Mientras los parlamentarios conservadores sobrevivientes intentaban comprender la magnitud de la peor derrota de la historia del partido el viernes, la atención se centró en la cuestión de cómo reconstruir el partido, empezando por su liderazgo.
En su discurso final, Rishi Sunak asumió la “responsabilidad por esta pérdida” y anunció que renunciaría como líder conservador una vez que se establecieran los arreglos formales para elegir a su sucesor.
La magnitud de las pérdidas en el día de las elecciones sacudió la lista de posibles candidatos y contendientes, reduciendo un grupo de candidatos que han estado compitiendo durante semanas, si no meses, por un puesto en la esperada carrera.
Kemi Badenoch
Las casas de apuestas han hecho que la secretaria saliente de Comercio y Negocios sea la favorita inicial para suceder a Sunak. La mujer de 44 años, que fue elegida por primera vez como diputada en 2017, ganó en su circunscripción del noroeste de Essex a pesar de una caída del 26 por ciento en el porcentaje de votos conservadores. Tiene posiciones populares entre la derecha del partido sobre el Brexit y las cuestiones de género, pero también se la considera alguien que podría unir el flanco con el centro del partido.
Tom Tugendhat
El diputado centrista de Tonbridge podría ganarse el favor del partido si éste decide priorizar la recuperación de los antiguos escaños conservadores perdidos ante los liberaldemócratas. Tugendhat, un ex reservista del ejército que sirvió en Irak y Afganistán, fue recientemente ministro de Seguridad y anteriormente presidente del comité selecto de Asuntos Exteriores. Se postuló para el liderazgo como conservador de “Una Nación” tras la dimisión de Boris Johnson, pero fue eliminado en las primeras etapas.
La líder saliente de la Cámara de los Comunes, Penny Mordaunt, considerada anteriormente como la favorita entre las bases conservadoras, perdió su escaño en Portsmouth North, mientras que el ex secretario de Defensa Grant Shapps, otra figura que se esperaba que se postulara para el cargo, también fue expulsado por los laboristas en Welwyn Hatfield.
Una cuestión crítica que se debate es quién actuará como líder interino entre la renuncia de Sunak y la elección de un nuevo líder. Oliver Dowden, el viceprimer ministro saliente, ha indicado a sus amigos que no está dispuesto a asumir el cargo, ya que cree que está demasiado asociado con el liderazgo de Sunak.
Entre los conservadores reelegidos circulan una serie de nombres alternativos, entre ellos los ex ministros del gabinete Mel Stride, Steve Barclay y David Davis.
La junta del partido se reunirá el lunes para discutir los próximos pasos, mientras que el comité 1922 de parlamentarios conservadores se reunirá el martes, cuando los parlamentarios presten juramento en la Cámara de los Comunes.
Suella Braverman
La exsecretaria del Interior fue despedida en noviembre tras provocar una ira generalizada por describir el dormir a la intemperie como una “opción de estilo de vida” y criticar la gestión de las protestas pro palestinas por parte de la Policía Metropolitana. En vísperas de las elecciones, lanzó un ataque mordaz contra el gobierno de Sunak, que según ella había llevado al partido “al borde del abismo”. Es probable que se presente como una candidata firmemente de derechas y de línea dura en materia de inmigración que podría hacer las paces con el Reformismo, y posiblemente incluso permitir que Nigel Farage se una al partido.
Priti Patel
Otra exsecretaria del Interior, Patel, ha rechazado la idea de aliarse con Farage, pero podría rivalizar con Braverman en apelar a la derecha del partido. Mantuvo su escaño en Essex a pesar de la presión tanto del Partido Laborista como del Reformista. Patel, elegida por primera vez en 2010, fue despedida del gabinete por Theresa May en 2017 después de mantener reuniones no autorizadas con el gobierno israelí, pero regresó al primer banco bajo el mando de Johnson. Más tarde se convirtió en la arquitecta de la política divisiva del gobierno de enviar solicitantes de asilo a Ruanda, pero renunció después de que Truss se convirtiera en primera ministra.
El comité desempeñará un papel crucial a la hora de establecer los términos de la contienda por el liderazgo, lo que convierte la carrera por la presidencia de 1922 (que podría completarse la semana que viene) en un encuentro muy seguido por derecho propio. El ex secretario de cultura John Whittingdale, el ex vicepresidente del partido Bernard Jenkin y el veterano diputado Geoffrey Clifton-Brown son considerados los favoritos.
Algunos conservadores de alto rango están presionando para que se prolongue la contienda, argumentando que debería iniciarse en la conferencia conservadora de octubre y concluir a finales de año.
La opinión generalizada entre los parlamentarios conservadores es que una carrera más larga podría favorecer a candidatos menos conocidos, como Tom Tugendhat y Robert Jenrick, mientras que una contienda más corta podría beneficiar a ex ministros de gabinete de mayor perfil, entre los que se incluyen Priti Patel y James Cleverly.
En 2005, la decisión de Michael Howard de permanecer como líder hasta diciembre después de la derrota del partido en mayo (para facilitar una larga contienda) fue vista como un factor crucial para que el desvalido David Cameron venciera a Davis, el favorito, para sucederlo.
«Me gustaría que Sunak hiciera lo mismo que Howard y se quedara, pero no creo que lo haga», dijo un diputado superviviente, que abogó por unas elecciones más largas.
Robert Jenrick
Jenrick, ex secretario de Vivienda, apoyó la permanencia en la UE en el referéndum de 2016, pero desde entonces ha virado hacia la derecha, en particular en materia de inmigración, tras recibir un informe ministerial al respecto. El año pasado abandonó el gobierno de Sunak tras quejarse de que la política de Ruanda era demasiado tímida. Jenrick es ahora el último diputado conservador que queda en Nottinghamshire, tras conservar su escaño en Newark.
James inteligentemente
Este diputado partidario del Brexit, que ha sido reservista del ejército durante más de 30 años, reemplazó a Braverman en el Ministerio del Interior, tras haber sido anteriormente ministro de Asuntos Exteriores. Cleverly era un aliado cercano de Johnson, con quien había trabajado en el Ayuntamiento, y fue nombrado presidente del partido conservador durante su mandato como primer ministro. Es una figura afable y se le considera un potencial candidato de unidad.
La composición del humillado Partido Conservador parlamentario, que se desplomó a solo 121 diputados (una caída dramática respecto de los 365 de 2019) también tendrá un gran impacto en la contienda.
Noventa y cinco parlamentarios conservadores fueron reelegidos, mientras que 26 recién llegados ganaron un escaño por primera vez, entre ellos el ex jefe de gabinete de Theresa May, Nick Timothy, y Katie Lam, ex asesora especial de Suella Braverman.
La gravedad general del partido parlamentario se ha desplazado hacia el centro tras la derrota de muchos parlamentarios de derecha del Muro Rojo y la salida de antiguos aliados de Boris Johnson, según la evaluación de los funcionarios del partido.
Si la elección del líder sigue las reglas habituales, los diputados conservadores tendrán el poder de elegir a los dos candidatos finales en la papeleta de votación, y los votos serán emitidos por los miembros del partido, que suman unos 175.000. Si bien los centristas pueden estar bien representados entre el grupo parlamentario, la militancia se inclina significativamente más hacia la derecha.
Se espera que el ex canciller Jeremy Hunt, que superó algunos pronósticos y logró aferrarse por poco al desafío de los demócratas liberales en su distrito de Surrey, sea influyente en la competencia.
Caza de Jeremy
El canciller saliente ha restado importancia a las sugerencias de que podría presentarse como candidato a la jefatura del Tesoro, pero se ha ganado elogios generalizados por su mano firme en el Tesoro. Hunt, un centrista, quedó en segundo lugar, detrás de Johnson, en la contienda para reemplazar a May en 2019, y se presentó de nuevo en 2022, aunque su candidatura no logró ganar fuerza. Conservó su escaño en la rica ciudad dormitorio de Godalming, en Surrey, por poco menos de 900 votos.
Victoria Atkins
Atkins, ex abogada, fue nombrada secretaria de Salud en noviembre después de haber trabajado anteriormente en el Departamento del Tesoro y el Departamento de Justicia. Se la ha considerado una posible abanderada de los moderados del partido, una posición que se ha visto reforzada por el fracaso de Mourdant y Shapps en retener sus escaños. Se informó que Oliver Dowden, ex viceprimer ministro, respaldó a Atkins en privado, diciendo que era una «estrella» que podría liderar el partido.
Algunos parlamentarios conservadores se preguntaban el viernes si el propio Hunt podría intentar otro intento por hacerse con el liderazgo, a pesar de su importante puesto en la administración conservadora saliente y de sus vínculos con su derrota. Un aliado dijo que no esperaban que los parlamentarios instaran al ex canciller a presentarse.
Los diputados y los miembros del partido coincidieron en que el espectro de Nigel Farage se cernirá sobre la contienda por el liderazgo del partido conservador. Una línea divisoria importante entre los candidatos será si lo acogerán en el Partido Conservador.
Un conservador moderado advirtió: “La contienda por el liderazgo estará dominada por una pregunta: ¿cómo derrotar al Partido Reformista? Psefológicamente, no hay camino de regreso al poder sin reunificar el voto de derecha”.
El informante predijo que los candidatos a la dirigencia a imagen y semejanza de Farage —“hombres blancos, sureños y elegantes”— tendrían más dificultades para persuadir a los miembros de que eran la opción correcta para enfrentarse al carismático líder de Reform UK que los candidatos mujeres y no blancos.
Un estado de ánimo de cansada resignación respecto de la suerte del partido y el debate que se avecina se ha apoderado de los parlamentarios conservadores.
Un ex ministro conservador dijo: “Estamos a punto de caer en una gran disputa sobre ideología, pero a los votantes no les importa; les importa la competencia. Hemos perdido porque fuimos incompetentes, no supimos cumplir con lo prometido”.
Otro ex alto cargo criticó específicamente a Braverman después de que publicara un artículo de opinión criticando al partido en vísperas del día de las elecciones, y agregó: «Esta gente loca que piensa que es una buena idea salir al escenario nacional y dar golpes son increíblemente irritantes».
El viernes, Shapps criticó la «telenovela» conservadora que había desanimado a los votantes y que, según él, había implicado rivalidades y divisiones internas «cada vez más indulgentes». Advirtió que existía el peligro de que el partido pudiera ahora «irse por las ramas, condenándonos a años de oposición mediocre».
En las cenizas de la derrota de los conservadores, surgió la ira entre los parlamentarios y activistas conservadores derrocados, que culparon a los jefes del partido por su papel en ella.
La sede de la campaña conservadora también ha recibido críticas. “Los candidatos están disgustados con el CCHQ, que ha sacado a gente de escaños que podrían haber ganado” para hacer campaña en otros distritos electorales, dijo un alto cargo del partido.
Citaron el ejemplo de Hendon, donde los conservadores perdieron por sólo 15 votos. “Hace dos semanas se les dijo a los activistas que dejaran de hacer campaña allí”, dijo la fuente.
Muchos candidatos también se quejaron en privado de la decisión de Sunak de convocar elecciones anticipadas para julio en un momento en que el partido estaba 20 puntos por detrás del Laborismo en las encuestas de opinión, en lugar de esperar a que llegara un viento potencialmente más favorable.
Los parlamentarios sobrevivientes que miran hacia el futuro dijeron que esperaban que los candidatos “desfavorecidos” tomaran la iniciativa y anunciaran sus campañas rápidamente, posiblemente incluso durante el fin de semana, aunque predijeron que las figuras más establecidas podrían contenerse.
Sea quien sea el sucesor de Sunak como líder, el camino de regreso al poder para el partido es largo y empinado, y no está garantizado. El ex líder conservador William Hague lanzó una seria advertencia a sus colegas el viernes: “No imaginen que la recuperación es inevitable”.