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Benjamin Netanyahu ha insistido en que Israel controlará el cruce entre Egipto y Gaza indefinidamente, lo que indica una presencia militar a largo plazo mientras los negociadores presionan para lograr un acuerdo de rehenes y alto el fuego que dependa de una retirada gradual de las tropas israelíes.
En mayo, las Fuerzas de Defensa de Israel tomaron el control del lado de Gaza del paso fronterizo de Rafah con Egipto. Desde entonces, han ampliado la zona bajo su control para incluir toda la frontera del enclave asediado con Egipto, conocida como el corredor de Filadelfia.
“El primer ministro insiste en que Israel permanecerá en el eje de Filadelfia”, dijo el viernes la oficina de Netanyahu. “Así lo dio a los equipos negociadores, así se lo dejó claro a los representantes de Estados Unidos y así lo informó al gabinete anoche”.
Los demás cruces de Gaza son con Israel, lo que significa que el país ahora controla la totalidad de las fronteras del territorio palestino.
Los comentarios del primer ministro israelí se produjeron mientras los negociadores mantenían conversaciones en El Cairo con el objetivo de alcanzar un acuerdo para liberar a unos 120 rehenes, vivos y muertos, que están retenidos por Hamas en Gaza.
Hamás ha insistido anteriormente en que cualquier acuerdo debe incluir una retirada gradual del ejército israelí de Gaza y una pausa en los combates.
En un discurso aparte pronunciado el jueves ante los nuevos oficiales militares, el primer ministro israelí dijo: “No permitiremos el contrabando de armas a Hamás desde Egipto, en primer lugar a través del control israelí del corredor de Filadelfia y el cruce de Rafah”.
Dijo que cualquier acuerdo para liberar a los rehenes dependería de que Israel conservara el derecho a reanudar la lucha contra Hamas después de cualquier pausa temporal.
Netanyahu también insinuó una presencia a largo plazo en el centro de Gaza, donde el ejército israelí ha construido una infraestructura que en efecto divide el enclave en dos zonas separadas.
El llamado corredor Netzarim se extiende desde la frontera con Israel hasta el mar, y los civiles palestinos y los convoyes de ayuda deben atravesar numerosos puestos de control para cruzar entre el norte y el sur de Gaza.
“No permitiremos el regreso de terroristas armados ni de material de guerra al norte de la Franja de Gaza”, afirmó.
La ofensiva de Israel en Rafah empujó a cientos de miles de palestinos a una llamada zona humanitaria junto al mar y puso a prueba las “líneas rojas” de la Casa Blanca que había buscado limitar sus operaciones.
La toma del cruce de Rafah —la única conexión del enclave con el mundo árabe— ha sacudido a Egipto, interrumpido el suministro de ayuda humanitaria e impedido que los palestinos heridos sean evacuados para recibir atención médica, mientras que Israel dice que ha cortado las rutas de contrabando de armas desde Egipto a Gaza.
La última vez que Israel controló esa franja de territorio fue en 2005, cuando retiró sus tropas y colonos judíos del enclave. Después de eso, el cruce entre Gaza y Egipto se convirtió en una próspera ruta comercial, con controles fronterizos aplicados en ocasiones por Hamás y en otras por la Autoridad Palestina con sede en Ramallah.
El lado egipcio de la frontera es una zona militar cerrada y, hasta la toma de posesión israelí, había sido una arteria importante para el esfuerzo de ayuda internacional en apoyo de los civiles palestinos.
Egipto detuvo la entrada de ayuda en protesta por la toma de poder y sólo recientemente permitió que los camiones llegaran al cercano cruce de Kerem Shalom entre Gaza y el sur de Israel.
Egipto ha condenado la toma de control del cruce por parte de Israel y se ha negado a reabrirlo mientras las fuerzas israelíes lo controlen. El Cairo también ha rechazado el control israelí de la franja no militarizada de 14 kilómetros a lo largo de su frontera con Gaza, pero la reacción oficial ha sido moderada.
El ejército israelí ha continuado con operaciones a gran escala dentro de Gaza en los últimos días, incluida una orden de evacuación forzosa de la ciudad de Gaza, que alguna vez fue el mayor centro de población.
Los nuevos combates en las ruinas del enclave han subrayado la fuerza del resurgimiento de Hamás y han proporcionado una indicación temprana de lo que Israel llama la tercera fase de su operación militar, consistente en incursiones de alta intensidad en el enclave, en comparación con la invasión a gran escala que arrasó Gaza anteriormente en la guerra.
Al menos 60 cadáveres fueron recuperados por los servicios de emergencia palestinos de dos barrios de la ciudad de Gaza después de que los tanques israelíes se retiraron, dijeron funcionarios sanitarios locales, mientras que algunos soldados y francotiradores israelíes permanecieron atrás.