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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
“Nuestra Europa es mortal, puede morir”, advirtió Emmanuel Macron a finales de abril. ¿Quién iba a imaginar que apenas unas semanas después el presidente de Francia se pondría a demostrar su punto convocando elecciones anticipadas que amenazan con hundir a toda la UE en una crisis potencialmente mortal?
En la actualidad, la atención mundial se centra en los dramas políticos inmediatos en Francia. La primera ronda de votación tendrá lugar el 30 de junio. La Asamblea Nacional de extrema derecha lidera actualmente las encuestas, seguida por el Nuevo Frente Popular, una coalición dominada por la extrema izquierda, en segundo lugar.
En el mejor de los casos, un parlamento dominado por los extremos políticos hundiría a Francia en un período de inestabilidad prolongada. En el peor de los casos, conduciría a la adopción de políticas derrochadoras y nacionalistas que rápidamente provocarían una crisis económica y social en Francia.
Una crisis francesa se convertiría rápidamente en el problema de la UE. Habría dos mecanismos de transmisión principales. El primero es fiscal. El segundo es diplomático.
Francia está en un desastre financiero. La deuda pública es del 110 por ciento del PIB y el gobierno actual tuvo un déficit presupuestario del 5,5 por ciento el año pasado. Tanto la extrema derecha como la extrema izquierda están comprometidas con grandes aumentos del gasto y recortes de impuestos que inflarían la deuda y el déficit, violando al mismo tiempo las normas de la UE.
Bruno Le Maire, ministro de Finanzas de Francia, ha advertido que la victoria de cualquiera de los extremos podría conducir a una crisis de deuda en Francia y a la supervisión de las finanzas del país por parte del FMI o la Comisión Europea. Le Maire ha señalado la reacción al “mini” presupuesto del gobierno de Truss en Gran Bretaña, para subrayar cuán rápido los mercados pueden volverse contra un gobierno financieramente imprudente.
En realidad, una crisis fiscal francesa podría ser peor que la cita de Gran Bretaña con Liz Truss. En el Reino Unido, existía un mecanismo para despedir a Truss rápidamente y restaurar un gobierno racional. Esa tarea sería mucho más difícil en Francia, donde la extrema derecha y la extrema izquierda tienen liderazgos bien establecidos y no tienen políticos más cautelosos y basados en la realidad al margen.
La segunda gran complicación es que Francia es uno de los 20 países que utilizan la moneda única europea.
¿Qué pasaría si la prima de riesgo de los bonos franceses se disparara? La UE ahora tiene mecanismos para intervenir con compras de bonos. Pero, ¿estarían dispuestos Bruselas o Berlín a aceptar tal medida, si la crisis hubiera sido provocada por promesas de gasto francesas no financiadas? Actualmente, el gobierno alemán está luchando por encontrar ahorros de miles de millones de dólares en su propio presupuesto nacional. ¿Por qué aprobaría un rescate para una Francia derrochadora?
La extrema derecha y la extrema izquierda francesas también son profundamente euroescépticas y ya están despotricando contra los dictados de Bruselas y expresando hostilidad hacia Alemania. La plataforma electoral de RN negociaciones de una “divergencia profunda e irreconciliable” entre las visiones del mundo de Francia y Alemania. Jordan Bardella, que probablemente sea el candidato de RN a primer ministro, amenazó recientemente con recortar la contribución de Francia al presupuesto de la UE entre 2.000 y 3.000 millones de euros al año.
Durante la crisis de deuda griega, que duró casi una década, el desafío de Atenas a la UE fue finalmente anulado por la amenaza de expulsar a Grecia del euro, una medida que habría destruido el valor de los ahorros griegos. Pero expulsar a Francia del euro (o de la propia UE) es casi inconcebible. Todo el proyecto europeo se construye en torno a la pareja franco-alemana desde los años cincuenta.
Es mucho más probable que Francia permanezca en la UE y en la moneda única, pero actúe como saboteador. Eso arruinaría la cohesión y la estabilidad europeas, en un momento en que la UE está luchando por unirse ante la amenaza de Rusia.
A menos que Macron renuncie (lo que parece poco probable), seguirá representando a Francia en las cumbres internacionales y en las reuniones de la UE. Pero, salvo que se produzca un cambio de última hora en las encuestas, es probable que el presidente francés salga de estas elecciones con una figura seriamente disminuida. Algunos de los colegas europeos de Macron podrían disfrutar tranquilamente del espectáculo de la humillación de “Júpiter”. Pero el impacto general en Europa de una Francia disminuida y enojada sería desalentador.
El instinto inicial de la RN sería enfrentarse a Bruselas en nombre de la soberanía francesa. Pero los líderes de la extrema derecha han mostrado cierta conciencia en los últimos años de que el euroescepticismo de línea dura puede asustar y alienar a los votantes y los mercados. Después de perder las elecciones presidenciales de 2017, el RN abandonó silenciosamente sus conversaciones sobre la salida del euro.
Una crisis económica –combinada con una confrontación con Bruselas y Berlín– podría llevar a la RN a recurrir a sus instintos nacionalistas y confrontacionales. Alternativamente, las realidades del gobierno podrían obligarlo a llegar a un acuerdo con la UE.
Aquellos con buena memoria pueden señalar la crisis económica en Francia a principios de los años 1980, cuando un gobierno socialista intentó implementar una agenda radical de izquierda. Esa crisis finalmente condujo al ascenso de Jacques Delors, primero como ministro de Finanzas francés y luego como presidente de la Comisión Europea. En Bruselas, Delors impulsó avances espectaculares en la integración europea y el lanzamiento de la moneda única.
Es poco probable que la historia se repita de la misma manera. Pero décadas de experiencia sugieren que es un error apostar en contra de la capacidad de la UE para superar amenazas que parecen mortales.