Sir Keir Starmer ha regresado de una cumbre de la OTAN en Washington para preparar su segundo paso en el escenario mundial: organizar un foro europeo en Gran Bretaña que su predecesor, Rishi Sunak, esperaba que no se celebrara.
El jueves, Starmer intentará “restablecer” las tensas relaciones de Gran Bretaña con Europa tras el Brexit cuando el primer ministro reúna a más de 45 líderes en el Palacio de Blenheim (el lugar de nacimiento de Sir Winston Churchill) para una cumbre de un día de la Comunidad Política Europea.
El CPE, creación del presidente francés Emmanuel Macron, suele ser visto en círculos diplomáticos como un grandioso foro de debate que reúne a países de la UE y otros estados, incluidos el Reino Unido y Turquía.
Liz Truss inscribió a Gran Bretaña durante su breve período como primera ministra y asistió a su primera cumbre en Praga en 2022.
Para Sunak, que perdió las elecciones británicas de la semana pasada, la perspectiva de organizar la reunión fue una gran distracción mientras se preparaba para enfrentar a los votantes y retrasó repetidamente la fijación de una fecha para ello.
“Estaban ocurriendo muchas cosas y había cierta incertidumbre sobre si se iba a llevar a cabo”, dijo un aliado del ex primer ministro. “Sólo ocurrió porque los franceses presionaron mucho”.
Starmer, que recibirá al presidente francés para cenar en el Palacio de Blenheim, del siglo XVIII, después de la cumbre, estará agradecido de que Macron haya insistido.
“Es una oportunidad maravillosa para Keir Starmer”, dijo Charles Grant, director del Centro para la Reforma Europea, un grupo de expertos del Reino Unido. “Reunirá a muchos líderes europeos. El momento no podría haber sido más oportuno”.
Los funcionarios británicos dicen que Starmer usará el evento en el Palacio de Blenheim para exponer sus esperanzas de mejorar las relaciones entre el Reino Unido y la UE, incluso si, como señala Grant, hay una «ligera preocupación persistente de que no sabe lo que quiere hacer».
El primer ministro ha dejado en claro que considera que un pacto de seguridad entre el Reino Unido y la UE es un elemento fundamental para mejorar las relaciones, pero su insistencia en que no aceptará que Gran Bretaña vuelva a la UE, al mercado único, a la unión aduanera o al régimen de libre circulación es un enorme obstáculo.
El laborista buscará un acuerdo para evitar que los alimentos se retrasen en las fronteras debido a la escasez de veterinarios, así como el reconocimiento mutuo de las cualificaciones profesionales. Rachel Reeves, canciller, ha dicho que el Partido Laborista podría intentar alinear las normas británicas sobre productos químicos con las del bloque.
Pero la UE siempre se ha resistido a cualquier cosa que considere una “selección selectiva” de los beneficios del mercado único y se espera que exija un precio alto por cualquier acuerdo que mejore significativamente el acceso del Reino Unido a los mercados de la UE.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha pedido un “reinicio” de las relaciones, aunque la propia Comisión está ampliamente satisfecha con el acuerdo comercial alcanzado con el gobierno de Boris Johnson en 2020. Hay muy poco interés en Bruselas por una reescritura del acuerdo cuando se revise en 2026.
Eric Mamer, portavoz jefe de la Comisión, dijo esta semana que Londres debía dar el primer paso. Bruselas tenía una “mentalidad abierta” respecto de nuevos acuerdos con el Reino Unido, pero los acuerdos actuales se basaban en una “serie de líneas rojas establecidas por el Reino Unido”, afirmó.
La agenda del EPC alimenta convenientemente el plan de Starmer de utilizar la seguridad como trampolín para mejorar las relaciones, con un fuerte enfoque en la guerra en Ucrania.
Las charlas incluyen una sesión plenaria sobre seguridad de la UE seguida de tres grupos de trabajo sobre migración, defensa de la democracia, energía y conectividad, junto con fresas con crema y alrededor de 800 bollos.
“Dije que cambiaría la forma en que el Reino Unido se relaciona con nuestros socios europeos, trabajando en colaboración para impulsar el progreso en estos desafíos generacionales”, dijo Starmer antes de la reunión. “Ese trabajo comienza en la reunión de la Comunidad Política Europea el jueves”.
La idea de utilizar las fortalezas de Gran Bretaña en el campo de la seguridad —incluidos sus sólidos servicios militares y de inteligencia— para lograr mejores relaciones con la UE después del Brexit también había sido considerada por el anterior gobierno conservador.
Los funcionarios públicos han desempolvado las propuestas para unas relaciones más estrechas entre el Reino Unido y la UE en materia de seguridad que se habían elaborado hace más de 18 meses, antes de que la atención en Whitehall se centrara en el trabajo sobre el marco de Windsor, un acuerdo para resolver una disputa comercial del Brexit en Irlanda del Norte.
Starmer dijo durante su visita a Washington que había discutido la idea de un “mecanismo formal” para la cooperación en materia de seguridad entre el Reino Unido y la UE durante reuniones bilaterales en la cumbre de la OTAN, y que un plan para reparar el daño posterior al Brexit había sido bien recibido por los aliados.
Joe Biden, presidente de Estados Unidos, le dijo a Starmer: “Los veo como el nudo que une la alianza transatlántica, cuanto más cerca estén de Europa”.
La idea del Reino Unido como vínculo para Washington entre un Estados Unidos de libre comercio y un modelo continental europeo más estatista se desmoronó después del referéndum del Brexit en 2016.
“Tras el Brexit, el Reino Unido tenía la sensación de que se había vuelto demasiado introspectivo y de que no estaba tan interesado como antes en su lugar en el escenario global”, dijo Starmer al final de la cumbre de la OTAN. “El Reino Unido tiene confianza, ha vuelto”.
En cuanto a su plan para estrechar las relaciones con Bruselas, Starmer dijo al Financial Times: “Podemos trabajar más con nuestros socios de la UE en materia de seguridad. Creo que eso es bueno para nosotros y bueno para ellos”.
La nueva postura del Reino Unido implicará aumentar el comercio y la inversión con sus socios internacionales, así como una cooperación más profunda para abordar el cambio climático, dijo Starmer.
Anteriormente, el Secretario de Defensa del Reino Unido, John Healey, dijo que el Reino Unido buscaría unirse a más programas militares de la UE, al tiempo que advirtió que el mundo se enfrentaba a “una década o más” de agresión rusa.
Gran Bretaña ya forma parte de un programa de Pesco, el marco de cooperación en materia de defensa de la UE, destinado a facilitar el transporte de material militar a través del continente. Healey no quiso decir a qué otros programas le interesaría sumarse el Reino Unido.
Subrayó que, si bien Gran Bretaña quiere lograr un pacto de seguridad global con el bloque, no es necesario un acuerdo de ese tipo para lograr una integración más estrecha con sus programas de defensa o acuerdos con los estados miembros. Descartó que Gran Bretaña se una a una fuerza de defensa europea.
El Partido Laborista está considerando un acuerdo de seguridad con Alemania para finales de año, dijeron diplomáticos, y Starmer busca reunirse con el canciller alemán Olaf Scholz en la final del campeonato europeo de fútbol en Berlín el domingo para hablar más sobre el alcance de cualquier acuerdo.
Starmer ha bromeado diciendo que Inglaterra sólo gana trofeos de fútbol masculino cuando el Partido Laborista está en el poder (la última vez fue en 1966). Una victoria del equipo de Gareth Southgate el domingo sería otro momento afortunado para el nuevo primer ministro mientras se presenta al mundo.