Al mirar su sueldo, que se ha triplicado desde 2022, el trabajador industrial ruso Anton no sabe si reír o llorar.
El hombre de 37 años es dolorosamente consciente de que el aumento es el resultado de la decisión del presidente Vladimir Putin de invadir Ucrania y convertir a Rusia en una economía de guerra.
“Por un lado, es una guerra y la gente, incluso mis familiares, está muriendo”, dijo Anton, cuyo tío fue asesinado en Ucrania.
“Pero luego… se produce un renacimiento de la industria”, dijo, y la guerra tuvo un “efecto genuinamente positivo” en la calidad de vida de la gente de su región. “¿Hemos tenido alguna vez un período como éste, en la historia de nuestro país, en el que nosotros, los proles, hayamos ganado tanto?”, añadió.
Mientras Rusia se prepara para una larga guerra, las órdenes estatales de armar, alimentar, vestir al ejército están inyectando enormes sumas de dinero en la economía.
Esto ha llevado a un auge en el que muchos esperaban que las sanciones occidentales asestaran un golpe doloroso: se prevé que la economía de Rusia crezca un 3 por ciento este año, muy por encima de Estados Unidos y la mayoría de los estados europeos.
El efecto es más pronunciado en las regiones del cinturón oxidado, como la Chuvashia de Antón, en el centro de Rusia, donde viven 1,2 millones de personas y donde se han reactivado las fábricas soviéticas, que trabajan las 24 horas del día para abastecer a la guerra.
“Algunas de las regiones con peores resultados han empezado a crecer de repente: las regiones manufactureras, las zonas donde hay mucha industria de defensa y afines”, afirma la politóloga Ekaterina Kurbangaleeva.
“Las regiones más subdesarrolladas y los segmentos de la población con bajos ingresos son los que están ganando”, afirmó Kurbangaleeva. “Allí es donde se destina el dinero”.
Comprender la experiencia de regiones como Chuvashia es fundamental para pronosticar la capacidad a largo plazo de Rusia de sostener su guerra de desgaste contra Ucrania, tanto económica como políticamente, dicen los analistas.
Los pedidos en la planta de producción de metales de Anton comenzaron a aumentar en otoño de 2022, unos seis meses después del inicio de la invasión a gran escala de Ucrania.
«Ese momento fue un claro punto de inflexión. Fue entonces cuando el régimen se dio cuenta de que no sería una guerra corta», dijo Laura Solanko, del Instituto de Economías en Transición del Banco de Finlandia, que ha estudiado el efecto de la guerra sobre los ingresos de los hogares.
Las fábricas de toda Rusia comenzaron a trasladar su producción a las necesidades militares. En Chuvashia, siete plantas atendían pedidos para las fuerzas armadas antes de la guerra; en octubre de 2022, el número había aumentado a 36, según el gobernador local.
La planta de Anton sólo asumió un puñado de pedidos de defensa, y en su lugar intervino para llenar los vacíos que quedaban en la producción civil.
A finales de 2023, la producción industrial había aumentado en casi el 60% de las regiones rusas. Chuvashia registró la segunda tasa más alta, con sus fábricas produciendo un 27% más que el año anterior, según muestran los datos locales.
En toda Rusia, el sector de defensa se ha apresurado a contratar personal en un mercado laboral ya de por sí difícil. “El mismo día que dejé mi antiguo trabajo, me ofrecieron uno nuevo”, dijo un trabajador de unos cincuenta años. En su nuevo lugar de trabajo en Cheboksary, la capital de Chuvasia, la dirección ha duplicado el número de unidades de maquinaria que funcionan las 24 horas del día.
En agosto del año pasado, la tasa de desempleo en Chuvashia había bajado al 2,2 por ciento. “Las cosas se han vuelto más fáciles”, dijo un trabajador de 23 años de una fábrica de defensa. “Con la situación en el país, realmente tenemos demanda”.
Las empresas han aumentado los salarios para retener a su personal. El salario del joven trabajador había aumentado «al menos el doble», mientras que otros cinco dijeron que sus salarios también habían aumentado. Anton dijo que su salario había aumentado de alrededor de Rbs40.000 (450 dólares) al mes antes de la guerra a Rbs120.000 en la actualidad.
Aunque la mayoría de la gente en Chuvashia está empleada en el sector público, donde los salarios se han mantenido iguales, el salario mensual promedio de la región alcanzó un récord de Rbs68,657 en diciembre del año pasado, casi el doble del nivel de antes de la guerra, según datos oficiales.
Para satisfacer la demanda, algunos están volviendo a los empleos que tenían por última vez en los años 90, cuando se derrumbó la Unión Soviética, dijo Natalia Zubarevich, economista y experta en regiones de Rusia. “Tienen más de 60 años, pero están volviendo porque es realmente lucrativo”.
El trabajador, de unos cincuenta años, dijo que se necesitaban trabajadores mayores debido a sus habilidades. “Nadie se ha estado formando como tornero, al menos durante años”, dijo. “Se perdieron las bases soviéticas… Así que, en su mayoría, trabajan jubilados o casi jubilados como yo”.
Las negociaciones salariales se han vuelto más fáciles y la gerencia está más dispuesta a llegar a acuerdos, dijo Anton: «Están esforzándose mucho para retenernos».
Sin embargo, la inflación ha socavado el crecimiento de los salarios. Los precios en todo el país han aumentado más del 21 por ciento desde el comienzo de la guerra, y el costo de los alimentos ha aumentado aún más rápido.
“Entren en una tienda y echen un vistazo. Todo ha subido mucho”, dijo otro trabajador de una fábrica de Chuvashia. “Solo en comida se gastarán 60.000 rublos al mes”.
Anton dijo que la inflación significaba que su aumento salarial no había sido “verdaderamente transformador”, pero sentía que su poder adquisitivo había crecido.
Este efecto probablemente tendrá un impacto en las opiniones políticas de sectores de la población rusa, reforzando el apoyo a la guerra, dijeron los sociólogos.
Al principio de la guerra, los responsables políticos occidentales esperaban que el efecto de las sanciones y la inflación ayudaran a que el público ruso se volviera contra la guerra, con una billetera más liviana y un refrigerador más vacío que actuaran como contrapeso a la propaganda a favor de la guerra en la televisión estatal.
Pero más de dos años después, “la televisión y el frigorífico están sincronizados”, afirma Kurbangaleeva.
Mientras que unos 2,5 millones de personas en Rusia trabajan en el sector de defensa, muchas más están empleadas en otras industrias que se han visto impulsadas por la guerra, como la textil.
Las familias de los cerca de un millón de hombres enviados al frente se benefician de sus altos salarios y de las compensaciones por los muertos o heridos.
Este efecto ha sido más pronunciado en las zonas menos ricas de Rusia, donde el reclutamiento militar tiende a ser mayor.
En una de las regiones más pobres, la República de Tuvá, en el este de Rusia, se estima que 160 hombres han sido asesinados por cada 100.000 habitantes, en comparación con cuatro por cada 100.000 en Moscú, según el politólogo Ilya Matveev.
Solanko dijo que los depósitos bancarios habían crecido más rápidamente en esas regiones, con altas tasas de movilización que llevaron a muchas familias a recibir los cuantiosos pagos militares. Pero sostuvo que el impacto de los pagos podría ser insignificante en el largo plazo; era probable que fueran «solo una transferencia de dinero ad hoc que se consume y se evapora en forma de nuevos televisores o automóviles».
Zubarevich dijo que no se debe exagerar el impacto del gasto de defensa en regiones como Chuvashia. Habían “aumentado poco a poco”, pero partiendo de un punto de partida muy bajo, y el efecto de la guerra sería temporal.
Varios trabajadores de Chuvashia dijeron que no esperaban que el impulso de la guerra durara, pero por ahora lo aprovecharían al máximo, y uno de ellos agregó: «Tenemos que trabajar mientras exista la oportunidad».