Los astrónomos holandeses hacen sonar la alarma: los recortes anunciados por el nuevo gobierno podrían tener consecuencias desastrosas para la astronomía en los Países Bajos. «No tenemos la opción de recurrir a otras fuentes», explica Joost Adema.
Adema es líder de proyectos en la Facultad de Astronomía de la Universidad de Groningen y trabaja en estrecha colaboración, entre otros, con ASTRON en Dwingeloo. Teme lo peor después de que el nuevo gabinete presentara sus intenciones en el ámbito científico. «No se dijo específicamente que sufriremos, pero se mencionó específicamente que se abordarían los planes sectoriales».
El año pasado, estos planes sectoriales fueron recibidos con los brazos abiertos por la ciencia, incluida la astronomía. El gobierno puso a disposición estructuralmente doscientos millones de euros para universidades y centros universitarios, de los que también se beneficiaría significativamente la astronomía en los Países Bajos. «Normalmente trabajábamos siempre en proyectos de cinco o diez años, pero estas inversiones gubernamentales permitieron hacer planes a largo plazo», afirma Adema.
Según Adema, lo que también es único en el mundo de la astronomía es la colaboración entre diferentes institutos. En los Países Bajos, esto está incluido en la Escuela Holandesa de Investigación en Astronomía (NOVA), que incluye las universidades de Amsterdam, Groningen, Leiden y Nijmegen. Y NOVA trabaja en estrecha colaboración con ASTRON.
«Siempre es difícil colaborar en el mundo universitario, pero la astronomía es un buen ejemplo de cómo se puede hacer», afirma Adema. «La astronomía también es una ciencia inofensiva, es pura satisfacción de la propia curiosidad. Y todos en esta ciencia tienen el mismo objetivo final».
Retirar los planes del gabinete anterior podría tener consecuencias importantes para la astronomía en Drente, cuyo centro es ASTRON en Dwingeloo. Aquí se realizan partes importantes de proyectos astronómicos globales. «En Dwingeloo se ha fabricado un instrumento que cabe en el telescopio espacial James Webb.»
Otro proyecto en el que participa ASTRON es el Telescopio extremadamente grande (ELT) que se está construyendo en Chile. «Uno de los sistemas del ELT, Metis, se está construyendo y desarrollando en Dwingeloo. Y este es el primer instrumento aprobado de toda la planificación del proyecto.»
Y además, la obra maestra más importante, según Adema, es el observatorio de Dwingeloo, ni siquiera se ha mencionado. «Lo más llamativo es LOFAR, el radiotelescopio entre Exloo y Buinen. Está formado por miles de antenas».
En resumen, ¿ASTRON no recibe recursos suficientes para continuar su existencia? Esto afectará luego a la astronomía en todo el mundo. «En NOVA todavía trabajamos con ESO (Organización Europea para la Investigación Astronómica, ed.), pero estos son contratos por varios años. Por ejemplo, nos piden construir un instrumento. Pero cinco años no es mucho, a largo plazo en A largo plazo causaría grandes problemas».