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¿Podrías pasar 378 días y 378 noches en un espacio oscuro, iluminado únicamente por una tira de luz y una ventana que da a un planeta falso, con solo tres colegas como compañía? ¿Una semana? Bueno, ¿una noche?
Los cuatro miembros de la primera NASA Exploración analógica de la salud y el rendimiento de la tripulación La misión (Chapea) duró hasta el final y finalmente reapareció la semana pasada. Habían pasado más de un año en un hangar de Houston, simulando una misión a Marte. El objetivo principal de la tripulación no era cómo mantener el equipo y la salud física, sino cómo vivir con sus compañeros de trabajo, aislados de familiares y amigos.
Las misiones espaciales son aplaudidas con razón por su valentía. Si bien esta tripulación no puso en peligro su vida, ciertamente arriesgó su cordura. Al experimentar el retraso de 22 minutos en las comunicaciones que podría ocurrir en Marte, se vieron privados de una conexión rápida con amigos y socios. Qué insoportable esperar casi tres cuartos de hora para recibir una respuesta a tu queja sobre el enfado de un compañero de trabajo.
Como experto espacial experimentado, habiendo visto las cuatro temporadas de Apple TV Para toda la humanidadun drama de ciencia ficción sobre la carrera a Marte, me preocupaba la fortaleza mental de la tripulación. Pero como londinense, me resistí a las descripciones de la habitación de Chapea como estrecha. ¿Mil setecientos pies cuadrados? Lujo.
Al emergenteLa alegría de la comandante de la misión, Kelly Haston, era visible, no solo porque estaba libre, sino porque, como dijo, había sido “parte del trabajo que se está haciendo aquí en la Tierra y que un día permitirá a los humanos explorar y vivir en Marte”. Otro bromeó diciendo que el tiempo parecía “volar”.
Sin duda, algunos de los inconvenientes de un viaje de estas características se vieron mitigados por los vínculos compartidos de una misión científica, pero ni siquiera un objetivo noble puede evitar todos los agravios. Diario de un cosmonauta: 211 días en el espacio, El cosmonauta ruso Valentin Lebedev describió así las tensas relaciones que mantuvo con su compañero de tripulación Anatoly Berezovoy durante su estancia en la estación espacial Salyut-7 en 1982: “11 de julio: un día difícil. Creo que no entendemos lo que nos está pasando. Nos cruzamos en silencio, sintiéndonos ofendidos”.
El final de un viaje puede ser la parte más difícil. Los investigadores que estudian los viajes largos en el espacio y en el mar han descrito un fenómeno del tercer trimestre en el que los trabajadores sienten que su estado de ánimo empeora cuando pasan la mitad del camino, algo que experimenté solo en la segunda semana del confinamiento por la COVID.
Las misiones prolongadas son interesantes porque muestran cómo las personas se las arreglan para trabajar en condiciones extremas, algo que es crucial para prevenir accidentes. Pero también arrojan luz sobre las características universales del trabajo, incluidas las pequeñas irritaciones con los compañeros.
Kate Greene, periodista científica, escribió de vivir en una cúpula geodésica blanca en el volcán hawaiano de Mauna Loa en 2013 como parte del primer proyecto Hi-Seas, que recreó algunas condiciones de una misión a Marte. “La cadencia de las sandalias de suela dura de un compañero de tripulación al bajar galopando las escaleras, notablemente constante y siempre tan ruidosa. También me pregunté por qué una de mis compañeras de tripulación no dejaba de balancear su pierna cruzada debajo de la mesa en cada comida para darme golpecitos muy suaves en la espinilla con su zapatilla afelpada”. Un compañero de habitación “se quejó de que otro se aclaraba la garganta con frecuencia”.
En otra misión de Hi-Seas de un año de duración en 2015, Sheyna Gifford, la funcionaria de ciencias de la salud, describió la forma en que su mundo reducido se volvió estridentemente utilitario: “No hay dinero ni dónde gastarlo, el valor se basa casi exclusivamente en la utilidad”.
Los experimentos extremos con compañeros de trabajo demuestran que el éxito no depende solo del talento y el esfuerzo, sino también de las buenas relaciones en el trabajo. La exploración planetaria puede requerir conocimientos científicos, pero saber cuándo dejar de prestar atención a las interminables anécdotas de un compañero de trabajo debe ser de gran ayuda.
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