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Los votantes acudieron a las urnas en niveles no vistos en décadas para dar su opinión en las elecciones anticipadas del domingo que determinarán si la extrema derecha llega al poder por primera vez en la historia de posguerra de Francia o si el país termina con un parlamento muy fracturado.
Al mediodía, poco menos del 27 por ciento de los votantes registrados habían participado en la segunda vuelta, en comparación con el 26 por ciento en la primera vuelta el 30 de junio y más alto que en cualquier elección similar desde 1981, según el Ministerio del Interior.
Las últimas encuestas previas a la segunda vuelta mostraban que el Partido Agrupamiento Nacional (RN) de Marine Le Pen iba camino de ganar la mayoría de los escaños en el Parlamento, pero no alcanzaría la mayoría absoluta de 289 escaños que le permitiría asumir el cargo de primer ministro y dirigir el gobierno.
Una estrategia coordinada contra RN adoptada en la recta final de la campaña por la alianza de izquierda Nouveau Front Populaire (NFP) y los centristas del presidente francés Emmanuel Macron parecía haber dado sus frutos, pero las encuestas mostraban que ninguno de ellos parecía capaz de ganar suficientes escaños para gobernar.
A principios de junio, Macron se arriesgó al convocar a una votación anticipada después de que su alianza centrista Ensemble fuera derrotada por el partido de extrema derecha RN de Marine Le Pen en las elecciones europeas.
El presidente defendió la medida, que enfureció a muchos incluso en su propio bando, como un momento necesario de “aclaración” y llamó a los votantes a resistir los cantos de sirena del populismo.
Pero los votantes no parecen inclinados a respaldar al presidente, que lleva siete años en el poder, marcados por sucesivas crisis y una alta inflación.
El partido RN de Le Pen ganó la primera vuelta la semana pasada con el 33 por ciento de los votos. La participación en esa vuelta fue inusualmente alta: 66,7 por ciento.
Pero el partido tropezó en la última semana de campaña, ya que muchos de sus candidatos novatos parecieron no estar preparados en las entrevistas, mientras que otros demostraron haber hecho comentarios racistas o xenófobos en línea.
Las posibilidades del RN también se vieron perjudicadas por los acuerdos alcanzados entre los partidos de centro y de izquierda para retirar a sus respectivos candidatos de la segunda vuelta a fin de no dividir el voto. La táctica, conocida desde hace tiempo en Francia como la frente republicano, pide a los votantes que apoyen a partidos que habitualmente no apoyan para frenar a la extrema derecha.
Tanto un gobierno de poder compartido (conocido como “cohabitación”) como un parlamento sin mayoría absoluta podrían debilitar considerablemente la autoridad presidencial de Macron y conducir a un punto muerto en el que las prioridades políticas, como la reducción del creciente déficit o la inversión en escuelas, quedarían sin abordar.
Ante el riesgo inminente de un parlamento sin mayoría, los centristas de Macron y los jefes de los partidos de izquierda han comenzado a plantear opciones para trabajar potencialmente juntos, aunque sus amplias diferencias políticas pueden dificultar la cooperación.
Los analistas dijeron que la Asamblea Nacional podría estar tan fracturada que un gobierno tecnocrático podría ser la única solución, aunque estas medidas no han sido comunes en Francia.
La votación finaliza a las 18:00 hora local en las ciudades pequeñas y a las 20:00 en las grandes ciudades. Las empresas encuestadoras darán a conocer sus proyecciones iniciales poco después de las 20:00.
El domingo se desplegaron unos 30.000 agentes de policía para intentar contener los disturbios. Algunos comercios y minoristas de París habían tapiado sus escaparates, incluidas las tiendas de lujo situadas a lo largo de la avenida de los Campos Elíseos.
La violencia ha empañado la campaña: más de 50 candidatos o sus colaboradores han denunciado haber sido atacados físicamente, una rareza en Francia.