El gobierno de China no tiene la legitimidad que se deriva de ganar unas elecciones. Pero los funcionarios en China a menudo afirman que el Partido Comunista se beneficia de algo aún mejor: “legitimidad del desempeño”.
La idea de que el gobierno chino supera fácilmente al disfuncional occidente ha sido impulsada con fuerza durante la crisis de Covid-19. En una ceremonia en 2020, el presidente Xi Jinping proclamado que “la pandemia demuestra una vez más la superioridad del sistema socialista con peculiaridades chinas”. En el primer aniversario del brote del virus en Wuhan, la ciudad acogió una exposición sobre la exitosa batalla de China contra la enfermedad, presentando, como la BBC reportado, “modelos de trabajadores médicos en trajes de materiales peligrosos. . . y mires donde mires, retratos gigantes de Xi Jinping”.
Pero el triunfalismo de Xi está volviendo para atormentarlo. La política de “cero Covid” se está desmoronando. Llevar a la fuerzauna ciudad de 26 millones de personas, ha estado encerrada durante cinco semanas en un esfuerzo desesperado por suprimir el virus, con historias alarmantes de personas que pasan hambre o se vuelven locas, mientras luchan contra confinamiento forzoso.
Las autoridades ahora afirman que el bloqueo de Shanghái se está relajando gradualmente. Pero hay montaje miedos que Beijing puede ser la próxima megaciudad en ser bloqueada. Muchas áreas urbanas menos prominentes ya están sujetas a severas restricciones. En total, se cree que actualmente unos 345 millones de personas viven en confinamiento total o parcial en 46 ciudades diferentes.
El problema subyacente es que la versión Omicron de Covid-19 es altamente transmisible. Por lo tanto, cualquier esfuerzo por volver a meter al genio de Covid en la botella puede estar condenado al fracaso.
Los efectos sociales, psicológicos y económicos de los cierres al estilo de Shanghái son nefastos. Pero son los efectos políticos los que pueden preocupar más a Xi. El líder chino se acerca a un momento crítico de su reinado. Este año completará dos mandatos como secretario general del Partido Comunista Chino, momento en el que sus dos predecesores renunciaron.
Pero Xi tiene la intención de quedarse. Eso tendrá que acordarse en el momento crucial 20º congreso del Partido Comunista, que probablemente tendrá lugar en noviembre. Un tercer mandato como líder del partido afianzaría el control personal de Xi sobre el país. En los últimos años, el pensamiento de Xi Jinping se ha incluido en la constitución del Partido Comunista y se han abolido los límites de mandato de la presidencia china.
Para garantizar que la mayor consolidación del poder personal de Xi avance según lo planeado, el culto a Xi debe permanecer impecable. Pero ahora el líder chino se enfrenta a la perspectiva de pesadilla de que los meses previos al congreso del partido se verán empañados por una crisis económica y tensiones sociales provocadas por los repetidos cierres.
Una salida obvia sería avanzar hacia una política al estilo occidental de vivir con el virus. Pero mientras algunos gobiernos occidentales manejaron mal su respuesta inicial al covid-19 debido a un libertarismo excesivo, Xi y el Partido Comunista sufren el problema opuesto: el control excesivo. Su instinto arraigado es responder a la propagación de la pandemia exigiendo una disciplina y un sacrificio cada vez mayores del pueblo chino.
La nueva fase de la pandemia también está exponiendo fallas peligrosas en la respuesta inicial de China al virus. El éxito temprano de la estrategia de cero covid aseguró que las muertes en China hayan sido de miles, en comparación con más de un millón de muertes en los EE. UU. Ese fue un triunfo genuino.
Pero arrullado por el éxito de la estrategia cero Covid, China fue demasiado laxa con la vacunación. Gran número de las personas de edad no han sido completamente vacunados. También parece que las vacunas caseras de China proporcionan protección más débil que las vacunas MRNA que han sido fundamentales para la respuesta occidental. La combinación de estos dos factores significa que los funcionarios chinos están aterrorizados de que, si dejan que Omicron se desmorone, millones de sus compatriotas puedan morir.
Eso sería una tragedia nacional. También sería políticamente tóxico para Xi. Habiendo reclamado el crédito por el éxito temprano de cero Covid, lucharía por evitar la culpa por el colapso de la política.
Se puede hacer que los funcionarios locales asuman la culpa de la agonía del bloqueo prolongado de Shanghái. Pero bloqueos similares a nivel nacional inevitablemente plantearían la cuestión del liderazgo nacional.
También es probable que el precio económico que pagará China aumente en los próximos meses. Las cadenas de suministro ya están agarrotando y la inversión está cayendo debido a la incertidumbre sobre los confinamientos futuros.
En algún momento, todo esto podría llevar a la élite de China a hacer la pregunta obvia y abrumadora: ¿tiene sentido que se extienda el gobierno de Xi? No es solo que el líder chino haya cometido errores. También es que cualquier sistema de gobierno que invierte tanto poder y prestigio en un solo individuo es vulnerable a errores catastróficos que el sistema no puede corregir.
El servicio de inteligencia de Taiwán, que probablemente tiene una mejor idea de lo que está sucediendo en el continente que la mayoría, acaba de emitir un informe. sugerencia que, hasta el momento, no hay signos de un desafío al liderazgo de Xi.
Pero el vital congreso del partido aún podría estar a seis meses de distancia. En los meses intermedios, los bloqueos repetidos podrían poner a prueba la sociedad y la economía de China como nunca antes. El continuo control de Xi sobre el poder ya no puede darse por sentado.