El desastroso debate del 27 de junio entre el presidente Joe Biden y el expresidente Donald Trump reavivó las graves preocupaciones sobre su edad y desató el pánico entre los demócratas. No tardaron en surgir llamados para que se retire de la carrera por la Casa Blanca.
Algunos legisladores del propio partido de Biden están ansiosos por que lo reemplacen. Los donantes están buscando candidatos alternativos. La incómoda entrevista de Biden con ABC News el viernes no logró tranquilizar a sus críticos.
Diez días después del debate —y sólo unos meses antes de las elecciones de noviembre— éstas son las preguntas clave.
¿Por qué el debate fue tan malo para Biden?
La mayor debilidad de Biden en su intento de reelección es su edad. Tendría 86 años al final de un segundo mandato, y aunque la Casa Blanca y otros aliados han desestimado las preocupaciones, los votantes no lo han hecho. Las preocupaciones se vieron exacerbadas por un informe de un fiscal especial de principios de este año que describió al presidente como un «anciano con mala memoria». La campaña de Trump ha sido implacable a la hora de explotar la debilidad de Biden.
A los 15 minutos de iniciado el debate, Biden le dio a Trump munición más devastadora.
El hombre de 81 años olvidó repetidamente sus líneas, perdió el hilo de sus pensamientos, confundió sus políticas y se mostró aturdido y boquiabierto mientras Trump repetía afirmaciones sin fundamento, sin que nadie lo cuestionara. Cuando tuvo la oportunidad de atacar a Trump sobre el aborto y los derechos reproductivos (un punto central de la campaña del presidente), Biden se desvió hacia la inmigración, la violación y el incesto.
Una encuesta realizada después del debate reveló que dos tercios de los votantes pensaban que Biden debería ser reemplazado antes de noviembre. Desde entonces, otros han mostrado una marcada caída en el apoyo a Biden. Trump ahora lidera en todos los estados en disputa (Arizona, Georgia, Michigan, Nevada, Carolina del Norte, Pensilvania y Wisconsin), según los promedios del servicio de estadísticas políticas FiveThirtyEight.
¿Qué ha pasado desde el debate y qué viene después?
La Casa Blanca ha intentado achacar la actuación del presidente a un “resfriado” y al cansancio. Grandes figuras del Partido Demócrata, entre ellas Barack Obama y Hillary Clinton, reafirmaron su apoyo a Biden. Varios gobernadores también respaldaron al presidente tras una reunión de crisis celebrada el miércoles.
El equipo de Biden también afirmó haber logrado una racha récord de recaudación de fondos en los cuatro días posteriores al debate. El presidente se mostró más competente en discursos con guiones en Carolina del Norte y Wisconsin, aunque su entrevista con ABC News el viernes fue incómoda.
Pero los eventos con teleprompters o pregrabados son diferentes. En privado, los legisladores, los agentes y los grandes donantes demócratas han sido mordaces sobre su aptitud para continuar en el cargo, y se han mostrado firmes en que debe renunciar de inmediato para darle al partido una oportunidad de derrotar a Trump.
Los medios de comunicación estadounidenses que se mostraban reacios a cubrir la fragilidad de Biden también han publicado desde el debate retratos devastadores del declive del presidente.
Algunos legisladores del propio partido de Biden han hecho públicas sus exigencias para que renuncie. El viernes, el Washington Post informó que el senador demócrata Mark Warner estaba reuniendo a otros senadores para que se sumaran a las peticiones. El sábado, Angie Craig, miembro de la Cámara de Representantes del estado clave de Minnesota, agregó su nombre a la lista.
Ahora sus seguidores quieren que demuestre su agudeza sin los teleprompters en los que a menudo confía.
Pero cada momento imprevisto será analizado como nunca antes, empezando por la cumbre de la OTAN de la próxima semana en Washington.
Trump y su campaña estarán listos para atacar, asegurándose de que la próxima señal de la edad de Biden se vuelva viral (y haga tanto daño) como los clips del desastroso debate de la semana pasada.
¿Puede ser destituido contra su voluntad?
No es fácil. Algunos donantes aún esperan que un demócrata líder como Barack Obama o Bill Clinton pueda persuadir a Biden de que se retire. Pero eso parece poco probable, a pesar de que varios ex funcionarios de la administración Obama han sido vehementes en las redes sociales al decir que Biden debe irse.
Las personas con conocimiento de la situación dicen que los altos dirigentes del partido quieren que Biden tome la decisión por sí mismo, pero que será un asunto que le corresponderá a su círculo íntimo y a su familia más próxima. Algunos lo acusan de egoísmo por no considerar una retirada.
Cuando el presentador de ABC News, George Stephanopolous, le preguntó cómo se sentiría en enero si Trump hubiera ganado las elecciones, dijo: «Me sentiré así, siempre y cuando haya dado todo de mí y haya hecho el mejor trabajo que sé que puedo hacer, de eso se trata».
Biden ahora está siguiendo el consejo de su hijo Hunter, recientemente condenado por un delito federal relacionado con armas de fuego, quien, según se informa, ha instado a su padre a permanecer en la contienda. La opinión de la hermana de Biden también es importante.
Pero lo más significativo es Jill Biden, la esposa del presidente. Ella ha sido inflexible en su postura de que el presidente debe seguir luchando, hasta el punto de enfadar a los dirigentes y donantes del partido, lo que le valió el apodo de “Lady Macbiden”. Esta semana, le dijo a la revista Vogue: “Decidiremos nuestro futuro”.
Los donantes quieren que renuncie, pero ¿tienen importancia?
“El elemento vital de una campaña es el dinero”, dijo Ari Emanuel, el “superagente” de Hollywood y uno de los principales donantes demócratas, a principios de esta semana.
En su victoriosa campaña presidencial de 2020, Biden recaudó más de 1.000 millones de dólares, frente a los 811 millones de Trump. La gran mayoría de ese dinero provino de grandes donantes.
Algunos de los mayores donantes del partido han suspendido su apoyo hasta que un candidato alternativo reemplace a Biden. Reed Hastings de Netflix, Abigail Disney y el multimillonario de las criptomonedas Mike Novogratz han pedido a Biden que se retire.
Eso ha obligado al fundador de LinkedIn, Reid Hoffman, y al magnate de Hollywood, Jeffrey Katzenberg, dos de los principales recaudadores de fondos de Biden, a realizar llamadas frenéticas a sus amigos para mantener el flujo de efectivo.
Hasta ahora, la campaña de Biden se mantiene en pie, en parte gracias a los 264 millones de dólares recaudados en el segundo trimestre. Si se retirara, sería relativamente fácil transferir ese dinero a la vicepresidenta Kamala Harris, dicen los expertos legales.
“Ella mantendría el acceso a todos los fondos” porque ella y Biden están en la misma fórmula, dijo Trevor Potter, presidente del Campaign Legal Center.
Entregar esos fondos a un candidato demócrata diferente sería posible, pero más complicado, y probablemente implicaría un reembolso a los donantes o la transferencia del dinero a otro comité de acción política autorizado a apoyar a un nuevo candidato.
¿Quién podría reemplazarlo y cómo?
Algunos demócratas temen que la retirada de Biden desencadene una guerra civil dentro de un partido que incluye alas progresistas y moderadas, votantes de cuello azul y donantes de Wall Street, y está dividido por políticas raciales y de clase.
Biden podría intentar evitarlo apoyando a Harris, pero los donantes prefieren a la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, a Josh Shapiro de Pensilvania (ambos líderes populares en estados clave) y a Gavin Newsom de California, que ha estado construyendo su perfil nacional en los últimos meses.
Harris tiene una ventaja: ya tiene un nombre reconocido a nivel nacional y un acceso más fácil al dinero de la campaña de Biden. También tendría el respaldo de demócratas influyentes como James Clyburn, quien ayudó a atraer votantes negros a Biden en 2020.
