Ya no es divertido manejar las finanzas siendo concejal: ‘Duele mucho’

No es necesario que le explique a Dorus Klomberg cómo ahorrar dinero. Trabajó en defensa durante treinta años y fue controlador de la marina. Ahí aprendiste a ser frugal, especialmente en aquellos días. Entonces él sabe cómo equilibrar un presupuesto.

Pero recientemente alguien preguntó si sería divertido poner en orden las finanzas del municipio de Rheden siendo concejal. No, había dicho Klomberg, en el cargo desde hacía seis años. No precisamente. Duele mucho. Y de hecho, lo que él y el consejo van a hacer no es posible en absoluto, lo sabe. Si se le pregunta, admitirá fácilmente que, de hecho, es miope y se centra sólo en el corto plazo. Las ayudas a los residentes que están recortando ahora podrían volver a ser un boomerang en el ayuntamiento en unos años. Pero no tiene otra opción, dice durante una conversación en su oficina.

Porque a Rheden le falta dinero. El año que viene serán unos 5 millones de euros y después, en 2026, les faltarán otros 7 millones de euros, sobre un presupuesto total de unos 150 millones actuales. 2026 es lo que los ayuntamientos llaman el ‘año del barranco’. A partir de ese año cambiará el financiamiento que reciben del gobierno central, el Fondo Municipal. Esto ahora está vinculado al gasto total del gobierno: si se gasta más, el Fondo Municipal crecerá en consecuencia; Si el gasto cae, los municipios reciben menos. Aproximadamente el 80 por ciento del gasto municipal está determinado en gran medida por obligaciones legales.

Con los recortes presupuestarios, los municipios enfrentan decisiones difíciles: ¿qué le dices a alguien que necesita ayuda? ¿No hay más dinero?

La distribución precisa después de 2026 aún no está clara. Es seguro que los municipios recibirán 2.500 millones de euros menos de una sola vez a partir de 2026. Por lo tanto, el 80 por ciento de los 342 municipios tendrán déficit financiero en 2026, según concluyó anteriormente la empresa contable BDO. En el período previo a ese año, la Asociación de Municipios Holandeses (VNG) pidió que se equilibraran los presupuestos para 2025.

Por eso los municipios ya están anunciando recortes masivos. Piense en el teatro que puede cerrar, como en Noordwijk, el pabellón de deportes que puede cerrar, como en Alphen aan den Rijn, o el espectáculo de fuegos artificiales que ya no tendrá lugar, como en Rotterdam. Los jardines públicos se podarán con menos frecuencia, las carreteras se deteriorarán en su «nivel de mantenimiento», las piscinas se volverán más caras.

Los recortes que se esconden más profundamente en los presupuestos son más duros. Klomberg sabe que éstos afectan la vida de las personas detrás de la puerta principal. También sabe que, en última instancia, los propios municipios sufrirán las consecuencias.

Accesible

Cuando Klomberg se convirtió en concejal del D66 en 2010, había dinero. Y si no había dinero, siempre quedaban las reservas generales. Entonces, cuando en 2015 el gobierno central y la provincia transfirieron al municipio numerosas tareas en el ‘ámbito social’, pensó: podemos encargarnos de eso, atención a los jóvenes, ayuda doméstica, orientación a los desempleados y todas esas otras tareas. La idea era que el municipio conociera mejor a las personas involucradas. Y a la inversa, como ciudadano se puede entrar directamente al municipio.

En los años siguientes, las cosas empezaron a ponerse difíciles. Cada vez más personas recurrieron al ámbito social, pero los municipios no recibieron más dinero por ello. A principios de este siglo, por ejemplo, uno de cada veintisiete jóvenes a nivel nacional recibía atención juvenil y ahora al menos uno de cada diez. En Rheden, esto afecta incluso a uno de cada siete jóvenes. Ése es, dice Klomberg, el éxito de la descentralización. Después de todo, había que hacerlo más accesible. Pero también provocó que los municipios tuvieran problemas financieros.

Klomberg ya vio cambios en las cosas antes de convertirse en concejal de Finanzas en 2018. Pero durante mucho tiempo persistió la idea de que el municipio podría controlar el crecimiento. Había reservas con las que se podían cubrir en cierta medida los déficits. Y cuando hubo que hacer más recortes en 2019 y 2021, los golpes no fueron tan graves. A partir de ahora, se cortará menos el césped y los jardines públicos, desaparecerán algunas funciones oficiales y las carreteras tendrán menos mantenimiento. Klomberg ahora sabe que los recortes no fueron suficientes y que pueden realizarse mucho más rápido. O deberia.

En las reuniones del consejo, los concejales a veces se preguntan en voz alta por qué Rheden no puede gozar de buena salud financiera. Los forasteros pueden hacer la misma pregunta. Rheden es, según Klomberg, un bonito municipio con unos 43.000 habitantes. Está el Veluwezoom, el Posbank, tiene colinas, barrios frondosos y pueblos bonitos como De Steeg y Ellecom. Hay barrios con casas hermosas, grandes y pegadas a la naturaleza. Según Klomberg, debe ser un municipio rico, piensan los forasteros.

Drogas

Pero Klomberg sabe que el municipio tiene otra cara y quiere mostrarla. Desde el ayuntamiento se tarda unos cinco minutos a pie hasta el barrio de Velp-Zuid. Klomberg señala en el camino un túnel bajo la A12. Justo enfrente se encuentra el cartel con el topónimo de Arnhem. Al otro lado está Presikhaaf, un barrio de Arnhem con muchos problemas sociales. Arnhem recibirá dinero extra por ello.

Pero Velp-Zuid, afirma, es en realidad uno de esos barrios. Detrás de las puertas de casas estrechas con jardines a menudo cuidados y con muchas banderas naranjas (debido a la Eurocopa de fútbol) vive un número superior a la media de personas endeudadas, que consumen drogas y tienen otros problemas que las llevan al municipio. . Son precisamente las personas de estos barrios las que se verán más afectadas por los nuevos recortes.

Después de que hace un año se supiera que Rheden tendría un gran déficit en 2025, Klomberg revisó el presupuesto con sus colegas concejales. Éstas siguen siendo opciones relativamente sencillas para la función pública y el entorno de vida. Son duras: o llenas una vacante o no, podas un parque o no lo podas, aumentas el impuesto a la propiedad o no. En el ámbito social esto es más complejo.

También se trataba de «límites presupuestarios». Por ejemplo, si el dinero se acaba en noviembre, sólo vuelves a realizar el mantenimiento en el nuevo año. Pero ¿qué le dices a alguien que necesita urgentemente ayuda doméstica? ¿Que se ha acabado el dinero, pero será la primera en enero? No, Klomberg tiembla, eso no es posible.

Clases de natación

Entonces, señala, se buscan esquemas en los que se hace sólo un poco más del mínimo legal. Porque Rheden quiere ser un municipio social. El paso Gelre, por ejemplo, permite a las familias pobres dejar que sus hijos practiquen deportes. Ahora las familias que ganan hasta el 120 por ciento del nivel de bienestar pueden reclamarlo; a partir de 2025, solo familias en ese nivel o por debajo de él. El Paquete Infantil, que ofrece a los padres vales para, por ejemplo, comprar ordenadores portátiles para sus hijos en edad escolar o pagar clases de natación: lo mismo. También se están haciendo recortes en la prevención sanitaria. Klomberg sabe que en algún momento llegará el boomerang. Un niño de una familia con poco dinero ya no hace ejercicio y puede tener sobrepeso. ¿Y luego?

Por eso entendió muy bien lo que dijeron recientemente las organizaciones de voluntariado durante una velada de consulta. El municipio ahora destina dinero a voluntarios que intentan ayudar a las personas con deudas desde una fase temprana. Esto debería evitar que las deudas aumenten y que el municipio busque ayuda para la deuda. Pero se están cesando los subsidios a esas organizaciones de voluntarios. También se están haciendo recortes en los centros comunitarios donde la gente puede acudir con problemas. ¿Adónde va esa gente entonces? Klomberg puede adivinar.

El municipio, afirma Klomberg, es el primer organismo gubernamental con el que se encuentra un ciudadano: ahí es donde puede ganarse o perder su confianza.

Y ese, según él, es precisamente el problema de los recortes que ahora están aplicando los ayuntamientos. Pone sobre la mesa una fotografía, tomada el día anterior en la conferencia de VNG, de una diapositiva que mostró el ex arquitecto jefe del gobierno, Floris Alkemade. Una línea es descendente, la de los presupuestos. La otra línea es ascendente, desde las tareas municipales. En el intervalo entre líneas, el «Estado de bienestar» se transforma en el «Estado de participación». El municipio, afirma Klomberg, es el primer organismo gubernamental con el que se encuentra un ciudadano. Ahí es donde se puede ganar o perder la confianza de los ciudadanos. Y exactamente donde ellos como municipio pueden marcar la diferencia, donde pueden ayudar a las personas en una etapa temprana, ahí es donde ahora tienen que recortar.

Toma el acuerdo principal de la nueva coalición (PVV, VVD, NSC y BBB) y lee: «La mejora de la ayuda a la deuda municipal continuará centrándose en abordar los problemas desde su origen». Sí, dice Klomberg. ¿Pero qué pasa si nos quitan los medios para hacerlo? Lo que más le frustra es que el gobierno espere más de usted, pero que como municipio esté limitado en lo que puede hacer.

En broma

¿Pero qué pasa si decide no implementar esos recortes?

A veces lo ha dicho en broma en el consejo: no equilibremos el presupuesto y luego convirtámonos en un «municipio del artículo 12». Luego, la provincia asume el control y determina dónde se deben realizar los recortes. Pero sólo cuando se haya apretado mucho el cinturón, dice Klomberg, el gobierno proporcionará algo de dinero extra. Como municipio no queremos que llegue a ese punto.

Toca un defecto más fundamental. Desde que se convirtió en concejal en 2010, Klomberg ha visto cómo se reducía el espacio para la democracia local. El espacio en el presupuesto que los municipios pueden cubrir ellos mismos se está reduciendo aún más debido a los recortes. ¿Por qué sigue votando la gente? ¿Sigue importando la democracia local?

Para Klomberg, la cuestión no es tanto qué quedará del municipio. Desde hace tiempo tiene claro que los municipios se están convirtiendo cada vez más en una organización ejecutiva del gobierno, con un mostrador donde pueden recibir a los ciudadanos. La pregunta es otra: ¿cuánto control tendrá un municipio para significar realmente algo para sus ciudadanos?