7 de julio de 2024, 09:26 |
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Hoy en día es difícil concebir una vida digital sin correos electrónicos. Su inventor, Ray Tomlinson, estaba muy adelantado a su tiempo. TECHBOOK cuenta toda la historia.
Probablemente ya lo hiciste hoy. Y muchas otras personas ya lo han hecho hoy. Ocurre más de 300 mil millones de veces cada día en todo el mundo. Se trata del correo electrónico. La carta enviada electrónicamente ha cambiado la comunicación en todo el mundo. Si un mensaje solía viajar durante días o semanas, la entrega de un correo electrónico no demora más que hacer clic en la tecla Intro. El correo electrónico número 1 se volvió digital en 1971. Fue enviado por Ray Tomlinson. Ya no puede recordar el contenido. Su invento, sin embargo, puso al mundo patas arriba.
Ray Tomlinson y ARPANET
No sorprende que Ray Tomlinson no pueda recordar el texto de su primer correo electrónico. Al final, el informático estadounidense trabajó en cosas completamente diferentes en la empresa Bolt Beranek and Newman (BBN) en Cambridge, Massachusetts, a finales de los años 60.
En BBN, él y un equipo investigaron una forma de enviar archivos de un lado a otro entre computadoras. En aquel momento, esto resultó especialmente interesante para el Departamento de Defensa de Estados Unidos. BBN encargó el proyecto en 1968.
El objetivo de la investigación era construir una red informática. La red se llamó ARPANET, abreviatura en inglés de: Red de Agencias de Proyectos de Investigación Avanzada. ARPANET se considera el precursor de la posterior Internet.
Ray Tomlinson y su equipo pronto encontraron una solución para enviar archivos entre computadoras conectadas. Durante este trabajo, al informático se le ocurrió la idea de que sería excelente enviar no solo archivos sino también mensajes de una computadora a otra.
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Precursor del correo electrónico
Desde mediados de los años 1960 existía una especie de precursor del correo electrónico. En aquel entonces no había muchas computadoras. Esto también se debió a las enormes dimensiones de las computadoras de la época. Los primeros ordenadores parecían un enorme mueble de pared y costaban mucho dinero. Por lo tanto, sólo las universidades o institutos de investigación podrían permitirse un dispositivo de este tipo.
Estos pocos dispositivos luego fueron compartidos por varios empleados. En el Instituto de Tecnología de Massachusetts, los programadores desarrollaron el sistema de mensajería «Mailbox». Al menos esto significaba que podías dejar mensajes en tu computadora. Otros compañeros vieron el mensaje de texto la siguiente vez que encendieron el ordenador.
Sin embargo, Ray Tomlinson quería enviar mensajes electrónicamente entre varias computadoras. También sacrificó su tiempo libre por su idea. Al principio no les contó a sus colegas sobre sus experimentos.
Cómo el correo electrónico obtiene el signo @
En 1971 había llegado el momento. El informático escribió un pequeño programa. Al parecer sólo le llevó unas pocas horas. Ray Tomlinson quería utilizar este programa para enviar un mensaje digital.
Para ello conectó dos ordenadores muy próximos entre sí mediante un cable de red de tres metros de longitud. También pensó en una estructura de direcciones mientras programaba. Esta consistía en el nombre del remitente y el nombre de la computadora del destinatario, en principio muy similar a las direcciones de correo electrónico actuales.
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El único problema: ambos nombres debían separarse de forma significativa. Sin embargo, los números y las letras no son adecuados para ello. Sin embargo, entonces descubrió el discreto signo @ en su teclado. Esto cumplió exactamente el propósito que pretendía Ray Tomlinson. Puede servir como un separador claramente visible y, por lo demás, rara vez se utiliza en el lenguaje escrito normal.
Así el mundo vio nacer la primera dirección de correo electrónico sin demasiada atención: “tomlinson@bbntenexa”. Aún faltan los identificadores habituales como “.com” o “.org”. Son simplemente innecesarios. Porque la cantidad de computadoras es manejable.
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El correo electrónico inicialmente no tiene sentido
Ray Tomlinson inventó el correo electrónico en su tiempo libre. Inicialmente, su invento no tuvo importancia para la gente. Posteriormente, el informático restó importancia a esta “actividad de ocio”. Con ello cambió por completo la comunicación a finales del siglo XX. Sus compañeros de BBN también reaccionaron bastante molestos. “¡Simplemente no se lo digas a nadie! «No deberíamos estar trabajando en algo así», dijo un colega, Ray Tomlinson, cuando le habló de su programa.
Pasaron casi 20 años antes de que Ray Tomlinson y el resto del mundo comprendieran la importancia del correo electrónico para el futuro de la historia de la informática. Internet surgió a finales de los años 1980. El correo electrónico se convirtió entonces en el medio de comunicación más importante en la World Wide Web.
Correo electrónico y spam
El primer correo electrónico llegó a Alemania ya en 1984. Fue enviado a “rotert@germany”. Detrás de la dirección de correo electrónico estaba Michael Rotert, que entonces trabajaba en la Universidad de Karlsruhe.
El contenido de este correo electrónico queda registrado: “¡Bienvenido a CSNET! Michael, esta es tu bienvenida oficial a CSNET”. CSNET significa Computer Science Network. En aquella época, los científicos intercambiaban información electrónicamente a través de esta red estadounidense.
Además del correo electrónico indiscutiblemente útil, Ray Tomlinson también inventó algo más, probablemente sin querer: el correo no deseado. El primer correo electrónico spam «oficial» llegó a 400 ordenadores a través de ARPANET en 1978. Fue enviado por Gary Thuerk, un empleado de una empresa informática estadounidense llamada Digital Equipment Corporation.
Su correo electrónico es una invitación a una presentación de producto. Sin embargo, el nombre de correo electrónico no deseado sólo apareció a principios de la década de 1990, en los primeros días de Internet.
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Ray Tomlinson no se hizo rico con su invento. El informático ni siquiera trabajó en el desarrollo de la tecnología del correo electrónico. Continuó ganándose la vida como programador, más recientemente en la empresa de defensa estadounidense Raytheon.
El 5 de marzo de 2016, Ray Tomlinson murió de un infarto. Cuatro años antes, fue incluido en el “Salón de la Fama de Internet”, su mayor honor. Sin embargo, su “actividad de ocio”, el correo electrónico, queda para siempre ligada a su nombre.