Cada año ese lío con esos aficionados al ciclismo en la montaña. ¿Irá bien esta vez en el Tour de Francia?

Realmente no puede pasar desapercibida para nadie: la gigantesca bandera suiza de Alexander Smuckr. Este veinteañero, profesor en St. Gallen, se encuentra justo debajo de la cima del Col du Galibier, en la penúltima curva. Esta es su tercera vez en el Tour, afirma. “También he estado dos veces en el Giro de Italia”.

Smuckr muestra en su teléfono un vídeo de unos holandeses que se apresuraban en el Galibier en Snollebollekes hace cinco años: “Left Rechts”. “Por eso quería estar aquí”. Mira a su alrededor, algo consternado. “Pero hoy no hay holandeses”.

Sin embargo, aparte de Snollebollekes, se ve mucha locura en el Galibier. Cualquiera que suba el collado delante del pelotón del Tour se encontrará con un colorido desfile de personajes. Un payaso. Un druida. Un cocinero golpeando una sartén. Daneses vestidos de vikingos. Noruegos vestidos de vikingos. Un hombre vestido de carcelario sosteniendo un cartel de cartón que dice: “El mundo es plano”.

El día del Galibier en el escenario: circo, fiesta folclórica y competición deportiva en uno.

Los últimos kilómetros ya están llenos de gente horas antes de que pasen los corredores. Tienen sillas plegables y carpas para fiestas. Tocan cencerros y gritan por megáfonos. Se reproduce música de fiesta a todo volumen en los boomboxes. Hay barbacoas y mucha cerveza. El hecho de que la gendarmería haya cerrado herméticamente la vía al tráfico motorizado a primera hora de la mañana no supone ningún problema: muchos simpatizantes están allí desde hace 24 horas. Pasaron la noche en una tienda de campaña. O en una furgoneta, como Alexander Smuckr de St. Gallen. “No pegué ojo. Hacía un frío terrible”.

Corriendo con jinetes

Este fin de semana el Tour de Francia entra en los Pirineos. Producirá las mismas escenas de cada año: pasos de montaña llenos de aficionados frenéticos. Eso es parte del Tour. El ciclismo es el deporte más accesible del mundo, se practica en la vía pública y la multitud al margen colorea el recorrido.

Sin embargo, los aficionados también suponen un riesgo, especialmente en las montañas. Se los vuelve a ver en cada Tour, los jóvenes en aparente condición que corren con los corredores. Tienen banderas en las manos o antorchas. Empujan a los jinetes, les gritan al oído, les arrojan agua. De vez en cuando las cosas van mal, especialmente cuando la multitud en el paso es tan grande que obstaculizan los motores de competición, lo que a su vez corta el paso a los conductores.

Los ejemplos son innumerables. En 2016, una etapa en el Mont Ventoux terminó en caos debido a la enorme multitud. Chris Froome, que llevaba el maillot amarillo, se estrelló con su motocicleta, perdió su bicicleta y continuó la subida corriendo con sus zapatillas de ciclismo: un espectáculo extraño. En 2022 había tanta actividad en la ‘montaña holandesa’ Alpe d’Huez que el ganador de etapa Tom Pidcock aprovechó: la multitud se cerró detrás de él, su perseguidor Louis Meintjes ya no pudo alcanzarlo.

El año pasado volvió a suceder. Un corredor se cayó debido a que unas banderas de un aficionado se soltaron a lo largo del recorrido. Otro fan distraído provocó una caída masiva mientras filmaba con su teléfono: el equipo de Visma presentó una denuncia en su contra.

En el plano del Col de la Joux, el público incluso influyó en la carrera. Tadej Pogacar se alejó del maillot amarillo Jonas Vingegaard justo debajo de la cima, pero pronto tuvo que frenar: dos motocicletas con fotógrafos le cerraron el paso. Fin del ataque. El motocicletas fueron suspendidos por un día como castigo, el incidente fue apodado ‘moto-gate’. Pero la verdadera causa, dicen todos los que estaban allí, fueron los aficionados que estaban parados en el asfalto.

Pierre-Yves Thoualt, director adjunto de la organización del Tour ASO, ve una tendencia clara: en los últimos años, los puertos están cada vez más ocupados. “Desde el Covid ha habido uno más grande fervor para el publico. También estamos viendo cada vez más fans más jóvenes”. A Thoualt no le sorprende esto: las cifras de audiencia muestran que los jóvenes de 15 a 20 años son el segundo grupo más grande de espectadores del Tour, sin contar toda la atención en las redes sociales. “Y la serie de Netflix sobre el Tour de Francia [dit jaar in zijn tweede seizoen] también contribuirá a su popularidad”.

zumbidos en los oídos

Los propios corredores tienen sentimientos encontrados hacia los aficionados en los puertos. Por un lado, dicen, los soportes forman parte del ciclismo: aportan energía en la subida. “Cuando gané la etapa del Mont Blanc en el Tour el año pasado”, dice el escalador Wout Poels, “la multitud me animó mucho, en el mejor sentido de la palabra”. Los aficionados también pueden ser “muy divertidos” para los no escaladores, dice el piloto belga Oliver Naesen.

Sin público, la subida “rápidamente se vuelve aburrida”, dice Naesen. Lo notó durante el Tour de 2020 y 2021, cuando los aficionados fueron prohibidos debido a la pandemia de corona. “Todo ese circo, meterse en la cama por la noche con los oídos zumbando por los gritos y las bocinas, eso es parte de eso”.

Sin embargo, el comportamiento loco de los aficionados también puede convertir la subida en una prueba dura. “Ese paseo es realmente irritante”, dice Naesen. “A menudo les doy un empujón a esos ciclistas. Simplemente embiste y vete”. Poels una vez le quitó las gafas a un seguidor agresivo, dice. “Eso fue en el Giro. Más tarde me disculpé y dije que le pagaría unas gafas nuevas, pero nunca recibí respuesta”.

Las cosas pueden ponerse realmente sombrías en los puertos, dice Poels. Se dio cuenta de esto durante los años que corrió para el dominante equipo Sky del cuatro veces ganador del Tour, Chris Froome. Los aficionados se volvieron contra él y sus compañeros. “Los niños pequeños te señalaban con el dedo medio. O recibiste una palmadita en la espalda que en realidad no parecía una palmada en la espalda”. Cuando lo soltaban en una escalada, dice Poels, siempre volvía al siguiente grupo. “Así no tuve que venir solo con mi traje Sky”.

La seguridad de los corredores puede verse comprometida por la multitud en la cima, según el director deportivo de Intermarché-Wanty, Aike Visbeek. “Esos puertos son momentos muy decisivos. Todo el mundo quiere estar en una buena posición para el descenso, coge una botella de agua y una chaqueta. Cuanto más caos hay en la cima, más peligroso se vuelve el descenso. Luego esos ciclistas se encargarán de las chaquetas y las botellas de agua allí”.

Menos motores

Según Visbeek, el mayor problema es el comportamiento de los motores, especialmente aquellos con fotógrafos y cámaras. “A veces les falta el respeto a los jefes de equipo y a los ciclistas para poder hacer su trabajo”, afirma. “A veces veo cuatro motos con fotógrafos parando en el mismo lugar. ¿Que están haciendo alli? Hay diecinueve o veinte puertos en el Tour donde puedes tomar esas fotos. Se interponen en el camino aunque saben que esto sucederá aquí en la carrera”.

Tras el ‘moto-gate’, el Tour de Francia ha recapacitado y tomado medidas. Para mantener a raya a los jóvenes aficionados, dice Thoualt de la ASO, en este Tour se colocarán 18 kilómetros adicionales de tablas y cuerdas en las altas montañas, dos veces y media más que el año pasado. Su confianza está principalmente en las cuerdas, aunque eso es precisamente lo que salió mal en el Joux Plane el año pasado. “El público no se queda detrás de las vallas. Quieren oler a los jinetes, quieren estar cerca. Las cuerdas pueden moverse un poco”.

Otra medida que ha tomado el Tour este año: ocho motos menos en el convoy. Y aquí están vídeos en el que corredores como Remco Evenepoel y Chris Froome llaman al público a comportarse correctamente: nada de correr, nada de antorchas, nada de empujones. Estos se distribuyen a través de las redes sociales.

El director deportivo, Aike Visbeek, se muestra escéptico ante las medidas. “No sé si ayuda que los ciclistas digan en un vídeo: tómatelo con calma. Esa gente se para en una montaña una vez al año y delira. Si quieres advertirles, tienes que hacerlo en el acto”.

furgoneta llena de cerveza

Las medidas son claramente visibles en el Galibier. Los dos últimos kilómetros están completamente acordonados con cuerdas, tendidas entre postes de acero para los que se han perforado especialmente agujeros en el asfalto. Hay un policía cada cien metros. Mucho antes de la llegada de los jinetes, el público es conducido detrás de la cuerda de manera autoritaria. “¡Vamos, no somos niños!”

El gendarmes Preste especial atención a dos grupos de disruptores potenciales. Un grupo de seguidores del ciclista francés Romain Bardet, que hacen la polonesa con megáfonos y cantan la misma canción una y otra vez. Y un grupo de noruegos rugientes en la penúltima esquina, con una furgoneta repleta de cerveza fría. Alexander Smuckr, de Suiza, mantiene un perfil bajo. Agita su bandera y bromea con un alemán que está a su lado con un mameluco de unicornio rosa.

Falta otra hora para que lleguen los corredores. Los fans de Bardet hacen lo silbido silbido-movimiento de baile en medio del camino. Los gendarmes lo dejaron pasar un momento y luego intervinieron.

Todavía falta media hora. Ahora todo el mundo tiene que ponerse detrás de la cuerda. Un partidario que quiere cambiar rápidamente de lugar es arrestado.

Otros quince minutos. Alexander Smuckr saca una segunda bandera suiza y se la echa sobre los hombros.

Cinco minutos más. El sonido de los helicópteros; Llegan los primeros coches. Un niño cruza rápidamente la calle.

Y de ahí vienen los pilotos detrás de la curva. Pogacar y Vingegaard están a la cabeza, Pogacar tiene cinco metros de ventaja. Los aficionados rugen con todas sus fuerzas y avanzan en masa, pero la cuerda aguanta.

El grupo perseguidor. Los gendarmes observan con severidad. Otro movimiento furioso hacia adelante por parte de los fanáticos, nuevamente la cuerda se mantiene.

Otro grupo perseguidor. Otro rugido ensordecedor, pero pueden pasar limpiamente.

Sólo cuando ‘el autobús’, el grupo con los velocistas, ha pasado veinte minutos más tarde, la cuerda falla. El público sale a la calle, los gendarmes hacen la vista gorda.

“Bueno, eso estuvo lindo”, dice Alexander Smuckr, mientras se quita la bandera de los hombros. Esta noche volverá a dormir en su furgoneta. “Pero no en el Galibier. ¡Tenemos que comer en algún lado!

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