Estados Unidos, Israel y Ucrania están en conversaciones para suministrar a Kiev hasta ocho sistemas de defensa aérea Patriot, mejorando drásticamente su capacidad para contrarrestar los ataques aéreos rusos.
Aunque no está concretado, el acuerdo probablemente implicaría que los muy apreciados sistemas Patriot se enviarían primero desde Israel a los EE. UU., antes de ser entregados a Ucrania.
Los lineamientos del acuerdo, que marcaría un cambio en las relaciones de Israel con Moscú, han sido discutidos entre ministros y altos funcionarios de los tres países, según cinco personas informadas sobre las negociaciones.
Israel dijo en abril que comenzaría a retirar sus ocho baterías Patriot, que datan de más de 30 años, y las reemplazaría con sistemas más avanzados.
Pero las baterías, que han sido utilizadas en la actual guerra de Israel contra Hamás, aún no han sido descontinuadas debido a la preocupación de que las tensiones con el grupo militante Hezbollah, respaldado por Irán, puedan estallar en una guerra en toda regla.
De concretarse, dicha transferencia representaría un cambio radical en las capacidades defensivas de Ucrania. El país cuenta actualmente con al menos cuatro sistemas Patriot, suministrados tanto por Estados Unidos como por Alemania.
Ucrania ha solicitado frecuentemente que sus aliados occidentales le proporcionen sistemas de defensa aérea, en particular los Patriots de fabricación estadounidense. La semana pasada, Estados Unidos anunció que suspendería la entrega de misiles interceptores Patriot a otras naciones para priorizar el suministro a Ucrania.
Israel ha sido cauteloso a la hora de tomar partido respecto a la invasión rusa de Ucrania, dada la influencia que Moscú tiene en Siria, donde la fuerza aérea israelí a menudo actúa contra representantes iraníes.
Pero los funcionarios estadounidenses han tratado de convencer al gobierno de Benjamín Netanyahu de que los vínculos cada vez más estrechos de Rusia con Irán, particularmente en el campo de la cooperación militar, son una preocupación más apremiante.
Washington otorga a Israel alrededor de 3.800 millones de dólares anuales en apoyo militar, y en abril había liberado 14.000 millones de dólares adicionales en fondos de emergencia para su aliado desde que estalló la guerra con Hamás.
«Sería fortuito si estos viejos misiles Patriot fueran utilizados en otro teatro antes de que caducasen», dijo Tom Karako, jefe del proyecto de defensa antimisiles del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, «especialmente dados los niveles de ayuda militar estadounidense a Israel”.
Si bien se estaba discutiendo la transferencia de los ocho sistemas, es posible que no todos terminen siendo enviados a Ucrania, dijeron cuatro de las personas.
Tres de las personas con conocimiento de las discusiones dijeron que el ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, había mantenido conversaciones sobre el asunto con su homólogo estadounidense, Antony Blinken, en las últimas semanas.
El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, había hablado sobre el tema al menos dos veces con Andriy Yermak, jefe de gabinete del presidente ucraniano, dijeron las tres personas.
“Ucrania continúa trabajando con varios países alrededor del mundo para obtener sistemas Patriot adicionales”, dijo Kuleba al Financial Times, aunque no confirmó las conversaciones.
“Una vez más instamos a todos los países que tienen tales sistemas a que los proporcionen a Ucrania”, añadió.
Además de las conversaciones entre Estados Unidos y Ucrania, una persona familiarizada con la diplomacia dijo que también hubo conversaciones directas entre Israel y Kiev sobre la transferencia de los Patriots.
Los gobiernos de Estados Unidos y Ucrania declinaron hacer comentarios.
La oficina del primer ministro de Israel remitió las preguntas al Ministerio de Defensa, que no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Ucrania lucha por defenderse de los ataques con misiles y bombardeos rusos que han paralizado su infraestructura y aterrorizado a sus ciudades. La última y más intensa campaña de ataques aéreos de largo alcance de Rusia se intensificó en marzo.
Las baterías M901 PAC-2 de Israel son de una variedad más antigua que muchos de los sistemas Patriot actualmente en Ucrania. Pero según los analistas militares, el modelo más antiguo sigue siendo totalmente compatible con los más nuevos.
Fundamentalmente, Israel también tiene amplias existencias de misiles interceptores –que Ucrania también necesita– para acompañar las baterías, según una persona familiarizada con el tamaño del arsenal de Israel.
Los analistas también dijeron que los viejos misiles interceptores israelíes tenían un mayor alcance y una ojiva más grande que el nuevo modelo PAC-3.
Esto podría hacerlos muy adecuados para interceptar los aviones de combate rusos que han estado lanzando devastadoras bombas planeadoras sobre ciudades y posiciones militares ucranianas desde muy detrás de las líneas del frente.
“El PAC-2 es en realidad más útil que el PAC-3 para intercepciones de largo alcance contra aeronaves, por lo que sin duda serían útiles [in Ukraine]”, dijo Justin Bronk, investigador principal del Royal United Services Institute de Londres.
Ex funcionarios y analistas dijeron que los sistemas israelíes probablemente se venderían a Estados Unidos, que luego podría enviarlos a Ucrania.
Pero agregaron que la pregunta más importante es si Israel está preparado para alienar a su aliado intermitente Rusia, a pesar de la relación cada vez más estrecha de Moscú con Irán.
Israel ha rechazado anteriormente las solicitudes ucranianas de sistemas de defensa aérea. También tiene un acuerdo con Rusia que permite a los aviones israelíes acceder al espacio aéreo sirio.