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El gobierno derechista de la primera ministra Giorgia Meloni planea reintroducir la energía nuclear 35 años después de que Italia cerrara su última planta atómica, en un intento por reducir las emisiones de carbono del país.
El ministro de Medio Ambiente y Seguridad Energética, Gilberto Pichetto Fratin, dijo al Financial Times que Roma planea introducir una legislación para permitir inversiones en pequeños reactores nucleares modulares que podrían estar operativos dentro de 10 años.
La energía atómica debería representar al menos el 11 por ciento del consumo total de electricidad del país en 2050, dijo, mientras Italia busca reducir su dependencia de combustibles fósiles importados.
“Para tener garantía de continuidad en energías limpias, debemos insertar una cuota de energía nuclear”, explicó el ministro.
Las tecnologías renovables, como la solar y la eólica, “no pueden proporcionar la seguridad que necesitamos”, argumentó, reflejando el escepticismo de su gobierno hacia estas tecnologías.
Italia construyó cuatro centrales nucleares en los años 60 y 70 y había planeado una ambiciosa expansión de su capacidad de energía nuclear. Pero después del desastre de Chernóbil en 1986 en la Unión Soviética, los italianos votaron abrumadoramente en un referéndum nacional para poner fin a los subsidios para el desarrollo de nuevos reactores.
En medio del aumento del sentimiento antinuclear, Italia decidió cerrar todas sus plantas de energía nuclear existentes, la última de las cuales cerró en 1990.
Dos décadas después, el entonces primer ministro Silvio Berlusconi intentó reiniciar el programa nuclear de Italia, aprobando una nueva ley y trabajando en contratos para la construcción de nuevos reactores, pero su intento se vio frustrado por un referéndum celebrado en 2011 en el que más del 90 por ciento de los votantes rechazaron el plan.
En una encuesta reciente encargada por Legambiente, un importante grupo ambientalista italiano, el 75 por ciento de los 1.000 encuestados expresó escepticismo sobre la posibilidad de que la energía nuclear fuera una solución a los problemas energéticos de Italia, mientras que el 25 por ciento se opuso firmemente a ella por razones de seguridad. Sin embargo, el 37 por ciento dijo que la energía nuclear podría ayudar a Italia si la tecnología fuera más segura.
Pichetto Fratin dijo que confía en que la “aversión” histórica de los italianos a la energía nuclear pueda superarse, dado que la tecnología más nueva tiene “diferentes niveles de seguridad y beneficia a las familias y a las empresas”.
Afirmó que los referendos anteriores no son un impedimento para que el gobierno de Meloni impulse nuevas leyes que faciliten la reanudación de la energía nuclear. Italia también ha mantenido una “alta competencia” en el sector, afirmó, con instituciones de investigación de vanguardia y empresas italianas activas en la cadena de suministro nuclear en los mercados extranjeros.
“Es una cuestión de percepción, de concienciación”, dijo. “Los jóvenes son más conscientes, los mayores, menos. Son de la generación de Chernóbil y cuando oyen hablar de energía nuclear… automáticamente dicen que no”.
El impulso nuclear del gobierno de Meloni llega en un momento en que ha impuesto nuevas restricciones al despliegue de energía solar, y el primer ministro advirtió que la proliferación de paneles fotovoltaicos amenaza la seguridad alimentaria de Italia.
Pichetto Fratin dijo que Roma también está preocupada por la dependencia excesiva de los paneles solares, que en gran parte se fabrican en China.
“Está claro que el desarrollo de la energía solar está fuertemente vinculado a las importaciones procedentes de China… un país que tiene un sistema empresarial muy controlado por el Gobierno, que puede ser una herramienta política y comercial”, dijo.
Muchos italianos se quejan también de que la energía fotovoltaica estropea la vista de la pintoresca campiña italiana. “Los paneles solares en nuestras colinas, que son un lugar de acogida para los turistas, no siempre son agradables”, afirma el ministro, que pide “prudencia y moderación a la hora de autorizar los paneles solares”.
Por el contrario, el ministro argumentó que las pequeñas centrales nucleares son más eficientes, ya que generar 300MW requeriría sólo cuatro hectáreas de tierra, una fracción del terreno que necesitan los parques solares.
“Italia tiene características cartográficas peculiares… no tiene grandes espacios libres para paneles solares”, dijo. “No podemos cubrir un terreno como Italia, con sus colinas y montañas, con paneles solares”.
Información adicional de Giuliana Ricozzi en Roma