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El precio del café aumentará desde su máximo histórico actual a medida que el cambio climático, las interrupciones en el transporte marítimo y las nuevas regulaciones de la UE aumentan los costos para los tostadores, advirtió el gigante italiano del café Lavazza.
Los futuros de robusta de Londres, la referencia mundial, alcanzaron un máximo de 4.844 dólares por tonelada el martes, tras haber aumentado alrededor del 70 por ciento durante el año pasado debido a las malas cosechas en los principales países productores del mundo en el sudeste asiático.
Sin embargo, Giuseppe Lavazza, presidente del Grupo Lavazza, propietario del café Lavazza, dijo que el precio del café en los estantes de los supermercados del Reino Unido, que ya ha aumentado alrededor de un 15 por ciento este año, podría aumentar cerca de otro 10 por ciento el año que viene.
“Los precios del café no van a bajar, [they’re] “Los precios van a seguir siendo muy altos”, dijo en un evento al margen del torneo de tenis de Wimbledon. “La cadena de suministro de café está bajo una presión dramática”.
Los tostadores de café como Lavazza se han visto obligados a subir los precios y reducir los márgenes de ganancia a medida que el costo de la materia prima ha aumentado, dijo Lavazza, quien es la cuarta generación al frente del grupo de café con sede en Turín.
Dijo que la industria estaba acostumbrada a lidiar con precios fluctuantes de granos de arábica de gama alta (los futuros de arábica en Nueva York están en su nivel más alto desde septiembre de 2022). Pero agregó que el reciente aumento en el robusta más barato no tenía precedentes y estaba causando más problemas para la industria.
“El cambio climático ha afectado a la producción de robusta en los países más importantes del mundo, principalmente Vietnam e Indonesia, reduciendo bastante la cantidad disponible de este tipo de variedades”.
Los pronósticos meteorológicos sugieren que la próxima cosecha vietnamita no logrará reponer los menguantes suministros de granos de café robusta, que se utilizan para el espresso y el café instantáneo.
Si bien en el pasado los tostadores tenían que pagar precios más altos por el robusta durante unos meses o incluso un año, “en este caso realmente estamos pagando mucho dinero por el café durante muchos, muchos, muchos meses”, dijo Lavazza.
A medida que los suministros se han reducido y los precios han aumentado, los fondos de cobertura y otros especuladores también han acudido en masa al mercado, a lo que, según él, ha contribuido a aumentar aún más los precios de los futuros. “La especulación es uno de los grandes factores”.
El aumento de los precios de futuros ha significado que la compañía ha incurrido en costos adicionales de 800 millones de dólares, equivalentes a 2,5 veces su ebitda, desde 2022, dijo.
El aumento de los costes de transporte también ha contribuido, añadió. Desde octubre del año pasado, los buques se han visto obligados a tomar la ruta más larga que rodea el fondo de África para evitar los ataques de los rebeldes hutíes en el Mar Rojo. Esto es difícil para una empresa de café que se abastece de granos de países de Asia y el este de África, afirmó Lavazza.
El beneficio neto de la cafetera italiana fue de 68 millones de euros en 2023, frente a los 95 millones de euros de 2022, mientras que el ebitda cayó de 309 millones de euros a 263 millones de euros en el mismo periodo, afirmó.
Lavazza agregó que las nuevas regulaciones de la UE que prohíben la venta en el bloque de importaciones de café y otros seis productos cultivados en áreas deforestadas impulsarán los precios aún más.
Las nuevas reglas entrarán en vigor a principios del próximo año y también requerirán que las empresas alimentarias que operan en el bloque geolocalicen con precisión las parcelas de tierra en las que se producen sus productos.
“En el negocio del café, sólo el 20 por ciento de los agricultores están dispuestos a cumplir la regulación”, afirmó Lavazza.
Advirtió que los tostadores de café europeos se verían obligados a obtener casi todos sus granos de Brasil, que según él era el único país preparado para la implementación de las regulaciones.
Según Lavazza, las recientes elecciones europeas, que han inclinado hacia la derecha la composición del Parlamento Europeo en Bruselas, abren la posibilidad de modificar la legislación. De lo contrario, unos 8 millones de productores de café “se quedarán sin la posibilidad de venderles café”.