Hace tres días seguía siendo un idiota, ahora Tadej Pogacar asestó otro gran golpe. Gracias a sus compañeros, ganó la etapa del sábado en lo alto de la subida del Pirineo Pla d’Adet y consiguió sacar 39 segundos a su rival más cercano, Jonas Vingegaard. Después de su victoria, Pogacar tiene ahora una ventaja de casi dos minutos en la clasificación general: una «buena diferencia», como señaló más tarde con cierta ironía el director deportivo de Vingegaard, Merijn Zeeman.
La etapa hasta Pla d’Adet fue la primera de dos etapas pirenaicas especialmente duras que concluyen la segunda semana. Inicialmente, se formó un gran grupo líder, que incluía a Mathieu van der Poel y escaladores conocidos como Louis Meintjes y Ben Healy, pero se redujo en el Col du Tourmalet, la primera subida importante del día. Los restos se tuvieron en cuenta en la subida final.
Se desarrolló fuerza mayor
En ese momento, el equipo UAE de Pogacar ya tenía una clara ventaja numérica sobre el Visma-Lease A Bike, el equipo de Vingegaard: cinco contra tres. En la subida de diez kilómetros hasta Pla d’Adet, esta superioridad se demostró hábilmente, algo que los Emiratos Árabes Unidos no han logrado hacer en el pasado. A 7 kilómetros de la cima, el ayudante de Pogacar, Adam Yates, atacó, tras lo cual el líder también se marchó a poco menos de 5 kilómetros del final y se unió a su sirviente.
Vingegaard intentó seguirlo, pero inmediatamente tuvo que dejar un hueco. En los kilómetros siguientes cedió cada vez más. Faltan tres kilómetros: 9 segundos. Faltan dos kilómetros: 20 segundos. Un kilómetro: 24 segundos. Al llegar a la meta, la diferencia, incluidos los segundos de bonificación, fue de nada menos que 43 segundos. Al final, Pogacar se golpeó el pecho: estaba claramente aliviado de que, después de un intento fallido el miércoles pasado en el Macizo Central, ahora hubiera logrado poner a distancia a su competidor.
Será un gran trabajo. Los Emiratos Árabes Unidos simplemente tienen un equipo muy fuerte
La decepción de Jonas Vingegaard se hizo evidente. Cuando llegó al autobús del equipo, estacionó su bicicleta en un banco con ruedas, sacudiendo la cabeza, y después de terminar el viaje se subió al autobús por bastante tiempo. Cuando volvió a salir, habló, a diferencia de lo habitual, puramente de lugares comunes. «Mañana habrá otro día». Y: “Aún es posible ganar el Tour”.
Al director deportivo del Vingegaard, Merijn Zeeman, también le quedó poco de la euforia del miércoles. Pogacar, dijo, “se tomó mucho más tiempo del que esperábamos”. Según Zeeman, no fue culpa de Vingegaard: sus potencias, que ya había estudiado en el autobús, eran de “un nivel muy alto”. No puede ir mucho más rápido”. Zeeman intentó mantener el coraje. «Esperemos que sigamos siendo emocionantes hasta Niza». Pero también admitió que será «un trabajo increíble». «Los Emiratos Árabes Unidos simplemente tienen un equipo muy fuerte».