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El multimillonario David Ellison quiere transformar Paramount, la histórica compañía de Hollywood con raíces en la era del cine mudo, en un gigante moderno de los medios y la tecnología capaz de desafiar a Netflix.
Un día después de acordar adquirir Paramount de Shari Redstone, Ellison le dijo al Financial Times que la compañía centenaria necesita moverse más rápido para adaptarse a los cambios tecnológicos que están alterando Hollywood, desde el streaming hasta la inteligencia artificial.
“Reconocemos la transición que está atravesando la industria en general”, dijo Ellison, el hijo de 41 años del fundador de Oracle, Larry Ellison, una de las personas más ricas del mundo. “Para poder transitar esta transición de manera efectiva, lo que Paramount necesita, como empresa de medios puramente dedicada a la producción, es convertirse en una empresa de medios y tecnología”.
El joven Ellison llegó a un acuerdo el domingo para fusionar su estudio de producción, Skydance, con Paramount, transfiriendo el control del grupo de manos de Redstone tras un agotador proceso de negociación de ocho meses. Su padre fue uno de los principales promotores del acuerdo.
El acuerdo, que se espera que se cierre el próximo año, le dio a la nueva Paramount un valor empresarial de 28 mil millones de dólares. Las acciones cayeron un 5 por ciento el lunes después de que se anunció el acuerdo. Las acciones han caído un 30 por ciento durante el año pasado y casi un 80 por ciento desde 2019.
Los problemas de Paramount comenzaron en 2021, cuando Redstone decidió aumentar su inversión en el servicio de streaming Paramount+. Desde entonces, el negocio del streaming ha absorbido miles de millones de dólares en inversiones, pero sigue sin ser rentable, con una audiencia escasa, quejas generalizadas sobre tecnología defectuosa y anuncios incluidos en el contenido a pesar de una tarifa de suscripción mensual.
Pero Ellison dijo que planea reconstruir la tecnología detrás de Paramount+ para hacerla más amigable para el consumidor, incluso mejorando el motor de recomendación impulsado por algoritmos que ayuda a los usuarios a descubrir nuevos programas.
“Hay varias cosas que podemos hacer en términos de cómo está diseñada la plataforma para reducir la rotación de clientes y maximizar el tiempo invertido en la plataforma”, dijo.
Ellison y su equipo tienen mucho trabajo por delante. Incluso las empresas de medios tradicionales más grandes, como Disney, han tenido dificultades para alcanzar a Netflix en una batalla costosa y ultracompetitiva por el streaming.
“Incluso para una empresa como Apple, que tiene dinero ilimitado, en algún momento el retorno de la inversión se convierte en una cuestión complicada en un mercado saturado”, dijo un veterano ejecutivo de medios.
Ellison pretende trabajar con la empresa de su padre, líder en computación en la nube, para aumentar la eficiencia y reducir los costos. Skydance ya utiliza tecnología en la nube en su negocio de animación, que está dirigido por el ex director ejecutivo de Pixar, John Lasseter.
“Estamos construyendo estudios en la nube” en el negocio de la animación, dijo, lo que permite que los procesos de producción y renderización se realicen de manera virtual a costos más bajos. “El contenido siempre será la punta de lanza para Paramount, pero se requiere destreza tecnológica para poder navegar y hacer la transición de manera efectiva en el negocio en este momento particular”.
Jeff Shell, ex director ejecutivo de NBC que se convertirá en presidente de la compañía recién fusionada, dijo al FT que Paramount+ explorará asociaciones con otros servicios de transmisión y posibles acuerdos de agrupación para ayudar a reducir costos y disminuir la pérdida de clientes.
“Queremos estar en el negocio del streaming y ganar en él”, afirmó Shell. “Hemos recibido varias llamadas de muchos socios potenciales diferentes. Si podemos encontrar el acuerdo de asociación adecuado con alguien que nos permita alcanzar una mayor escala y también nos permita alcanzar más rápidamente el punto de equilibrio del flujo de caja, lo evaluaremos”.
Dijo que Netflix es el único servicio de streaming que “está haciendo bien la tecnología en este momento”.
“En todas las demás plataformas la experiencia es bastante pobre”, afirmó Shell. “Así que, independientemente de cómo terminemos, con un socio o por nuestra cuenta, seremos el líder tecnológico”.
Paramount ha tenido problemas debido a que sus cadenas de cable, que incluyen MTV, Comedy Central y Nickelodeon, cayeron en picada debido a la popularidad del streaming. Shell dijo que algunos de los activos de cable podrían venderse.
“Se ha especulado sobre la posibilidad de vender algunos activos… Sin duda, no nos quedaremos con algunos de los activos no estratégicos”, afirmó. Pero cualquier desinversión sería “miniventa estratégica”.
Sin embargo, dijo que la cadena CBS es un activo que Skydance ve como una oportunidad de crecimiento, particularmente en deportes, donde tiene los derechos de los juegos de la NFL y la Liga de Campeones de la UEFA.
Gerry Cardinale, fundador de RedBird Capital Partners, que respalda el acuerdo de Skydance, rechazó cualquier idea de que su compañía de capital privado tuviera planes de dividir Paramount.
El plan de Skydance de invertir en Paramount y mantener la compañía intacta fue fundamental para obtener la aprobación de Redstone, dijo.
“No la estamos desmembrando ni acabando con ella”, dijo Cardinale. “Estamos preservando una empresa que tiene más de 100 años y rejuveneciéndola y recapitalizándola. Francamente, creo que es probablemente el punto filosófico lo que convenció a Shari, porque está muy centrada en el legado de su familia”.
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