La mariposa y la tormenta: la semana pasada, Indonesia anunció una prohibición temporal de las exportaciones de aceite de palma. La causa está a unos diez mil kilómetros de distancia, en Ucrania. Allí, la exportación de aceite de girasol, del que es uno de los productores más importantes del mundo, se ha derrumbado a causa de la guerra. Las grandes empresas se han pasado al aceite de palma, del que ahora también hay escasez. E Indonesia es uno de los mayores productores de eso en el mundo.
La guerra de Ucrania, por ejemplo, resuena en todos los rincones del mundo y tiene efectos inesperados en la sofisticada red de producción y exportación creada por la globalización. Esto no solo se aplica a la gasolina y los chips de computadora, sino también a una necesidad elemental de la vida como es la comida. El vaciado de silos de cereales y otros depósitos por soldados rusos en Ucrania, del que se ha informado recientemente, puede interpretarse en ese sentido como cerrar el grifo del gas. Amplifica el efecto al alza de los precios y hace que las cartas de triunfo que el Kremlin cree que tiene en sus manos sean aún más valiosas. Hasta que el resto del mundo se haya adaptado a la nueva situación y, en última instancia, Rusia sea más pobre debido a ello.
No es tan lejos todavía. Mientras que en los Países Bajos, comprensiblemente, la atención se concentra en el fenomenal aumento del precio de la energía, los alimentos también se están volviendo menos asequibles aquí. Los alimentos ya eran un 6,2 por ciento más caros en marzo en comparación con el año pasado. De las cifras provisionales de abril se puede concluir que el aumento de precios probablemente fue aún mayor en ese mes. El aumento de precios de los alimentos no elaborados, sobre los que ya hay datos separados, ya subió más de un 11 por ciento, del 7 por ciento en marzo al 11 por ciento en abril.
Esto afecta principalmente a los de menores ingresos, que gastan una parte relativamente importante de su presupuesto en las necesidades diarias. También brinda una perspectiva de lo que está sucediendo en los países más pobres, donde no solo se gasta una parte aún mayor de los ingresos en alimentos, sino que también se consume una cantidad relativamente grande de productos no procesados (arroz, cereales, verduras). Los efectos de estos en los precios suelen ser mucho mayores que los de los alimentos procesados.
La situación ya era mala en los países de bajos ingresos. Según el Programa Mundial de Alimentos, una agencia de ayuda de las Naciones Unidas, 811 millones de personas se acuestan cada noche sin tener suficiente para comer. De estos, 276 millones están en riesgo de desnutrición aguda, el doble que antes de la pandemia. El covid, los conflictos locales y el clima cambiante han interrumpido o están interrumpiendo el suministro mundial de alimentos. La guerra en Ucrania está encima de eso. La exportación de trigo o aceite de girasol de esa región se ha visto severamente afectada. Debido a que el precio de la energía y los fertilizantes también ha aumentado considerablemente, los problemas con el cultivo y el transporte aumentan la presión.
El CEO del grupo de alimentos y cuidado Unilever dijo el mes pasado que la compañía ya ha aumentado los precios en Europa en un promedio del 5 por ciento, pero en los países emergentes incluso en ‘dos dígitos’. Eso no es un buen augurio, especialmente porque, en un sentido directo, poco se puede hacer sobre la escasez de alimentos, aparte de la ayuda urgente que se necesita desesperadamente y que sin duda debe proporcionarse. La tarea más grande es a largo plazo: estabilidad política global, limitar el calentamiento global y una cooperación profunda para abordar los problemas. Esos son bienes públicos internacionales. También lo es la seguridad alimentaria para todos.
Una versión de este artículo también apareció en el diario del 3 de mayo de 2022
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