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El presidente de Kenia dijo que no firmaría un controvertido proyecto de ley que proponía fuertes aumentos de impuestos después de días de protestas lideradas por jóvenes que se tornaron mortales después de que los manifestantes irrumpieran en el parlamento del país.
El presidente William Ruto dijo en un discurso a la nación el miércoles que “el país fue testigo de una expresión generalizada de insatisfacción” después de que los legisladores aprobaron el proyecto de ley el martes, “lamentablemente provocando la pérdida de vidas”.
Añadió que “después de escuchar atentamente al pueblo de Kenia que ha dicho en voz alta que no quieren tener nada que ver con este proyecto de ley de finanzas de 2024, por lo tanto no firmaré [it] y posteriormente será retirado”.
La medida del presidente se produce mientras grupos de derechos humanos alegan que la policía mató al menos a 23 personas e hirió a 300 durante las manifestaciones del martes.
“La policía disparó contra jóvenes manifestantes desarmados a las puertas del Parlamento, y los tiroteos y asesinatos continuaron durante la noche”, dijo una coalición de activistas, entre ellos el Grupo de Trabajo de Reformas Policiales, una organización de presión, y otros grupos, entre ellos la Comisión de Derechos Humanos de Kenia.
Los grupos citaron informes de que “la policía abrió fuego y mató a varias personas” en Githurai, un distrito en las afueras de Nairobi, “mucho después de que terminara la protesta”.
Ruto declaró que el asalto al parlamento era “traición” y dijo que su país había “experimentado un ataque sin precedentes a su democracia”, destacando que se había producido una “expresión legítima de los derechos fundamentales y la libertad de reunión, manifestación, piquetes y peticiones de las autoridades públicas”. sido “infiltrado y secuestrado por un grupo de delincuentes organizados”.
Ruto también agradeció a las fuerzas de seguridad de Kenia, después de que el ejército fuera desplegado el martes por la tarde para apoyar a la policía, por su trabajo después de que partes del edificio del parlamento en la capital, Nairobi, fueran incendiadas. Dado que las protestas continuarían, los gobiernos occidentales y la ONU instaron a las fuerzas de seguridad a actuar con moderación.
Los aumentos de impuestos tenían como objetivo recaudar 2.300 millones de dólares adicionales de ingresos en el próximo año fiscal, mientras Kenia lucha por reducir su déficit (del 5,7 por ciento del PIB en el actual año financiero 2023-24 al 3,3 por ciento el año siguiente) y poner poner en orden sus finanzas públicas.
Las medidas se encaminaron en parte a cumplir con un programa del FMI que exige que Nairobi aumente los ingresos y recorte el gasto público. El secretario del Tesoro de Kenia, Njuguna Ndung’u, había advertido que no aprobar los aumentos de impuestos en su totalidad podía crear un agujero de 1.500 millones de dólares en el presupuesto, y propuso recortar los gastos.
Ruto ordenó al brazo ejecutivo del gobierno que reduzca los presupuestos para viajes y la compra de vehículos de motor, añadiendo que el poder judicial, el parlamento y los gobiernos de los condados deberían hacer lo mismo.
Jacques Nel, jefe de macro África en la consultora Oxford Economics, escribió en una nota de investigación que Ruto tendrá que equilibrar “dos fuerzas opuestas: una población dispuesta a recurrir a la violencia para proteger los medios de vida y una trayectoria macroeconómica que, salvo un apoyo multilateral considerable, Se dirige hacia un acantilado”.
El presidente también propuso un “compromiso con los jóvenes”, ya que las protestas han sido encabezadas por jóvenes kenianos (muchos de ellos desempleados) durante la semana pasada.
Las protestas y la represión policial recuerdan a lo ocurrido durante el movimiento #EndSARS en Nigeria en 2020, cuando los jóvenes nigerianos se enfrentaron a una tristemente célebre unidad policial —el Escuadrón Especial Antirrobos— acusada de asesinatos indiscriminados y extorsión. La campaña #EndSARS fue silenciada ese año por el ejército nigeriano, que mató al menos a 12 manifestantes en Lagos.
Los manifestantes kenianos están planeando manifestaciones masivas para el jueves. Dicen que no se dejan intimidar por la represión y que no les convencen las palabras de Ruto, a quien llaman Zakayo, el nombre swahili del recaudador de impuestos bíblico Zaqueo. Muchos jóvenes activistas están convocando a una “marcha de un millón de personas” en Nairobi bajo el hashtag de las redes sociales #ZakayoStopKillingUs.
“La arrogancia ha desaparecido, pero las mentiras siguen ahí”, dijo el activista Boniface Mwangi en Instagram. “Ayer liberaron a matones y policías para matar a manifestantes pacíficos. Eso no nos detendrá. Nos vemos mañana en la marcha del millón de personas. No puede matarnos a todos”.
Davis Tafari, un líder de la protesta de 25 años, dijo que el humor más conciliador de Ruto tenía como objetivo “confundir” a los kenianos, y agregó: “Estamos regresando a las calles para buscar justicia para nuestros colegas asesinados”.