Derbi de Premier con un puesto entre los cuatro mejores de Europa en juego: la combinación entre los jugadores de Manchester City y Arsenal promete chispas en la banda
Si conoces a Bukayo Saka y quieres una selfie, escucha: hazlo y luego vete, vete rápido. Podría desafiarte y preguntarte cómo se escribe “avergonzado” en italiano para ver si colocas todas las zetas en el lugar correcto. Hace tres años, durante la Eurocopa, lo hizo con sus compañeros, sorprendiéndolos regularmente en errores: Rashford se equivocó en la ortografía de “avergonzado”, Declan Rice en “pronunciación” y Jack Grealish en “ritmo”. No augura nada bueno para el sistema escolar inglés, pero ese es otro asunto. Aquí los desafíos en el campo cuentan y las cosas también les van mal a los defensores. Saka es del tipo que suele apuntar a ti en la banda derecha, sabiendo que puede ir por el medio o por la banda con la misma facilidad. En caso de duda, se recomienda al extremo: Aebischer en el Suiza-Inglaterra, con los rojos ganando 1-0, lo dejó entrar con la zurda y Bukayo la metió en el segundo palo: empate. Si Inglaterra durmió anoche en Dortmund y no entre Londres y Maldivas es gracias a ellos.
Gullit el regreso
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Nathan Aké, obviamente, lo sabe todo y a las 21 horas será el rival directo de Saka, en el duelo más infravalorado de la segunda semifinal. Arsenal contra City, como en la Premier League. Bukayo, que a sus 22 años ya es líder de Inglaterra y Nathan, que se parece más a Gullit que a un hijo de Gullit, tiene 29 años y defiende como lateral izquierdo de Holanda. Una vez le preguntaron el nombre del rival más peligroso y dio tres: Firmino, Salah y el propio Saka. Micky Van de Ven, su reserva naranja, sin embargo dijo ayer: “No os preocupéis, Saka es rápido pero Nathan y Van Dijk se encargarán de él”. Un aficionado del City añadiría: “Ya está hecho”. En Manchester no se han olvidado de un partido de la FA Cup de enero de 2023 en el que Aké encarceló a Saka en la salida y sólo le devolvió las llaves en el minuto 90. ¿Puedes hacerlo de nuevo esta noche? Bueno, no es fácil.
Inicio fresco
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Saka ha ido viento en popa desde enero. Temporada 2021-22: 12 goles. Temporada 2022-23: 15 goles. Temporada 2023-24: 20 goles. Ahora está claro para todos que es un chico especial: se sacrifica por el equipo y al mismo tiempo sonríe, como si quisiera recordar que trabajar en julio es duro, pero mientras haya balón, esto la vida no se debe desperdiciar. Su historia lo confirma: nacido en Londres de padres nigerianos, se abrió camino sin un físico biónico. Per Mertesacker, director juvenil del Arsenal, recordó que el día después de su debut, un partido de la Europa League en Ucrania, disputado agradablemente a 12 bajo cero, Bukayo llevó la camiseta a la Academia. En otras palabras: es más gracias a ti que a mí. Y un ex entrenador recordó que a los 16 años Saka era el mejor de su promoción, a pesar de tener que hacer exámenes y estudiar para el Campeonato de Europa Sub 17. Aún hoy todo parece irle bien: tiene un gimnasio en casa para entrenar. Además, se acuesta temprano, hace dos días jugó al golf por primera vez y enseguida mostró un swing decente.
Gracias Papa
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Aké es mucho menos llamativo en comparación, pero tiene la fuerza de alguien que ha visto mucho. Papá, del que era muy cercano, murió pocos minutos después de verlo marcar el primer gol de su carrera en la Liga de Campeones: estaba enfermo y, estaba escrito, es como si hubiera estado esperando una última alegría. Nathan tuvo que ganarse la carrera entre Reading, Watford, Bournemouth y Chelsea, pero ahora gana la Champions y recibe elogios de Guardiola: “Es muy bueno en los duelos dentro del área, defiende bien el segundo palo y en las jugadas a balón parado es un comodín. Y luego es un gran tipo”. Aké es serio, educado y no toca el alcohol, lo que provoca la paradoja más sensacional de la velada: los holandeses, los mayores bebedores de cerveza del mundo, están en manos de un abstemio.
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