La Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (CEPE) llevó a cabo un estudio que examina la evolución del mercado de ropa de segunda mano y también documentó los flujos internacionales de mercancías. Según el informe, “la creciente sobreproducción y el consumo excesivo de ropa” están impulsando un importante mercado de ropa de segunda mano, con un volumen de comercio internacional de 9.300 millones de dólares en 2021 (alrededor de 8.700 millones de euros).
El volumen de comercio de ropa de segunda mano se ha multiplicado por siete
Según UN Comtrade, el volumen de ropa desechada comercializada a nivel mundial casi se ha multiplicado por siete en las últimas tres décadas. En 2021, los principales exportadores fueron la Unión Europea con una participación del 30 por ciento, China con el 16 por ciento y Estados Unidos con el 15 por ciento. En 2021, la UE exportó alrededor de 1,8 millones de toneladas de ropa usada por un valor de alrededor de 1,66 mil millones de dólares (alrededor de 1,75 mil millones de euros). En cambio, Asia (con el 28 por ciento, especialmente Pakistán), África (19 por ciento, especialmente Ghana y Kenia) y América Latina (16 por ciento, especialmente Chile y Guatemala) son los principales importadores.
A nivel mundial, el 73 por ciento de la ropa usada y el 62 por ciento de la ropa usada en la UE se eliminan como residuos domésticos, que se incineran o se depositan en vertederos. El resto de la ropa vieja se recoge a través de cajas de donaciones y tiendas de segunda mano. En particular, el comercio en línea de ropa de segunda mano ha aumentado la distribución de ropa de segunda mano en los últimos años, al igual que la recogida para la reventa o el reciclaje por parte de las marcas minoristas. Sin embargo, ambos flujos relativamente nuevos de ropa usada hasta ahora sólo han representado un pequeño porcentaje del flujo total de ropa usada.
Los países exportadores envían demasiados bienes invendibles
El estudio considera que la creciente proliferación de vertederos ilegales de residuos textiles en los países del Sur global es un problema importante. Estos surgen porque los paquetes textiles que se venden como artículos de segunda mano en estos países contienen muchos productos invendibles. «Sin embargo, los paquetes comprados por estos participantes del mercado dejan grandes cantidades de artículos de baja calidad e invendibles que terminan en los vertederos», dice el informe. Estos productos inferiores actualmente no pueden procesarse en los países industrializados porque todavía no existen soluciones de reciclaje adecuadas.
Las leyes laxas facilitan la importación de grandes cantidades de ropa usada a países como Chile. Chile generalmente no impone aranceles, no aplica restricciones cuantitativas y sólo exige que los envíos (de ciertos países) sean fumigados. Otros países, como la mayoría de los países de América Latina (incluidos Argentina, Brasil, Colombia, México y Perú), han impuesto prohibiciones a la importación de prendas de vestir para proteger sus industrias nacionales textiles y de la moda, lo que también tiene la ventaja de reducir los peligros para la vida humana. Por los vertederos de ropa usada se evitan la salud y el medio ambiente.
Demanda: cambios en los acuerdos comerciales internacionales
Usando el ejemplo del acuerdo comercial entre la UE y Chile estudiar qué cambios son necesarios para reducir el problema de los residuos textiles. Se deben desarrollar criterios mínimos internacionales para la exportación de ropa usada para garantizar que Chile y otros países importadores sólo reciban ropa que tenga un valor de mercado o pueda reciclarse. Dichos criterios incentivarían la clasificación automática de textiles usados y aumentarían la eficiencia de las operaciones de clasificación, según el informe. Además, se deben desarrollar estándares acordados internacionalmente para distinguir claramente entre ropa usada y desechos textiles, así como mecanismos para rastrear los flujos comerciales.