Cualquiera que haya sido diagnosticado con Alzheimer sabe con seguridad una cosa: que empeorará. ¿Pero qué tan rápido? ¿Y qué puedes hacer el año que viene? El Centro Alzheimer de Ámsterdam ha desarrollado un modelo que predice el curso de la enfermedad en cinco años para cada paciente.
«Este modelo predictivo puede ayudar a los médicos a conversar con los pacientes», afirma Wiesje van der Flier, director de investigación del Centro Alzheimer de la UMC de Ámsterdam. Por el momento sólo existe un prototipo para uso científico. La idea es que dentro de unos años haya una aplicación que los médicos puedan utilizar en la práctica. El estudio aparece esta semana Neurología.
Los investigadores de Ámsterdam construyeron el modelo con datos de casi mil pacientes con problemas cognitivos leves o demencia leve. Todos tenían aglomeraciones de proteínas en el cerebro, un sello distintivo del Alzheimer. El modelo incluye variables como edad, sexo y puntuaciones en pruebas de memoria, así como imágenes del cerebro obtenidas con exploraciones PET o MRI. Utilizando datos de un grupo de pacientes estadounidenses, los investigadores pudieron comprobar qué tan buenas eran las predicciones de diferentes modelos.
Los médicos deben traducir los resultados en respuestas para los pacientes.
Fue sorprendente que modelos más complejos y la adición de muchas variables diferentes no proporcionaran mejores predicciones. Van der Flier: «Cuantos más datos se necesiten, más difícil será utilizar un modelo de predicción en la práctica», afirma Van der Flier. Más variables significa: un grupo más pequeño para el cual todos los datos están disponibles y un grupo más grande para el cual, por lo tanto, el modelo no es aplicable. «Es bueno que podamos decir algo con relativamente poca información».
Los investigadores ya habían diseñado una aplicación para predecir la demencia en personas con problemas de memoria. El nuevo modelo puede predecir la disminución de pacientes futuros observando el curso de la enfermedad de pacientes anteriores con los mismos valores.
Las imágenes muestran la progresión en el tiempo y cuántos años pasan hasta que se espera que el paciente ya no supere una determinada puntuación en la prueba de memoria para pacientes con Alzheimer. Este pronóstico es más específico que el cuadro general que reciben los pacientes actualmente. Van der Flier: «El Alzheimer es un diagnóstico difícil, una mejor predicción también ayuda a mostrar lo que aún es posible».
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Los médicos suelen ser cautelosos con los pronósticos. “A menudo con el argumento de que no se puede hacer nada al respecto. Pero supongamos que los pacientes empiezan a llevar una vida más sana o que se introduce un fármaco que puede ralentizar el deterioro”, afirma Van der Flier, “entonces se puede utilizar este modelo para mostrar cuánto efecto tiene dicha intervención sobre el deterioro previsto”.
Aunque los pacientes y sus seres queridos saben mejor qué esperar con el modelo de predicción, los márgenes siguen siendo grandes. Y se hacen más grandes cuanto más atrás en el tiempo miras. Según Van der Vlier, esto también lo demuestra la potencia del modelo. “Los resultados proporcionan un lenguaje para hablar con los pacientes, incluso sobre las incertidumbres. El papel importante de los médicos es traducir el pronóstico en respuestas a sus preguntas”.