Ralf Rangnick tuvo su “epifanía futbolística” (según sus palabras) en el invierno de 1983. Juega como centrocampista defensivo en el FC Viktoria Backnang de la sexta división alemana, cuando el Dinamo de Kiev, con el entrenador Valeri Lobanovski, está en el área para un amistoso. campaña. Los amateurs alemanes son un rival agradable para los profesionales de la antigua Unión Soviética, pero no es la diferencia en calidad individual lo que impresiona a Rangnick, de 24 años.
“Después de unos minutos, cuando el juego se detuvo para un saque de banda, comencé a contar los jugadores del oponente”, recuerda en El reinicio, un libro sobre el fútbol alemán moderno. “Pensé que algo andaba mal. ¿Tenían trece o catorce hombres en el campo? Esta fue la primera vez que experimenté lo que es jugar contra un equipo que aplica presión sistemáticamente”.
Ahora, más de cuarenta años después, Rangnick (65) es el entrenador de la selección de Austria, rival de la selección holandesa en el Campeonato de Europa de fútbol, este martes en Berlín. Ahora se le considera uno de los entrenadores más influyentes que ha producido el fútbol, un hombre que es visto como una fuente de inspiración por entrenadores de renombre como Jürgen Klopp, Julian Nagelsmann y Thomas Tuchel. Todos ellos entrenadores con una mayor trayectoria en la cima que Rangnick, a quien a menudo se le ha tildado de «profesor». Como si no fuera un hombre para entrenar, un estigma que se vio reforzado por una etapa fallida como técnico interino en el Manchester United (2021-2022).
Rangnick cree que es más que un teórico. Incluso se podría decir que Rangnick tiene una gran experiencia práctica. Pero gran parte de eso lo aprendió al margen del fútbol profesional. Porque el sur de Alemania tuvo que venir de muy lejos, en una época en la que apenas había lugar para entrenadores que no pudieran presumir de una gran carrera como jugador. Especialmente en la Alemania conservadora, que hasta finales de siglo prefirió la cobertura de jugadores, así como el sistema conservador con cinco defensores, en el que el creador de juego libre (‘líbero’) estaba colocado detrás de la defensa.
un poco embarazada
Después de la experiencia ante el Dinamo de Kiev, Rangnick, que entonces ya ejercía como entrenador, empezó a estudiar los entrenamientos de Lobanovski para descifrar qué le pasó exactamente ese día de invierno. En los años siguientes, también vio incesantemente vídeos del AC Milan de Arrigo Sacchi, con Marco Basten, Ruud Gullit y Frank Rijkaard, y visitó los entrenamientos del Foggia de Zdenek Zeman. La similitud: todos defendieron «zonas», en lugar de oponentes directos, y aplicaron presión colectiva.
En particular, Foggia, que ascendió dos veces seguidas, fascinó a Rangnick, porque Zeman demostró que con jugadores de fútbol modestos se puede vencer estructuralmente a oponentes mucho mejores, si los presionas constantemente y logras crear un excedente alrededor del balón. Rangnick comprendió que la condición era que el equipo estuviera en plena forma. Porque, dice El reinicio: “Poner un poco de presión no es suficiente. Eso es comparable a estar un poco embarazada, no es nada”.
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Rangnick incorporó sus impresiones y análisis a un concepto dinámico del juego, que años más tarde se haría famoso gracias principalmente al término prensado – el arte de recuperar el balón lo más rápido posible después de perderlo y luego golpearlo. Y sus ideas las aplicó con éxito, primero en el club amateur SC Korb, luego en las categorías inferiores del VfB Stuttgart y con los profesionales del SSV Ulm, al que llevó a la Bundesliga desde la tercera división a finales de los años 90.
Pero Alemania no estaba preparada para las creencias de Rangnick. Una actuación muy conocida de Rangnick en uno programa de fútbol en la televisión nacional en 1998. El entrenador de Ulm, vestido completamente de negro, explica al público con ayuda de un tablero con imanes cómo funciona su sistema y por qué las enseñanzas alemanas sobre la cobertura de hombres y la defensa de cinco hombres están irremediablemente obsoletas. La Mannschaft Había sido eliminado seis meses antes en los cuartos de final del Mundial por 3-0 ante Croacia, pero el sermón de Rangnick irritó sobre todo a sus colegas. Erich Ribbeck, entonces entrenador de la selección nacional, habló de «banalidades», Franz Beckenbauer calificó el argumento de Rangnick de «tontería».
Sólo cuando Alemania fue eliminada dos veces seguidas en la fase de grupos del Campeonato de Europa (2000 y 2004) la cima de la jerarquía del fútbol alemán se abrió lenta pero seguramente a la innovación. Mientras tanto, Rangnick experimentó altibajos como entrenador del Stuttgart, Hannover 96 y Schalke 04 antes de unirse al TSG Hoffenheim de tercera división en 2006, propiedad de un ambicioso multimillonario tecnológico. Aquí Rangnick pudo implementar sus ideas por primera vez sin filtros, como dijo más tarde, sin resistencia ni interferencia de nombres consagrados y ex jugadores. En dos temporadas llevó al Hoffenheim a la Bundesliga, donde el club terminó séptimo.
Esto significó que el nombre de Rangnick se estableció permanentemente en Alemania. Más aún cuando llegó a las semifinales de la Liga de Campeones en 2011 en su segunda etapa en el Schalke, a pesar de actuaciones mediocres en la Bundesliga, y el Borussia Dortmund de Jürgen Klopp incluso llegó a la final un año después con un estilo de juego similar. Marcó el inicio de su ascenso. Vollgasfussball en Europa. Quizás el representante más conocido de esa visión del juego fue la filial de fútbol de Red Bull, propietaria de Red Bull Salzburg y RB Leipzig, que Rangnick tomó bajo su protección como director deportivo en 2012.
Disciplina de equipo
La gran pregunta sigue siendo si el método de Rangnick también funciona con equipos de primer nivel llenos de grandes nombres que no aceptan de forma natural la disciplina de equipo que exige su forma de jugar. Rangnick está decepcionado con el conjunto de estrellas del Manchester United, pero eso es más o menos cierto para todos los entrenadores desde la partida de Sir Alex Ferguson. El alemán rechazó una oferta reciente para convertirse en entrenador del Bayern de Múnich.
Motivo: quiere seguir en Austria. Y hay mucho que decir al respecto. La selección estaba en crisis cuando Rangnick fue nombrado en 2022 y Austria se perdió el Mundial de Qatar. Las cosas han mejorado considerablemente desde su llegada. En términos de resultados, el equipo de Rangnick se clasificó con facilidad para el Campeonato de Europa, venciendo a Alemania en un partido de práctica (2-0), pero sobre todo en términos de juego. Si bien Austria fue conocida durante décadas por su fútbol cauteloso, bajo Rangnick el país juega completamente al ataque.
Es un estilo de juego arriesgado que requiere mucha coordinación y, por tanto, poco común en el fútbol nacional, donde hay poco tiempo para entrenar juntos. Pero jugadores austriacos clave –entre ellos Konrad Laimer, Nicolas Seiwald, Marcel Sabitzer y Christoph Baumgartner– se formaron en clubes de Red Bull o llegaron a jugar allí como profesionales. Por lo tanto, conocen este sistema y no ocultan que la llegada de Rangnick es un alivio. O como lo describió Baumgartner a los medios deportivos. El Atlético: “Ralf Rangnick es lo mejor que le puede pasar al fútbol austriaco. Somos un pueblo al que le gusta dormirse en los laureles. Él no lo acepta y nos lleva al límite todos los días”.
El lunes, Rangnick se sienta relajado detrás de un vaso de agua en la sala de prensa del Olympiastadion de Berlín. El ambiente es bueno en Austria, que ganó de manera convincente a Polonia (3-1) y jugó bien contra Francia, pero perdió 1-0. Tiene bonitas palabras para Johan Cruijff: en su juventud insistía en jugar con la camiseta número 14. Pero el martes no hay lugar para la nostalgia. Para asegurarse los octavos de final, quiere ganar.
Con la cooperación de Steven Verseput