10 de julio de 2024, 10:46 |
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Los términos “WLAN” y “WiFi” se utilizan a menudo para describir la red inalámbrica en sus propias cuatro paredes o el acceso a Internet en un lugar público. Estos términos se utilizan como sinónimos para la transmisión inalámbrica de datos, pero esto no es del todo correcto.
Mientras que en Alemania se habla casi exclusivamente de redes WiFi, en los países de habla inglesa se utiliza la palabra WiFi. Pero, ¿por qué es así? ¿Son ambos el mismo estándar? ¿Cuál es exactamente la diferencia entre WLAN y WiFi?
Los nombres WLAN y WiFi
La abreviatura WLAN significa “Red de área local inalámbrica”, es decir, red local inalámbrica. Por otro lado, WiFi es la abreviatura de “Wireless Fidelity”, que es tan difícil de traducir al alemán como “High Fidelity” (Hi-Fi).
Hi-Fi podría traducirse mejor como “alta fidelidad”. Hi-Fi significa reproducción de sonido con la menor pérdida posible, es decir, un punto de referencia de calidad. Como resultado, WiFi podría traducirse como “transmisión de datos inalámbrica con la menor pérdida posible”.
El editor de TECHBOOK, Adrian Mühlroth, lo explica en nuestro breve vídeo:
WiFi: un logotipo para la comunicación inalámbrica
El término WiFi fue introducido por Wi-Fi Alliance en 1999 basándose en el término Hi-Fi. Se trata de un consorcio de empresas cuya misión es garantizar la interoperabilidad entre dispositivos habilitados para WLAN.
Esto significa que la Wi-Fi Alliance realiza pruebas para garantizar que los dispositivos puedan comunicarse entre sí e intercambiar datos. Los fabricantes que pasan la certificación Wi-Fi Alliance reciben el familiar logotipo de WiFi.
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El estándar para la tecnología WLAN
La base de las pruebas de Wi-Fi Alliance es el estándar WLAN IEEE 802.11 desarrollado por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE). En 1997, la norma vio la luz después de siete años de trabajo preparatorio. Por primera vez existían estándares y especificaciones uniformes para redes inalámbricas.
Si bien WLAN es el término colectivo para redes inalámbricas, WiFi sirve como nombre específico para el algo difícil de manejar “IEEE 802.11”. En Alemania se ha adoptado el término “WLAN” para referirse a una red inalámbrica. Por el contrario, el término “WiFi” es más común en el extranjero y, en sentido estricto, más preciso. Si bien el WiFi –o IEE 802.11– es un tipo de WiFi, existen otros, como el europeo HiperLAN. Así que si quieres ser muy preciso, pide la “contraseña de WiFi” la próxima vez.
El estándar IEE 802.11 se desarrolla constantemente. En las hojas de datos de los dispositivos, los estándares admitidos suelen mostrarse como a/b/g/n/ac/ax. La versión 802.11ax, conocida por el público como Wi-Fi 6, se utiliza desde 2019. Esto se mejoró nuevamente con la introducción de WiFi 6E. A diferencia de WiFi 6, WiFi 6E también permite el uso de la banda de frecuencia de 6 GHz en paralelo con 2,4 GHz y 5 GHz. Esto permite aumentar aún más el rendimiento de datos y reducir la utilización de los canales.
Actualmente se está preparando WiFi 7 o 802.11be. Al igual que WiFi 6E, WiFi 7 también transmite en las tres bandas de frecuencia de 2,4 GHz, 5 GHz y 6 GHz. En combinación con dispositivos compatibles, WiFi 7 no sólo debería permitir velocidades gigabit más altas, sino también aumentar la capacidad de respuesta y la confiabilidad de la red inalámbrica. Se espera que WiFi 7 se lance a finales de 2024.
ALOHAnet: la primera WLAN llega desde Hawaii
La idea de transferir datos de un dispositivo a otro sin una conexión por cable no surgió de las mentes de ingeniería del IEEE. La primera red informática inalámbrica se creó en 1971 en la Universidad de Hawaii y recibió el apropiado nombre de ALOHAnet. La universidad lo utilizó para conectar sus ubicaciones repartidas en diferentes islas a través de radio.
A finales de la década de 1970, el IEEE se subió al carro y experimentó con tecnologías de redes inalámbricas. Cuando la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos inició la comercialización de redes inalámbricas a mediados de la década de 1980, desencadenó un auge en el desarrollo de módems de datos inalámbricos.
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El monopolio aseguró precios altos
En 1988, Lucent lanzó “WaveLAN” al mercado y se aseguró el monopolio de la tecnología WLAN patentando todos los componentes. Otros fabricantes tuvieron que desarrollar sus propios componentes y chips WLAN. El resultado: el WiFi era tan caro que sólo se utilizaba en ámbitos profesionales y sólo donde no había otra opción.
No fue hasta 1999 que la WLAN se volvió interesante para los consumidores finales. Steve Jobs presentó el primer iBook con tecnología WLAN propia en la Macworld Expo de Nueva York. La estandarización mediante el estándar IEEE 802.11 provocó una nueva caída de los precios, de modo que la WLAN se volvió cada vez más asequible para fabricantes y consumidores.
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Cada vez más dispositivos son compatibles con Wi-Fi
Desde la primera versión del estándar 802.11, el IEEE lo ha desarrollado continuamente. En aquella época tenía una velocidad de datos de sólo 2 Mbit/s. La transmisión fue en la banda de 2,4 GHz. Esto sigue siendo así hoy en día, pero ahora se han añadido las bandas de 5 GHz y 6 GHz y las velocidades hace tiempo que alcanzaron el rango de gigabits, al menos en teoría.
ACCESO INALÁMBRICO A INTERNET y otras tecnologías de transmisión inalámbrica hace tiempo que conquistaron el mundo. En 2003 había 500 millones de dispositivos conectados en todo el mundo. El año pasado ya eran 50 mil millones. Hoy en día, todo el mundo tiene 6,58 dispositivos que pueden conectarse en red de forma inalámbrica con otros dispositivos. Hace 18 años era sólo 0,08. Por tanto, un dispositivo de este tipo habría sido necesario para unas doce personas.