Australia aumentó las tasas de interés por primera vez en 11 años, solo tres semanas antes de unas elecciones generales que se disputan en gran medida por el aumento del costo de vida.
El Banco de la Reserva de Australia aumentó la tasa de efectivo, la tasa de interés de referencia, al 0,35 por ciento desde el 0,1 por ciento para frenar la creciente ola de inflación que alcanzó el 5,1 por ciento en los 12 meses hasta marzo.
El aumento de 25 puntos básicos fue más agresivo de lo que esperaban algunos analistas. También fue la primera vez que el RBA aumentó la tasa de endeudamiento en una campaña electoral desde 2007, cuando John Howard, el primer ministro de tres mandatos, perdió ante Kevin Rudd.
El aumento, incluso desde una tasa históricamente baja, ha obligado al primer ministro Scott Morrison a defender su historial de gestión económica, su principal arma en la campaña electoral, ya que el costo de vida ha aumentado considerablemente.
En Geelong esta semana, Morrison argumentó que un aumento en las tasas de interés no debería verse como un evento político ya que el RBA era independiente del gobierno.
Luego le dio un golpe a Anthony Albanese, líder del opositor Partido Laborista, quien no pudo decir cuál era la tasa de efectivo al comienzo de la campaña. “Al menos sé lo que es”, dijo Morrison, cuyo gobierno de coalición Liberal-Nacional va a la zaga en las encuestas.
El aumento indicó que el RBA se estaba alejando de los escenarios de emergencia, incluidos los recortes de tasas de interés, introducidos para ayudar a dirigir la economía a través de la pandemia de coronavirus.
Philip Lowe, gobernador del RBA, dijo el martes: “La junta consideró que ahora era el momento adecuado para comenzar a retirar parte del apoyo monetario extraordinario que se implementó para ayudar a la economía australiana durante la pandemia. La economía ha demostrado ser resistente y la inflación se ha recuperado más rápidamente y a un nivel más alto de lo esperado”.
Lowe advirtió que podría haber más aumentos en las tasas de interés ya que se pronostica que la inflación alcanzará el 6 por ciento este año. “La junta se compromete a hacer lo que sea necesario para garantizar que la inflación en Australia vuelva al objetivo con el tiempo. Esto requerirá un aumento adicional en las tasas de interés durante el próximo período”, dijo.
En una conferencia de prensa, Lowe agregó que el banco central se enfocaría en normalizar las tasas de interés después de la pandemia. “No es descabellado esperar que la normalización de las tasas de interés durante el próximo período pueda hacer que las tasas de interés aumenten al 2,5 por ciento”, dijo.
Jim Chalmers, tesorero en la sombra, dijo que la credibilidad económica de Morrison estaba “por los suelos”, con tasas en aumento en un entorno económico incierto. “Esta es la tercera ola de la crisis del costo de vida de Scott Morrison. Este es un triple golpe de la caída de los salarios reales, la inflación disparada y las tasas de interés a punto de subir”, dijo.
Tim Lawless, director de CoreLogic, una firma de investigación inmobiliaria, dijo que los precios de la vivienda en Australia habían subido un 27 por ciento mientras la tasa de efectivo estaba en un nivel de emergencia, pero que el mercado perdería impulso cuando las tasas subieran.
“Al aumentar la tasa de efectivo durante un mes electoral, el RBA ha enviado un mensaje claro de que tomará decisiones en función de su mandato y no se dejará influir por el ciclo político”, dijo Lawless.
La inflación ha sido impulsada por el aumento de los costos de la gasolina, la vivienda y los alimentos, lo que presionó al RBA para que eleve las tasas de interés después de meses de expectativas de que seguiría los pasos de los bancos centrales de Nueva Zelanda, el Reino Unido y los EE. UU.
Josh Frydenberg, tesorero, destacó la resiliencia de la economía y la caída del desempleo. “No tenemos un hacha para moler con el Banco de la Reserva. Son independientes”, dijo. “Estos son factores globales que impulsan la inflación”.
El aumento del costo de vida y las preocupaciones sobre la perspectiva de tasas más altas han afectado la confianza del consumidor, que se desplomó un 6 por ciento la semana pasada, según economistas de ANZ Bank. También han surgido signos de una fuerte desaceleración en el mercado de la vivienda.