Una crisis de adicciones se está apoderando de Sierra Leona, una de las naciones más pobres del mundo, impulsada por un aumento en el consumo de “kush”, una mezcla tóxica de sustancias psicoactivas.
Mientras la nación de África occidental lucha por impulsar su economía, miles de jóvenes desempleados han recurrido a la potente alternativa a la marihuana para llenar sus días. La crisis de la kush es parte de una creciente tendencia de abuso de sustancias en toda África, particularmente entre los jóvenes del continente.
“La gente es adicta a escapar”, dijo Abass Wurie, un científico biomédico de Freetown que está estudiando los efectos de la droga en el corazón y los riñones. “Son adictos a dejar este mundo para estar en otro lugar. [Kush] “Es sólo un síntoma… Hemos terminado con mucha gente que simplemente no quiere estar despierta. El día es demasiado largo para no tener nada que hacer”.
Cuando las autoridades tomaron medidas enérgicas contra sustancias de uso múltiple como la acetona, el ingrediente activo del esmalte de uñas, y el formaldehído que se utiliza en la droga, los usuarios desesperados comenzaron a cavar tumbas para triturar los huesos de los fallecidos embalsamados con formalina.
“El deterioro y la alarmante mortalidad de nuestros jóvenes debido al uso adictivo de kush ya no son aceptables”, dijo el presidente Julius Maada Bio en un reciente discurso televisado donde declaró una emergencia nacional por el abuso de drogas y sustancias.
Un análisis respaldado por el gobierno descubrió que kush se refiere principalmente a una droga sintética que contiene nitazenos, opioides sintéticos que pueden ser 100 veces más potentes que la heroína.
Otros análisis han descubierto que el kush es una droga hecha a partir de un cóctel de marihuana y sustancias que incluyen MDMA (éxtasis), otros opioides como el fentanilo, la anfetamina, pastillas para dormir, analgésicos y adhesivos como el pegamento.
La embriagadora mezcla de Kush se enrolla y se fuma. Los consumidores dicen que la droga los hace felices y los tranquiliza, pero no pueden comer ni dormir sin consumirla. Los consumidores de Kush a menudo experimentan una pérdida de peso grave y desarrollan heridas abiertas mientras rehúyen a la ayuda y se vuelven cada vez más volátiles.
El sistema de salud subdesarrollado del país no puede hacer frente al aumento de lesiones físicas y enfermedades mentales causadas por la epidemia de kush.
Según Foday Sahr, coordinador de un nuevo grupo de trabajo gubernamental sobre abuso de sustancias, entre 2020 y 2022 se produjo un aumento del 1.000% en las admisiones relacionadas con el abuso de drogas en el único hospital psiquiátrico del país. El gobierno todavía está recopilando datos sobre las muertes relacionadas con el consumo de kush, añadió.
Austin Demby, ministro de salud de Sierra Leona, dijo al Financial Times un aumento notable de “cadáveres no reclamados”. [of drug users] “Aparecer en mercados y morgues de hospitales nos hizo darnos cuenta de que estaba sucediendo algo a lo que debíamos prestar mucha atención”.
Ernest Fornah lleva desempleado desde que se graduó en la universidad hace cuatro años. Este hombre de 32 años y padre de un hijo ha aceptado trabajos ocasionales, como la extracción informal de arena, para llegar a fin de mes. Recurrió al kush para distraer su mente y hacer que los días fueran más cortos. Ahora fuma cuatro veces al día. Ha intentado dejarlo, pero admite que el atractivo del subidón y los síntomas de abstinencia hacen que sea muy difícil dejarlo.
“Estas drogas nos están matando”, dijo mientras armaba su dosis vespertina de kush en un barrio pobre de Goderich, un suburbio de Freetown. Un hombre se había desmayado cerca mientras otros consumidores observaban.
La marihuana Kush, que circulaba en Sierra Leona desde aproximadamente 2018, se volvió omnipresente durante la pandemia de coronavirus, a medida que aumentaba el desempleo entre los jóvenes.
Según datos de la ONU de 2021, alrededor del 60 por ciento de los jóvenes de entre 15 y 35 años de este país dependiente de la ayuda están desempleados. Incluso antes de la COVID-19, el país se enfrentaba a una larga lista de problemas, entre ellos una epidemia de ébola, deslizamientos de tierra mortales en la capital y un brote de fiebre de Lassa. El valor de la moneda leona se ha reducido casi a la mitad desde 2022.
Sierra Leona no es el único país que lucha contra el aumento del consumo de drogas recreativas en el continente. En Sudáfrica, nyaopeEn los municipios es popular el tramadol, una mezcla de heroína de baja calidad mezclada con marihuana, productos químicos de limpieza, veneno para ratas y otras sustancias nocivas. En Nigeria y en algunas partes del norte de África se producen episodios de abuso de tramadol. En Malawi es común un peligroso cóctel casero conocido localmente como “Dios me lleve”.
El problema es abrumadoramente masculino: sólo uno de cada diez consumidores de drogas en África es mujer, según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. Y las perspectivas son sombrías: la ONUDC estima que el número de consumidores de drogas en África aumentará un 40% para 2030.
Sin embargo, la epidemia de kush no es sólo una aflicción de los desilusionados o los marginados. Ansu Konneh, director de servicios de salud mental del Ministerio de Bienestar Social, dijo que el abuso de drogas se extiende a través de las líneas de clase, con un notable aumento en el número de estudiantes universitarios que se vuelven adictos.
Sonialia Kudoh, una alegre joven de 25 años, estudiaba ingeniería informática en una escuela técnica antes de abandonar sus estudios debido a su adicción. Ahora reside en el centro de rehabilitación del gobierno en Hastings, a 20 km al este de la capital.
Kai Edward Khanda, un funcionario de Hacienda que vive en un gran complejo arbolado en una zona más adinerada de Goderich, ha visto los problemas de su hijo con la adicción. Ahora, en su cuarta etapa en rehabilitación, el joven de 25 años robó objetos a sus padres para financiar su adicción.
Su camello es un compañero de iglesia que vive a dos puertas de distancia. “Me siento muy avergonzado por nuestros jóvenes”, dijo Khanda. “Todo lo que veo es un futuro sombrío”.
La falta de fondos está obstaculizando los esfuerzos para contener la crisis. El gobierno aún no ha confirmado el presupuesto para su grupo de trabajo, que se centra en la aplicación de la ley, la atención y el tratamiento, el apoyo de los servicios sociales y la participación comunitaria.
Un alto funcionario policial que forma parte del grupo de trabajo dijo que se había emitido una orden de arresto contra un sierraleonés que vive en los Países Bajos y que es descrito como un importante importador de los ingredientes narcóticos de la droga.
También es clave un centro de rehabilitación financiado por el gobierno, que ocupa un ala pequeña de una base de entrenamiento militar.
El primer grupo de adictos en recuperación fue admitido en febrero para un programa de rehabilitación de siete semanas. Se instaló una valla de alambre de púas después de que algunos pacientes escaparan destruyendo el techo. Además de recibir atención médica y asesoramiento, los adictos en recuperación pasan el tiempo practicando deportes y juegos de cartas y reciben charlas de expertos en adicción a las drogas de la agencia de control de drogas.
“Los primeros siete días suelen ser los más duros”, afirma Mohamed Bah, el principal trabajador social del centro. “Son hostiles y utilizan un lenguaje abusivo porque sienten la necesidad de volver a consumir drogas”.
Dado que las instalaciones de Hastings solo pueden albergar a 120 adictos en recuperación, los límites del programa de rehabilitación son evidentes.
Ibrahim Koroma, trabajador social y defensor de derechos humanos, instó al gobierno a aumentar la ayuda. “Tienen que ampliar ese número [of patients at the facility] “Si realmente quieren contener el número de personas que consumen drogas, necesitan agregar más instalaciones”, dijo.
Konneh dijo que el programa del gobierno todavía estaba en la fase piloto y dijo que planea asociarse con centros de rehabilitación tradicionales y basados en la fe una vez que su personal haya completado la capacitación pertinente.
Demby, quien anteriormente trabajó para el gobierno de Estados Unidos en su respuesta al brote de ébola en África occidental, dijo que había lecciones aprendidas hace casi una década y durante la pandemia que podrían aplicarse a la última emergencia sanitaria.
“Si todo el gobierno y la sociedad se involucran en… [finding] La solución… podrías gestionar incluso las peores situaciones”.
Añadió: “Con la Kush lo único que necesitábamos era un grito de guerra”.