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. »
La apuesta por los totalmente eléctricos en el sector de la automoción preocupa por un riesgo de escasez de baterías, este es por ejemplo el caso de Volvo que no es ajeno a este peligro. A pesar de estas preocupaciones, el objetivo de EE. UU. es claro: para 2030, la administración Biden quiere que más de la mitad de los autos vendidos en su territorio sean eléctricos. Para estos autos se necesitan baterías de iones de litio, el 80% de las cuales provienen de China.
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Esta financiación surge como respuesta al aumento del precio de los combustibles fósiles y para evitar las consecuencias del cambio climático. Sin embargo, la fabricación de baterías requiere minerales y tierras raras cuya extracción y refinación están en el origen de problemas ecológicos y económicos.
El 80% de los metales de tierras raras se procesan y refinan en China antes de importarlos a los Estados Unidos. Se espera que la financiación encuentre nuevas fuentes de níquel, grafito, litio, cobalto y tierras raras para permitir que las baterías se fabriquen más”. respetuoso y sostenible según el Departamento de Energía.
Materiales cada vez más raros
Estos materiales son raros y lo serán aún más en el futuro. Un informe de la Agencia Internacional de la Energía publicado en 2021 señala que en los próximos diez años, la cantidad de materiales deberá multiplicarse por seis para satisfacer la creciente demanda de baterías. La demanda de grafito será 25 veces mayor en los próximos veinte años.
Sin embargo, el gobierno de EE. UU. explica que los fondos no deben usarse para crear nuevas operaciones mineras. Su objetivo principal es mejorar la recuperación y procesamiento de materias primas. Gran parte de la suma se utilizará para modernizar y ampliar la infraestructura necesaria para fabricar y reciclar baterías.
Solo el Congo representa el 70% de la producción de cobalto en el mundo y China ejerce un control casi total sobre la explotación del preciado mineral, esencial para la fabricación de baterías. Estados Unidos tendrá que luchar contra la dominación china si pretende reforzar su independencia en este sector. Es poco probable que el reciclaje sea la solución a largo plazo al problema de la escasez de materiales.