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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
En China, como en muchos otros países, la delgadez es un estándar de belleza muy promocionado. Pero las estadísticas reales del país, con más de la mitad de la población clasificada con sobrepeso, cuentan una historia diferente. Esta es una buena noticia para Wegovy, el fármaco contra la obesidad de Novo Nordisk.
Wegovy, que contiene el ingrediente activo semaglutida, ha sido aprobado en China para el control de peso a largo plazo en personas con sobrepeso y obesidad. La farmacéutica danesa tiene poca competencia y una demanda masiva que pueda aprovechar.
El suministro de medicamentos que contienen semaglutida ha estado muy controlado y limitado en China continental, ya que hasta ahora solo estaban aprobados para el tratamiento de la diabetes tipo 2. Aun así, el mercado fue valorado en alrededor de 1.700 millones de dólares el año pasado, según el grupo de análisis Clarivate. Una grave escasez en el país ha provocado que los medicamentos se comercialicen a más del doble de su precio recetado en el mercado negro.
Sólo hay dos medicamentos locales que ya han sido aprobados para bajar de peso: la liraglutida de Huadong Medicine y la beinaglutida de Benamae Pharma. Hay una fuerte cartera de rivales locales que se encuentran en sus etapas finales de ensayos clínicos. Pero tendrán dificultades para comercializar los medicamentos en el corto plazo debido a la patente de Novo sobre la semaglutida que estará vigente hasta 2026. Las acciones de Huadong, que cayeron un 30 por ciento el año pasado, reflejan el pesimismo de los inversores sobre el sector local a pesar de los acontecimientos prometedores.
Eso puede ser demasiado duro, al menos considerando sus perspectivas a largo plazo. La demanda de medicamentos para bajar de peso crecerá a niveles sin precedentes. En China, se espera que el número de adultos con sobrepeso se triplique, y se prevé que el número de personas clasificadas como obesas aumente más de siete veces para 2030 con respecto a los niveles de 2000, según una investigación de salud pública china.
Existe un potencial aún mayor para la exportación. India tiene el tercer mayor número de personas que viven con obesidad, detrás de China y Estados Unidos. Wegovy y Ozempic de Novo Nordisk, además del producto rival de Eli Lilly, no están disponibles en India. No hay planes en un futuro próximo para abastecer al país debido a la escasez global. Ozempic está diseñado para la diabetes tipo 2, pero a menudo se usa de forma no autorizada para perder peso. Se estima que más de una décima parte de la población india vive con diabetes. Esto debería dar a los fabricantes chinos de medicamentos para la pérdida de peso espacio para crecer en el largo plazo.
Mientras tanto, Novo puede obtener una ganancia inesperada excepcional en uno de los mercados más grandes del mundo.