Finlandia va, como el primer país del mundo, empezar a vacunar a la gente contra la gripe aviar. Informó que Instituto finlandés de salud THL esta semana . Por el momento, se trata de profesionales que trabajan con animales susceptibles a la gripe aviar, como visones, aves de corral y aves silvestres. Finlandia tiene listas 10.000 dosis.
La compra es parte de compras europeas conjuntas de 665.000 dosis, con opción a 40 millones de dosis más, por parte de quince países de la UE. Los Países Bajos también participan en esto, al parecer una carta al Parlamento del 28 de mayo. Se afirma que los Países Bajos comprarán una «acción estratégica». El Ministerio de Sanidad, Bienestar y Deporte lo confirma NRC que se trata de 51.000 dosis. Ya han llegado, pero por el momento permanecerán en el estante.
Ocho preguntas sobre este desarrollo.
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¿Qué vacuna es esta?
Se trata de ‘Vacuna contra la gripe zoonótica Seqirus’, también conocido como Aflunov, del fabricante australiano CSL Seqirus. Es una vacuna clásica, basada en un virus de la gripe aviar inactivado del tipo H5N8. Por otro lado, la variante altamente patógena (muy repugnante para los pollos) que arrasa el mundo desde 2020, causando muchos daños económicos y sufrimiento animal, es del tipo H5N1.
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¿Por qué es una vacuna H5N8 y no H5N1?
«Esta vacuna se desarrolló en un momento en que el H5N8 circulaba por todo el mundo», afirma Ron Fouchier, profesor de virología en Erasmus MC en Rotterdam. «Hace unos diez años había en el mercado europeo una vacuna contra el H5N1, la ‘vieja’ Aflunov, pero fue retirada nuevamente porque no había demanda».
Europa nunca ha sido tan interesante para el sector, afirma Fouchier. «El gobierno de Estados Unidos, por otro lado, ha invertido y acumulado inventarios anualmente para garantizar que las empresas siempre siguieran desarrollándose y produciendo, de modo que se mantuviera la capacidad».
Y convertir esta vacuna a H5N1 no es tan fácil. Fouchier: “Esta vacuna clásica se produce a partir de huevos de gallina, aproximadamente un huevo por dosis. Esto requiere mucho trabajo y mucho tiempo. También lo es el desarrollo de una nueva vacuna. Y los fabricantes sólo hacen esto en las épocas tranquilas del año, cuando no están produciendo vacunas contra la gripe estacional”.
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¿Esta vacuna funciona contra el H5N1?
La parte H5 actual del virus coincide bien con la del virus que ahora circula entre las aves silvestres y el ganado lechero en los EE. UU. «Pero no la parte N», dice Fouchier. “Los científicos dirán que N1 sería una mejor combinación, pero no hay muchos datos que lo respalden. Suponemos que la vacuna H5N8 proporciona protección contra el H5N1. Pero, por supuesto, hubiera preferido ver una vacuna contra el H5N1”.
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¿Por qué es necesario vacunar a las personas contra la gripe aviar?
El virus de la gripe aviar también puede enfermar a las personas. La Organización Mundial de la Salud ha registrado a la OMS desde 2003. 889 casos humanos en todo el mundo debido al H5N1, la mitad de los cuales murieron. Pero más que estas infecciones esporádicas, los expertos temen que, a través de mutaciones o mezclas con virus de la gripe porcina o humana, surja una variante que podría convertirse en una pandemia para los humanos. «La probabilidad es pequeña, pero no nula», afirma Fouchier. “Sucedió, entre otras cosas, con la gripe española de 1918. Vacunar a las personas puede ayudar a reducir ese riesgo. La agencia europea de enfermedades infecciosas ECDC recomienda que las personas que entren en contacto con el virus de la gripe aviar durante su trabajo se vacunen cuando haya vacunas disponibles”.
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¿Por qué no se eligió una vacuna de resonancia magnética moderna?
Durante la pandemia de corona, las vacunas de resonancia magnética han entrado rápidamente en el mercado. Estos se basan en el concepto de que sus propias células producen pequeños fragmentos del patógeno, en lugar de inyectarles un fragmento de virus inactivado. Producir una vacuna de resonancia magnética de este tipo es mucho más rápido que cultivar virus en huevos de gallina. Fouchier: “Las vacunas de ARNm contra los virus de la gripe se están desarrollando desde hace mucho tiempo. Ésa es una de las razones por las que las vacunas contra el coronavirus llegaron tan rápido: toda esa experiencia ya estaba ahí”.
Todavía se están desarrollando vacunas de ARNm para la gripe estacional y la gripe aviar. “Ya se están llevando a cabo muchas investigaciones. ¿Por qué esto sucedió mucho más rápido con las vacunas corona? Entonces ya había una pandemia”. Fouchier y sus colegas también realizan investigaciones de este tipo en Estados Unidos: “Porque Estados Unidos invierte mucho más en investigación de vacunas”.
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¿Qué hará Holanda con las vacunas compradas?
Los Países Bajos no empezarán inmediatamente a vacunar a los profesionales, a diferencia de Finlandia. El Ministerio de Sanidad, Bienestar y Deporte responde por escrito a las preguntas de este diario: “Está en el estante, por si existe mayor riesgo de contagio de las personas que entran en contacto con animales infectados. O en caso de que se vuelva más fácilmente transmisible a las personas o cause más síntomas”.
El virólogo Fouchier espera que las personas que trabajan en laboratorios con este virus de la gripe aviar ya puedan vacunarse, «para reducir aún más los riesgos mínimos». Supongo que pronto podrán conseguir una vacuna, pero todavía no ha habido ningún acuerdo formal al respecto».
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¿Por qué Finlandia vacuna de inmediato?
Allí, en términos de riesgo para la salud pública, otro sector encabeza la lista: la cría de pieles. Finlandia tiene una industria peletera a gran escala, que utiliza principalmente visones y zorros. Son relativamente susceptibles al virus: Finlandia ya ha experimentado varios brotes importantes en los últimos años. Existe el temor de que el virus de estos animales se adapte mejor a los mamíferos mediante una mutación.
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¿Qué pasa con la «preparación para una pandemia» holandesa?
Ese primer suministro de 51.000 dosis de vacuna, por supuesto, no es suficiente si realmente estalla una pandemia de gripe aviar. Pero con suerte, si eso sucede, habrá una vacuna de resonancia magnética eficaz y probada de forma segura que pueda producirse a gran escala con relativa rapidez y pueda adaptarse rápidamente a la variante predominante en ese momento.
Mientras tanto, los Países Bajos también pueden avanzar con el gran stock de medicamentos contra la gripe que quedan tras la gripe mexicana de 2009-2010. Luego, los Países Bajos compraron muchos inhibidores de virus. “Siguen ahí y siguen funcionando”, afirma Fouchier. Junto con sus colegas de Róterdam, ahora está trabajando en el siguiente paso: una vacuna universal H5. “Los estadounidenses también están invirtiendo mucho en esto. Lo entienden bien: hay que invertir cuando las cosas están tranquilas, para poder hacer algo muy rápidamente si las cosas se descontrolan”.