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Las historias que importan sobre el dinero y la política en la carrera por la Casa Blanca
Estados Unidos es una nación de inmigrantes, pero la migración como cuestión política está desgarrando al país. Una encuesta de Gallup realizada en abril señala que, por tercer mes consecutivo, la inmigración es la principal preocupación política de los estadounidenses, por encima de la disfunción gubernamental, la economía y la inflación.
Los votantes de todos los sectores están preocupados por el aumento de las solicitudes de asilo tras el aumento de los cruces de la frontera sur. Pero los republicanos, como era de esperar, están mucho más obsesionados con el tema. Existe una brecha de 40 puntos porcentuales en la preocupación por la migración entre republicanos y demócratas. Estados republicanos como Iowa y Texas están tratando de aplicar sus propias prohibiciones a la inmigración en todo el estado.
La migración también está cobrando importancia entre los independientes, que la consideran una preocupación política más importante que desde que comenzaron las encuestas en 2014, y tienen el doble de probabilidades de estar de acuerdo con la forma en que los republicanos abordan el tema que con los demócratas. Hay muchos demócratas en las llamadas ciudades santuario que también están preocupados por las presiones que trae consigo la migración, aunque ellos mismos simpatizan con los migrantes y, en general, están a favor de la inmigración.
En Nueva York, el costo de la atención a los inmigrantes es una de las muchas razones por las que la gobernadora Kathy Hochul está tan preocupada por mantener en buena forma la economía de la ciudad. Esto, a su vez, la ha llevado a oponerse a medidas como el aumento de los impuestos a los superricos y la tarificación por congestión vehicular, que es esencialmente un impuesto a los viajeros que conducen.
Mientras tanto, en Massachusetts, el precario sistema de refugios y el problema de los inmigrantes que duermen en aeropuertos y otros espacios públicos han hecho que los votantes pidan reformas.
Biden aprobó recientemente una orden ejecutiva para acabar con la inmigración ilegal, pero no antes de asumir gran parte de la culpa por el problema. Al comienzo de su presidencia, eliminó algunas de las restricciones de la era de Donald Trump a la inmigración legal, al mismo tiempo que algunos inmigrantes ilegales comenzaron a aprovechar las lagunas en la ley de asilo para quedarse más tiempo en Estados Unidos.
Todo esto se vio exacerbado por un aumento de la delincuencia en América Latina y México, que empujó a la gente a cruzar la frontera hacia una serie de puestos de trabajo vacantes en Estados Unidos.
Pero ese último hecho pone de relieve la hipocresía de todo este debate. En términos económicos, la inmigración está lejos de ser el peor problema de Estados Unidos. De hecho, es la forma más rápida de abordar la acuciante escasez de mano de obra y la inflación. Torsten Slok, de Apollo, elaboró recientemente un llamativo gráfico que muestra el aumento de la fuerza laboral nacida en el extranjero, que ha aumentado un 11 por ciento desde febrero de 2020, mientras que la fuerza laboral nativa se ha mantenido estable. Eso significa que todo el crecimiento de la fuerza laboral estadounidense proviene de la inmigración.
De hecho, los inmigrantes son una de las razones principales por las que la inflación en Estados Unidos no ha aumentado más y más rápido. Como ha señalado Goldman Sachs, la inmigración es la respuesta a “uno de los mayores enigmas del último año”, es decir, por qué Estados Unidos ha tenido un crecimiento sólido y una inflación más baja en los últimos años que cualquier otro país rico. La inmigración neta está en su nivel más alto en dos décadas, en particular en sectores con salarios más bajos, como la agricultura, la construcción, el cuidado infantil y la hostelería.
Aunque algunos votantes y sindicatos que defienden a los trabajadores de esos sectores pueden estar preocupados por esto, las empresas no lo están. Los grupos comerciales que representan a los trabajadores de la construcción están presionando por una reforma migratoria, al igual que los grupos que representan a los trabajadores de restaurantes y hoteles. Estos grupos quieren una mayor inmigración en todo el espectro socioeconómico, mientras que los responsables de las políticas se han centrado principalmente en conseguir que los inmigrantes más cualificados lleguen a Estados Unidos durante las dos últimas décadas.
Es una buena idea, pero se puede argumentar que una mayor inmigración de trabajadores menos cualificados también es positiva. No sólo puede mantener alto el crecimiento y baja la inflación, sino que hay algunos estudios nuevos que muestran que también puede impulsar los salarios de los trabajadores nativos.
A pesar de la retórica de que los inmigrantes “se apoderan” de los empleos estadounidenses (un argumento que Trump empleó cínica e incorrectamente en el último debate presidencial), existe una complementariedad entre los dos grupos. Pensemos en una familia trabajadora con un cuidador o jardinero inmigrante, o en un inmigrante que trabaja en un hotel o restaurante.
Si la actitud hacia los inmigrantes cambia rápidamente bajo un segundo gobierno de Trump, podría tener un efecto dramático en el panorama económico de Estados Unidos. Hace poco hablé con el director ejecutivo de una empresa química suiza que me dijo que estaba ansioso por invertir más en Estados Unidos para aprovechar el impulso del estímulo fiscal, pero que no podía encontrar ni de lejos la cantidad de personal calificado que necesitaba. La reindustrialización en sectores como la manufactura, donde el personal de mayor edad se ha jubilado y ha habido poco interés en incorporarse entre los jóvenes, exacerbará esta tendencia.
Por supuesto, no se trata de un problema exclusivo de Estados Unidos. El sentimiento antiinmigrante en Europa ha sido un obstáculo para el crecimiento durante algún tiempo. Y en el Reino Unido, el nuevo gobierno laborista está haciendo hincapié en la reconversión laboral de los ciudadanos nativos para abordar los problemas laborales. Sin embargo, vale la pena señalar que Japón, donde el crecimiento se ha visto limitado durante mucho tiempo por la falta de mujeres e inmigrantes en la fuerza laboral, ahora está tratando de fomentar la mano de obra inmigrante. Buena idea. Como bien dice el famoso coro de “Hamilton”, “Inmigrantes: hacemos el trabajo”.