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Julius Malema, líder del grupo radical sudafricano Economic Freedom Fighters, enfrenta nuevas acusaciones de corrupción que podrían causar más agitación política luego de las elecciones que llevaron a un gobierno de coalición entre el Congreso Nacional Africano y la liberal Alianza Democrática.
Las acusaciones provienen de Tshifhiwa Matodzi, ex presidente de VBS Mutual Bank, que quebró en 2018.
Las acusaciones de que Malema y su adjunto Floyd Shivambu se beneficiaron con R2 mil millones (US$110 millones) robados del banco surgieron por primera vez hace seis años, cuando un informe del banco central del país concluyó que R16,1 millones del dinero robado fueron al hermano menor de Shivambu, Brian.
Informes posteriores del Daily Maverick dijeron que Malema utilizó este dinero, desviado a través de empresas fachada, para comprar ropa de diseñador en Gucci, financiar fiestas lujosas y pagar las cuotas escolares de su hijo en una escuela privada de alto nivel de Johannesburgo.
La última evidencia de Matodzi —quien fue declarado culpable esta semana de 33 cargos de corrupción, fraude, lavado de dinero y crimen organizado, y confesó como parte de un acuerdo de culpabilidad “para rectificar mi mala conducta” y reducir su sentencia de 495 años de cárcel a 15 años— contiene nuevos detalles sobre la presunta corrupción.
Matodzi presentó una declaración jurada de 263 páginas al Tribunal Superior de Pretoria en la que detallaba cómo VBS pagó decenas de sobornos a funcionarios del gobierno para convencerlos de que depositaran fondos municipales en el banco. Otros implicados incluyen a la auditora KPMG, cuyo socio bancario en ese momento, Sipho Malaba, ya enfrenta cargos penales en este caso.
Pero las confesiones de Matodzi sobre Malema, el agitador de 43 años que fue suspendido del Congreso Nacional Africano en 2012, son las que amenazan con causar el mayor descalabro en la frágil política de Sudáfrica. En mayo, el Congreso Nacional Africano perdió su mayoría por primera vez desde el fin del apartheid y formó un gobierno de unidad.
El EFF de Malema, cuyo apoyo cayó al 9,5 por ciento en las elecciones, se negó a formar parte del gobierno de unidad.
En su declaración jurada, Matodzi describió cómo conoció a Malema y Shivambu en un ático en Sandton en abril de 2017. En ese momento, Malema había criticado públicamente a VBS por prestarle dinero al expresidente Jacob Zuma para mejorar su casa. Matodzi dijo que esto “estaba dañando la reputación de VBS”.
Matodzi dijo que, aparentemente para comprar el silencio de la EFF, ofreció donar 5 millones de rands inmediatamente a la EFF y luego 1 millón de rands cada mes. El primer pago se realizó el 8 de junio de 2017 en la cuenta de una empresa llamada Sgameka, propiedad del hermano de Shivambu, Brian.
“Julius, Floyd y yo entendimos que el concepto de ‘donación’ significaba gratificación, por lo tanto, Floyd y Julius no me proporcionaron [the] “Los datos bancarios de la EFF para estas donaciones”, dijo.
Esta semana, Malema dijo que no había nada nuevo en las acusaciones y que la respuesta de la EFF figuraba en los “archivos”. Él y Shivambu llevan mucho tiempo sosteniendo que no hicieron nada malo y han instado a los acusadores a “abrir un caso”.
Sithembile Mbete, politólogo de la Universidad de Pretoria, dijo que estas acusaciones eran mucho más graves que las que Malema y su partido habían enfrentado en el pasado, aunque no necesariamente causarían un gran daño político.
“En el pasado, la EFF ha podido ignorar esto o afirmar que los medios de comunicación la estaban atacando. Ahora será mucho más difícil ignorar esto, pero políticamente no estoy segura de que esto por sí solo la perjudique”, afirmó.
“El espectro de las acusaciones de corrupción no fue la principal razón por la que el EFF perdió apoyo en las últimas elecciones. Y la verdad es que no nos faltan políticos corruptos”.
Si Malema o Shivambu fueran acusados, el daño político podría ser más severo, dijo.
El partido celebrará esta semana su 11º aniversario.
ActionSA, un partido dirigido por el empresario Herman Mashaba, dijo que escribiría a la policía para exigir una investigación urgente sobre Malema y Shivambu. Las acusaciones ilustran el “carácter poco ético de estos dos líderes del EFF”, afirmó.
“Desde el principio, cuando Malema todavía estaba en el Congreso Nacional Africano, su estilo de vida no se correspondía con sus ingresos y nadie hizo nada al respecto. Si permitimos esto, sólo perpetuaremos la idea de que todos los políticos son corruptos hasta la médula, algo que debe cambiar”, declaró Mashaba al Financial Times.
Baxolile Nodada, de la Alianza Democrática, dijo que su partido presentó una denuncia contra Malema ante la policía hace seis años. “Este robo descarado dejó tras de sí un rastro de destrucción, pues los ciudadanos mayores perdieron sus pensiones y los clientes bancarios sus ahorros”, afirmó. Este caso “tiene una influencia significativa en la credibilidad del parlamento”.